INTRODUCTION
LA FRANCE PAYS D’IMMIGRATION LE « PROBLÈME DE LA MAIN-D'ŒUVRE ÊTRANGÈRE ».
Parmi toutes les questions d’une actualité particulièrement vivante, celle de la main-d'œuvre étrangère en France retient de plus en plus, et à juste titre, l’attention de l’économiste, du sociologue, de l’homme d'Etat aussi bien que des grandes organisations patronales et ouvrières.
C’est que la France est devenue depuis quelques années un grand pays d'immigration ouvrière.
Dès avant 1914, en raison de sa natalité sans cesse décroissante, notre pays pouvait à peine faire face aux exigences de son développement économique, et nous commencions déjà à souffrir d’un manque certain de bras et de cerveaux qui restreignait nos possibilités de production et d'expansion.
Puis la guerre est venue, et pendant cinquante-deux mois tous les efforts, toutes les énergies se sont tendus vers un but unique : la victoire, but glorieusement atteint, mais qui nous laissa terriblement appauvris en toutes choses et plus encore en hommes. Il est à peine besoin, de rappeler que 1.400.000 des nôtres, pour la plupart en pleine force de l’âge, ne sont pas revenus de cette lutte tragique, et que les années 1914 à 1918 se sont soldées par un déficit de natalité d’une importance au moins égale. Enfin, une partie notable de la population active retournait à la vie civile diminuée quant à sa valeur de production par des infirmités, maladies ou blessures de guerre. Tout ceci, alors que dix départements nous étaient rendus couverts -de ruines qu’il était urgent de relever, et que toute notre économie nationale
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appelait un effort intense de redressement et de réadaptation à la vie normale.
Pour pallier à cette déficience de main-d'œuvre, lon eut recours à l'introduction massive, spécialement dans les régions libérées, de travailleurs étrangers dont certains avaient été déjà fort utilement recrutés pendant la guerre. Cela permit un relèvement économique assez rapide, mais n’alla pas sans entraîner de nombreuses difficultés.
L'on peut évaluer à un million, au minimum, en chiffres ronds, l’excédent du nombre de travailleurs étrangers introduits en France de 1919 à fin 1925, sur celui des rapatriés (1).
L'importance du chiffre suffit à montrer l'ampleur du mouvement et à faire pressentir la multiplicité de graves questions que peuvent poser le recrutement sélectionné, la répartition, le contrôle, la protection et l’assimilation enfin aussi complète que possible de tous ces étrangers. Car tels sont bien les principaux éléments de ce que l’on appelle d’une manière courante : « le problème de la main-d'œuvre étrangère », problème qui se pose en définitive comme suit pour notre pays
Etant donnés la situation démographique déficitaire de la France et ses besoins économiques, il s’agit :
1° De recruter, en sélectionnant d’une façon convenable au triple point de vue professionnel, sanitaire et ethnique, une quantité de main-d'œuvre correspondant à la demande des diverses industries et de l’agriculture.
2° De répartir cette main-d'œuvre dans le pays au mieux des intérêts particuliers et d’en assurer l’installation convenable et la protection sans que la maind'œuvre indigène subisse de ce fait un préjudice quelconque. |
3° De concilier dans la réalisation du programme ci-
(1) Ce million de travailleurs a été accompagné d’un nombre que nous estimons au moins égal de parents, femmes et enfants non comptés comme « travailleurs ». C'est donc de plus de deux millions d'étrangers que le chiffre de notre population s’est accru en six ans.
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dessus les intérêts économiques individuels ou régionaux avec l'intérêt supérieur de la nation qui exige que ces apports hétérogènes ne nuisent pas à son unité profonde et ne compromettent pas son indépendance.
S'il est facile d’énoncer le problème, la solution en est beaucoup moins aisée. C’est qu'ici, à des données économiques et sociales très diverses, s'ajoutent des considérations purement politiques d'ordre intérieur et d’ordre international, et que ces différents éléments réagissent les uns sur les autres d’une manière toujours complexe, parfois même brutale et inattendue. |
Cependant, il s’agit pour notre pays d’une question vitale, puisque tout son avenir est en jeu ; il fallait donc, il faut encore s'attacher avec opiniâtreté à mettre au point les solutions les moins imparfaites. D’où nécessité d'organiser pratiquement et de faire fonctionner avec souplesse des services d’embauchage à l'étranger et de répartition à l’intérieur, ce qui suppose une série d'accords avec les pays d’émigration de même qu'une législation et des institutions nationales appropriées. D'où nécessité encore de prévoir aussi complètement que possible quelles seront les répercussions multiples de ces transferts de main-d'œuvre, dans le domaine international aussi bien que dans notre économie interne, et d'éviter, ou tout au moins d’amortir les plus dangereuses, en exploitant au contraire à fond célles qui peuvent nous être favorables.
Les efforts dans ce sens se sont beaucoup précisés et coordonnés depuis quelques années, et l’on a vu se multiplier les initiatives privées ou officielles. S'il n’y eut peut-être pas toujours au début un parfait synchronisme d'action et une complète identité de vues entre elles, il n’en reste pas moins que des résultats intéressants sont acquis, trop faciles à constater pour que l’on puisse se borner à une critique toujours aisée.
Ce sont ces résultats que nous nous sommes proposés d'exposer dans cet ouvrage, dont les trois parties cor-
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respondent sensiblement aux trois grandes divisions du problème tel que nous l’avons énoncé plus haut.
Nous commencerons done par étudier le recrutement, nous bornant presque exclusivement à examiner comment s’est pratiqué, et surtout se pratique à l’heure actuelle, dans divers pays, l’'embauchage collectif organisé, de beaucoup le plus intéressant par son caractère ordonné et les solutions rationnelles qu’il permet de mettre au point pour la sélection, le contrôle et le transport des immigrants.
Dès avant la guerre, quelques groupements avaient fait de l’embauchage collectif avec contrat après autorisation des pays d’émigration, mais c’est pendant guerre, à partir de 1916, et surtout après l’armistice que ce mode de recrutement se développe et s’organise. De nouvelles sources de main-d'œuvre se présentent, mais pour bien les utiliser, il faut mettre au point des accords spéciaux avec les gouvernements étrangers intéressés. De 1919 à 1921, c’est la période de conclusion des traités de travail et conventions d’émigration avec :
La Pologne,
L'Italie,
La Tchécoslovaquie (1). |
Depuis 1921, après un ralentissement de l’immigration dû à la crise économique qui sévit cette même année et au début de 1922, c’est la période de pleine réalisation. L'importance des contingents de travailleurs étrangers croît rapidement tandis que les modalités pratiques du recrutement et du transport se perfectionnent grâce à l’action continue d’intelligentes initiatives privées. |
Cette main-d'œuvre étrangère une fois introduite en France, comment va-t-elle s’y comporter ? Quels résultats donnera-t-elle ? C’est ce que nous examinons dans une deuxième partie de notre étude. Des mesures spé-
(1) Et un peu plus tard avec la Belgique.
ciales de surveillance mais aussi de protection sont né-
cessaires vis-à-vis de ces étrangers, et nous les préci-
serons ; nous avons toutefois cherché surtout à nous rendre compte des résultats économiques de notre immigration industrielle et agricole et de ses principales répercussions sociales.
Notre troisième partie est consacrée à l’aspect politique de cette question de l’immigration, d’une gravité et d’un intérêt tout particuliers, puisque notre avenir national est directement mis en cause. Il serait très imprudent pour nous de ne considérer l'immigration ouvrière que sous l'angle économique et d'oublier que les pays d’où nous vient la plus grande partie de cette maind'œuvre, visent à garder sur elle une emprise marquée
. et à empêcher à tout prix qu’elle se fonde dans la nation
qui laccueille. Noms ne nouvons cependant accepter d'être colonisés ; c’est donc la question de l’assimilation qui se pose. Nous essaierons d'en préciser les éléments qui déterminent les conditions d’une bonne « politique d'immigration », fonction elle-même par ailleurs des solutions que l’on veut apporter au problème plus général de la population en France.
Nous avons, en somme, tenté de répondre brièvement aux questions suivantes
Où en sommes-nous en France à l'heure actuelle en matière d'immigration ouvrière organisée ?
Quels sont les principaux problèmes que pose dans l’ordre juridique, économique, social et politique cet apport démographique ?
Qu'avons-nous déjà tenté pour les résoudre et que reste-t-il encore à faire pour que cette immigration ne devienne pas un danger, mais au contraire un nouvel élément de vitalité ?-
Le champ ainsi ouvert à nos investigations était bien vaste et difficile à explorer d’une manière complète. D'autre part, certains n’ont pas manqué d'attirer notre attention sur les inconvénients que pourrait présenter
la publication d’une étude de ce genre sur une matière
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qui passionne beaucoup plus d’esprits à l'étranger que chez nous.
Mais nous n'avons pas la prétention. d'épuiser le sujet. Nous ne cherchons pas non plus, dans l'examen des questions sociales, politiques et religieuses que soulève l'immigration ouvrière, à éveiller inutilement certaines susceptibilités ni surtout à gêner l’action de nos missions privées ou officielles.
Nous avons pensé seulement qu’il pouvait être intéressant — voire même utile — de « faire le point », de donner un apereu d'ensemble de la question, tout en essayant d'en dégager quelques enseignements, de préciser les résultats acquis, et d’apporter ainsi notre contribution, si modeste soit-elle, à l'étude d’une question très actuelle. Puisse-t-elle aider à mieux la faire connaître ! <%
Nous croyons, en effet, qu’il serait désirable qu'un plus grand nombre de nos compatriotes sache comment se pose à l’heure présente chez nous ce grand « problème de la main-d'œuvre étrangère », de même que nous ne verrions que des avantages à ce que, vis-à-vis des pays d’émigration sans cesse sur la brèche pour la défense de leurs intérêts parfois si opposés aux nôtres, la France ne craigne pas à l’occasion de définir clairement et surtout de pratiquer avec continuité et énergie une sage politique d'immigration.
Nous avons été grandement aidés dans notre travail par l’obligeance de plusieurs importants groupements et de nombreuses, et souvent éminentes personnalités qui ont bien voulu nous communiquer leur documentation ou répondre longuement à nos questions.
S'il nous est impossible de les nommer toutes, qu'il nous soit permis au moins ici de lèur adresser l'expression de notre gratitude, et puissent-elles ne pas trouver dans notre essai une image trop déformée de ces réalités complexes sur lesquelles elles ont bien voulu nous éclairer.
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