CE QUI SE PASSE DANS LA SALLE D'EXAMENS

Les deux médecins font ensemble, d'habitude, le nouvel examen. Et, tout d'abord, ils ont pris soin de rédiger et de signer leurs observatioius sur chaque immigrant suspect; ils les notent sur une carte spéciale, — chaque suspect a sa carte avec son numéro, remise au surintendant d«i service médical, afin que l'on puisse retracer, à un moment donné, quel médecin a fait l'examen et quelles particularités il a notées en regard du nom de l'immigrant arrêté. Puis, à tour de rôle, chacun d'eux défile sous l'oeil inquisiteur des médecins, qu'un interprète accompagne, en cas de besoin. Mais la plupart de ceux-ci ont vite fait d'apprendre certaines phrases usuelles, en polonais, en yiddish, — sorte d'idiome compris de tous les Juifs européens, — en russe, en allemand, et en italien, de sorte que ceci facilite leur besogne.

Le suspect entre; c'est un Russe trapu, le visage fermé, l'air indifférent, mais on le devine nerveux, au tremblement, sous la peau jaunâtre des joues, de petits muscles soudain saillants. Il a les yeux rouges; le médecin craint le trachome. A l'aide d'un petit instrument, l'inspecteur retourne les paupières supérieures, et son collègue examine avec lui la conjonctive délicate. C'est une simple inflammation de la muqueuse qui tapisse la paupière. "Il n'y a rien de dangereux admis", note le médecin. Et l'homme s'en va, clignant des yeux, content, car il a compris, sans rien y entendre, et à l'air seul des médecins, qu'il est en règle avec le bureau médical. Dans l'antichambre, sa famille l'attend, une femme osseuse et pâle, édentée, aux jupes de laquelle se tassent deux enfants gras à pleine peau, le visage barbouillé, mais l'air pleins de santé et robustes. Déjà un type loquace a remplacé le Russe: c'est un Maltais, fumeur de cigarettes passionné, imprégné de nicotine ,au point de promener partout avec lui une odeur de tabac prenante. Il a les mains fermées; le médecin lui fait étendre les doigts et note le tremblement perpétuel qui les agite. Chemise entr'ouverte, la poitrine sous le stétho.scoDe. le suspect subit l'auscultation. Le coeur doit faire défaut, car le médecin consigne l'homme à l'hôpital, pour observation. Voici maintenant un petit Juif de Poméranie, blond, perdu presque dans un ample vêtement, chaussé de bottes disproportionnées. Il a des yeux intelligents. Le médecin lui fait enlever, d'un signe, le boninet de laine où il

dissimule tant bien que mal son crâne: celui-ci est mal conformé, en cône tronqué; la mère accompagne l'enfant, et désigne, d'un doigt noueux aux articulations, la bouches et les oreilles du petit; le médecin s'esl: déjà rendu compte que le petit bonhomme est sourd-muet. Et, dans l'antichambre, ils .sont cinq de ses frères et .soeurs, serrés comme des oiselets dans un nid^ tous normaux, en apparence, et dont l'un pleure de sommeil, tandis que les autres regardent par la porte entr' ouverte, de leurs grands yeux perçants, la maman qui reprend son fils; elle ira tantôt avec eux tous, et suivie d'un garde, déposer qu'elle va rejoindre son mari à Winnipeg, qu'il a une bonne position, et qu'il garantira que ,son fils ne deviendra jamais à charge à la charité publique canadienne. Dans ce cas, les autorités télégraphieront au père, il donnera un cautionnement, et le petit sourd-muet ne sera pas séparé de sa famille ni déporté.

Un autre suspect entre, il a une légère fièvre. Hors cela, tout est normal. L'homme semble fortement constitué, c'est un beau gaillard. L'interprète le questionne en langue bulgare, il répond, sans que les yeux lui cillent, en dépit du regard fouilleur de son interlocuteur: "J'ai eu le mal de mer à bord, mauvaise nourriture, peu mangé." Il a bien l'air de dire vrai; les médecins le déchargent. Une petite Anglaise décharnée, les épaules pointues, la poitrine étroite, vient à son tour. Le médecin la soupçonne de tuberculose. Doucement, il l'ausculte, la fait inspirer de toutes ses forces, puis tousser, note une cavité au poumon gauche et l'envoie à l'hôpital, tandis que la jeune fille retient à peine ses larmes. Et les misères humaines cointinuent leur défilé, jusqu'à ce que les médecins aient disposé de tous les cas suspects. Il n'en reste plus. Alors l'équipe médicale qui a fait sa besogne s'en va, remplacée tout de suite par une autre, si, derrière l'enclos d'arrivée, un autre paquebot a déchargé d'un seul coup sept ou huit cents, ou même deux mille quatre eents immigrants, comme le faisait, au début du printemps dernier, le Canada, bondé de passagers d'entrepont.