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d’Immigration, dont nous parlerons plus loin, l'Office Central de la Main-d'Œuvre Agricole entretint en Pologne une délégation particulière qui assurait, sous le contrôle de la mission officielle, l’'embauchage par contrat après examen médical et professionnel.
Le Comité des Houillères, qui groupe la totalité des charbonnages français, chercha, dès 1919, à leur proeurer la main-d'œuvre étrangère dont tous, mais surtout œux du Nord et du Pas-de-Calais, avaient un besoin urgent. I] s’adressa d’abord à l'Italie et négocia avec le Commissariat de l'Emigration pour la réception dans les mines françaises d’un premier contingent de 7.006 mineurs italiens. Il agissait, d'autre part, auprès de la Direction des Mines et du Service de la main-d'œuvre étrangère, au ministère du Travail, pour se faire réserver un contingent de mineurs proportionnel au nombre des travailleurs qui seraient embauchés en Pologne.
Le recrutement italien donna des mécomptes et fut interrompu assez rapidement après n'avoir fourni que 1.500 mineurs environ en 1919 et 1920 alors que, malgré les nombreuses difficultés inhérentes à un début, l’on pouvait introduire, dès 1920, 8.255 mineurs de nationalité polonaise, Cette même année, le Comité des Houillères amorcçait une tentative de recrutement en Tchécoslovaquie, mais sans grand résultat. En 1921, la crise industrielle amena la suspension à peu près complète de tout recrutement étranger, mais le Comité des Houillères, qui venait d'envoyer une mission particulière en Pologne (1), poursuivait la mise au point de ses méthodes, ce qui lui permit de reprendre l’introduction de main-d'œuvre polonaise en 1922 et de la développer si rapidement que les divers bassins houillers avaient reçu, à la fin de 1923, tout près de 60.000 ouvriers mineurs étrangers. Presque tous ces ouvriers étaient polonais,
(1) Fonctionnant parallèlement à la mission de la C. À. R. D. et sous le contrôle, elle aussi, du fonctionnaire du ministère du Travail, chef officiel de ia mission française de main-d'œuvre
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mais ils ne venaient pas tous de Pologne. Profitant, en effet, des évènements de la Ruhr, le Comité des Houïlfères établit en 1923 un bureau particukier à Duisbourg, qui permit de diriger sur les houïllères françaises un nombre considérable de mineurs polonais précédemment immigrés en Westphalie, mais qui ne demandaient pas mieux que de la quitter en raison de la crise économique et financière que traversait alors l’ Allemagne. Cette opération, qu’un organisme administratif n'aurait même pas pu tenter, fut menée d'accord avec les syndicats locaux de mineurs polonais. Elle aboutit à transférer d'Allemagne «en France environ 20:000 travailleurs de choix, pour la plupart avec leur famille. C’est en dire tout l'intérêt économique et politique.
C'est à partir de 1923 que la mission en Pologne du Comité des Houillères put se charger d’assurer pour le compte de la C. À. R. D. l'hébergement et le transport des ouvriers agricoles recrutés pour cette Fédération, et d’embaucher pour l’Union des Industries Métallurgiques et Minières des spécialistes de la métallurgie ou des manœuvres.
L'importance, rapidement croissante de ses services de main-d'œuvre étrangère mis ainsi à la disposition d’autres industries, amena le Comité des Houilières à fonder en 1924, avec l'Office Central de la Main-d’'Œuvre Agricole, une « Société Générale d’Immigration Agricole et Industrielle » (1), qui prit en main tous des services d'embauchage et de transport organisés par ces deux premiers groupements. Ayant adopté la forme de société arenyme parce qu’elle Iui donnait plus de souplesse et de possibilité d’action (2), la Société Générale d’Immigration n’est pas cependant une entreprise commerciale ordinaire (3).
(4) Par abréviation la $. G. L
(2) Surtout en matière financière, point essentiel en raison de importance du fonds de roulement nécessaire et des nombreuses opérations de change que doit réaliser journellement la $. &. I.
(3) Ne peuvent être actionnaires de la $S. G. I, aux termes de ses statuts, que des groupements professionnels : Syndicats,
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Elle n’a pas en effet pour but essentiel de faire des bénéfices plus ou moins importants, mais d’unifier, pour aboutir à un meilleur fonctionnement, les services d’immigration ouvrière des principaux groupements patronaux de lindustrie et de l’agriculture. Elle vise donc uniquement à agir en tant que mandataire des em-
ployeurs, pour la conclusion de contrats de travail avec
les ouvriers étrangers après sélection médicale et professionnelle convenable et pour l’organisation de leur transport en France dans les meilleures conditions de régularité et d'économie.
A l'heure actuelle, la S. G. I. recrute dans a pays, non seulement pour le Comité des Houillères et l'Office Central de la Main-d'Œuvre Agricole, qui sont devenus
naturellement ses premiers clients, mais encore pour
l'Union des Industries Métallurgiques et Minières (avec laquelle elle a passé un accord spécial), pour l’Associa-
tion des Fabricants de Sucre, le Comité des Forêts et de
très nombreuses autres associations d'employeurs. En fait, sauf en ce qui concerne la main-d'œuvre italienne et espagnole, elle centralise et satisfait par ses propres moyens (sous le contrôle de l'administration) la quasitotalité des demandes collectives de main-d'œuvre étrangère de l'industrie et de l’agriculture françaises. La statistique suivante permet d’ailleurs de mieux se rendre compte des résultats de son activité.
Unions, Associations, etc., formés dans le cadre professionnel o% régional entre les employeurs de main-d'œuvre agricole ou industrielle. Les bénéfices que peut donner chaque exercice social sont répartis entre les actionnaires sous forme normale de dividende (limité à 10 % maximum) et à la constitution de fonds de prévoyance, ou affectés « à telles fins d’utilité économique ou sociale en connexion avec l’objet de Ia Société ét visant à l'amélioratios des conditions de transport et d'emploi de la main-d'œuvre étraxgère ». (Article 49 des statuts).
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