de

J'ai lu ce Volume dans le courant de l'été de 1813 à Zarskosélo.

Au crayon.

A la plume.

Encadré à l'encre.

* pourquoi ne pas croire que dans l'origine les fiefs furent donnés gratuitement et que les chefs durent à la

Encadré à l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Sur la foi incertaine de quelques poésies, les seules archives des Barbares, ils font venir originairement les Goths de la Scandinavie.

Un censeur peut maintenir les mœurs d'un Etat; // ne saura jamais les rétablir. Il est impossible que l'autorité d'un pareil magistrat soit avantageuse, qu'elle produise même aucun effet, à moins qu'il ne trouve dans le cœur du peuple un sentiment vif d'honneur et de vertu, et qu'il ne soit soutenu par un respect religieux pour l'opinion publique, et par une foule de préjugés utiles favorisant les mœurs nationales.

Dans les siècles de confusion, un génie actif trouve la place qui lui a été assignée par la nature: au milieu des troubles qu'enfante la guerre, le mérite millitaire est la route qui mène à la gloire et à la grandeur.

Parmi les conditions qu'imposa l'Empereur aux nations vaincues, une des plus utiles fut de fournir à l'armée Romaine seize mille hommes, les plus braves et les plus robustes de leur jeunesse. Probus les dispersa dans toutes les Provinces, et distribua ce renfort dangereux en petites bandes de cinquante ou soixante Germains chacune, parmi les troupes nationales.

reconnaissance seule des vassaux les services que ceux-ci leur continuèrent. Par la suite des tems l'usage peut en avoir fait des droits.

Les soulignures au crayon, et repassées à l'encre.

Encadré à l'encre.

(Seconde)

Encadré à l'encre.

la lecture de l'histoire Romaine prouve que Bonaparte n'a rien inventé dans son système de Politique.

Encadré à l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

La hardiesse heureuse d'un parti de Francs eut des suites si mémorables, qu'elle ne doit pas être passée sous silence. Probus les avoit établis sur la côte maritime de Pont, dans la vue de défendre cette frontière contre les incursions des Alains.

Des vaisseaux, qui mouilloient dans un des ports du Pont-Euxin, tombèrent entre les mains des Francs.

Ils résolurent aussitôt de chercher une route de l'embouchure du Phase à celle du Rhin. Les dangers d'une longue navigation sur des mers inconnues ne les effrayèrent pas.

„0n rechercha soigneusement par ses (Dioclétien) ordres tous les anciens livres qui traitoient de l'art admirable de faire de l'or et de l'argent. Dioclétien les livra sans pitié aux flammes; craignant, comme on nous l'assure, que l'opulence des Egyptiens ne leur inspirât l'audace de se révolter contre l'Empire". Mais s'il eût été convaincu de la réalité de ce secret inestimable, au lieu de l'ensevelir dans un éternel oubli, il s'en seroit servi pour augmenter les revenus publics. Il est bien plus vraisemblable que ce Prince sensé connoissoit l'extravagance des ces prétentions magnifiques, et qu'il voulu préserver la raison et la fortune de ses sujets d'une occupation funeste.

Parmi les peuples qui parloient latin, le titre d'Empereur, particulièrement réservé aux Monarques de Rome, imprimoit plus de vénération que celui de Roi. Ces Princes auroient été forcés de partager ce dernier nom avec une foule de chefs barbares, et ils n'auroient pu le tirer que de Romulus ou de Tarquin.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Etonnant et admirable Effet de l'amour de la Patrie.

Encadré à l'encre.

et à présent que le titre d'Emp. est devenu si banal, qu'est-ce qu'on substituera?

Encadré à l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Semblable à la modestie affectée d'Auguste, le faste de Dioclétien fut une représentation de théâtre. Mais il faut l'avouer, de ces deux comédies la première renfermoit plus de noblesse et de véritable grandeur que la dernière: l'une avoit pour but de cacher et l'autre de développer le pouvoir immense que les Empereurs exerçoient sur leurs vastes domaines.

Persuadé que les talents d'un seul homme ne suffisoient pas pour défendre de si vastes domaines, il (Dioclétien) ne considéra pas seulement l'administration réunie de quatre Souverains comme un expédient momentané; Dioclétien en fit une loi fondamentale de la constitution. 11 décida que les deux premiers Princes seroient distingués par le diadème et par le titre d'Auguste; qu'ils choisiroient, selon les mouvements de leur affection ou de leur estime, deux collègues subordonnés qui les aideroient à supporter le poids du gouvernement; et que les Césars, élevés à leur tour à la première dignité, fourniroient une succession non interrompue d'Empereurs. La Monarchie fut divisée en quatre parties. Les départements honorables de l'Orient et de l'Italie jouissoient de la présence des Augustes. La garde pénible du Rhin et du Danube étoit confiée aux Césars. Les quatre Souverains disposoient de la force des légions; et le désespoir de vaincre successivement quatre rivaux formidables devoit intimider l'ambition d'un Général entreprenant. Dans le gouvernement civil, les Empereurs étoient supposés exercer en commun le pouvoir indivisible de la Monarchie. Les Edits signés de leurs noms avoient force de loi dans toutes les Provinces, et paroissoient émanés de leurs conseils et de leur

Il est étonnant qu' avec le génie et les lumières de Dioclétien, il ait pu croire à la stabilité d'un pareil ordre de choses et à l'indivisibilité d'un Empire ainsi constitué.

Encadré à l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

autorité. Malgré toutes ces précautions, l'on vit se dissoudre par degrés l'union politique de l'Univers Romain; et il s'introduisit un principe de division qui, dans le cours d'un petit nombre d'années, causa la séparation perpétuelle des Empires d'Orient et d'Occident.

La dévotion et les lettres, qui offrent tant de ressources dans la solitude, ne pouvoient fixer l'attention de Dioclétien; mais il avoit conservé, ou du moins il reprit bientôt du goiit pour les plaisirs les plus purs et les plus naturels. Il passoit son tems à bâtir, à planter et à cultiver son jardin; ses amusemens innocens occupoient suffisamment son loisir. Sa réponse à Maximien est devenue célèbre. Ce vieillard inquiet le sollicitoit de reprendre les rênes du gouvernement. Dioclétien rejetta cette proposition avec un sourire de pitié. „0h! que ne peut-il voir, s'écria-t-il, les légumes que j'ai plantés de mes mains à Salone! il ne me presseroit plus d'abandonner la jouissance du bonheur pour courir après un vain fantôme de pouvoir".

„ Qu'il arrive souvent, disoit-il (Dioclétien), que l'intérêt de quatre ou cinq Ministres les porte à se concerter pour tromper leur maître; séparé du genre humain par son rang élevé, la vérité ne peut trouver accès auprès de lui. II est réduit à voir par les yeux de ses courtisans, il n'entend que leurs fausses représentations. Le souverain confère les dignités les plus importantes au vice et à la foiblesse; il dédaigne le talent et la vertu. C'est par ces indignes moyens, ajoutoit-ii, que les Princes les meilleurs et les plus sages sont vendus à la corruption vénale du petit nombre qui les entoure".

Tant il est vrai qu'un esprit juste et une ame élevée donnent bien plus de véritable philosophie que l'étude de tous les Moralistes et philosophes anciens et modernes.

Au crayon.

Encadré à l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Dans ces arts (la sculpture et la peinture) sublimes, la dextérité de la main est de peu de secours: il faut, pour enfanter des chefs-d'œuvre, que l'imagination anime l'artiste, et que son pinceau soit guidé par le goîît le plus correct et par l'observation la plus exacte.

Les foibles restes des Gardes Prétoriennes, qui avoient raison de craindre une entière dissolution, saisirent avidement un prétexte si honorable de tirer l'épée: ces braves soldats se déclarèrent prêts à défendre leur patrie opprimée*.

Les loix de Constantin contre le rapt marquent bien peu d'indulgence pour une des foiblesses les plus pardonnables de la nature humaine, puisque sous la dénomination de ce crime, on comprit non-seulement la violence brutale qui arrachoit à sa famille une femme libre avant l'âge de vingt-cinq ans, mais encore la douce séduction qui pouvoit la déterminer à quitter la maison paternelle.

armement très-foible, si on l'oppose à ces flottes.

Les édits de Constantin décèlent un degré de passion et de précipitation indignes du caractère d'un législateur.

Lu dans l'automne de

* À laquelle ils avoient si souvent donné les plus cruels oppresseurs.

Il n'est pas besoin de cette loi pour rappeler à quel point étoit portée la corruption des mœurs à cette époque. Constantin crut peut-être les corriger par cette loi d'une sévérité outrée et qu'il se réservoit de modifier selon que les cas particuliers pouvoient le réclamer.

Encadré à l'encre.

A l'encre.

L'astérisque au crayon, la note à l'encre.

Le texte portait:

„Si l'on oppose".

Corrigé à l'encre.

A l'encre.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Mais dans les premiers siècles de l'Eglise, le Chrétien démontroit sa foi par ses vertus; et l'on avoit raison de supposer que la persuasion divine, dont l'effet est d'éclairer ou de subjuguer l'intelligence, doit en même tems purifier le cœur du fidèle et diriger ses actions.

Le désir de la perfection devenoit la passion dominante de leur ame; et si la raison n'embrasse qu'une froide médiocrité, on sait avec quelle rapidité, avec quelle violence nos passions nous font franchir l'espace qui se trouve entre les extrémités les plus opposées.

Au sujet du traitement qu'il falloit infliger à ces pénitens (les Hérétiques qui désiroient être rendus à la communion des Fidèles), deux sentiments opposés, l'un de justice, l'autre de compassion, divisèrent l'Eglise primitive. Les casuistes les plus rigides et les plus inflexibles leur refusoient à jamais et sans exception la dernière même des places dans la Communauté sainte, qu'ils avoient déshonorée ou abandonnée; et, les livrant aux remords d'une conscience coupable, ils ne leur laissoient qu'un foible rayon d'espoir, en leur insinuant que la contrition de leur vie et de leur mort pourroit être acceptée par l'Etre Suprême ^).

') Les Montanistes et les Novatiens, qui tenoient à cette opinion avec la plus grande rigueur et la plus ferme opiniâtreté, se trouvèrent enfin eux-mêmes au nombre des Hérétiques excommuniés *.

Au crayon.

* rétribution remarcable pour leur dureté si directement opposée à l'esprit du Christianisme.

Au crayon.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

La Religion Chrétienne, qui s'adressoit à tous les hommes, devoit tirer beaucoup plus de prosélytes des derniers rangs que des classes supérieures de la société.

Trajan refusa d'établir à Nicomédie une communauté de cent cinquante pompiers pour l'usage de la ville. Ce prince avoit de la répugnance pour toute espèce d'association.

Cependant, il faut l'avouer, la conduite des Empereurs qui parurent les moins favorables à l'Eglise primitives, n'est certainement pas aussi criminelle que celle de Souverains modernes, qui ont employé l'arme de la terreur et de la violence contre les opinions religieuses d'une partie de leurs sujets.

L'enthousiasme généreux secommuniquoit du martyr aux spectateurs; et, comme on l'a souvent observé, le sang des martyrs devint la semence de l'Eglise *.

C'est une des conséquences naturelles du despotisme.

* Quelque exagération qu'il y ait dans leur conduite, les martyrs prouvent du moins à quelle hauteur l'homme peut s'élever lorsqu'il est mû par l'enthousiasme; on voit pour ainsi dire l'ame s'isoler du corps dès ce monde et cette force de la foi ne pouvoit que produire un grand effet sur les spectateurs et contribuer à la conversion d'un peuple aussi entièrement matériel que l'étoient les Payens dans l'antiquité.

Au crayon.

Les astérisques au crayon; la note encadrée à l'encre.

Notes de la main

Texte de l'Ouvrage.

Observations.

de l'Impératrice.

Mais quelles que soient nos conjectures, il n'est pas en notre pouvoir de rapporter les intrigues secrètes du Palais, les vues et les haines particulières, la jalousie des femmes et des Eunuques, et tous ces motifs frivoles, mais décisifs, qui influent si souvent sur le destin des Empires et dans les conseils des plus sages Monarques.

Au crayon.

Ce n'est point ordinairement dans le langage des édits et des manifestes, qu'il faut chercher le caractère réel ou les motifs secrets des Princes.

Au crayon.

On doit encore l'avouer, les Chrétiens, dans le cours de leurs dissentions intestines, se sont causé les

Au crayon.

uns aux autres de bien plus grands maux que ne leur en avoit fait éprouver le zèle des Payens.

Des proscriptions, des guerres, des massacres, et l'institution du Saint-Office, défigurèrent bientôt un système de bienfaisance et de paix.

Au crayon.

(les Plébéiens ) contractèrent

des alliances, et devinrent, après quelques générations, aussi vains et aussi arrogans que les anciens Nobles ^4).

Comme nous voyons

'*) Voyez le tableau animé que trace

Au crayon. Les

Salluste de l'orgueil des Nobles, et même du vertueux Mctcllus, qui ne pouvoit se fa-

journellement la répé-

mots en italiques

miliariser avec l'idée que les honneurs du

tition littérale de ce fait.

rayés et la phrase

Consulat dévoient être accordés au mérite

inachevée.

obscur de Marins son Lieutenant.

Deux cents années auparavant, la race des Metellus eux-mêmes étoit confondue parmi les Plébéiens de Rome, et l'étymologie de leur nom de Cxcilius donne lieu de croire que ces Nobles hautains tiroient leur origine d'un Vivandier.

ce fait nous répète sous une fois de plus dans notre vie que les hommes ont été, sont et resteront les mêmes tant que le monde existera.

Au crayon.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

Le projet de former un Corps de Noblesse qui piit contenir l'autorité du Monarque, dont elle fait la sûreté, ne convenoit ni au caractère ni à la politique de Constantin; mais quand il se le seroit sérieusement proposé, il eîit peut-être été au dessus de sa puissance de ratifier, (par une Loi arbitraire), une institution qui ne peut attendre sa sanction que de l'opinion et du tems.

Comme on sentoit que l'intégrité d'un Juge pouvoit être corrompue par son intérêt ou par ses liaisons, des règlements les plus sévères excluoient du gouvernement de la province où l'on étoit né, à moins d'une dispense particulière de l'Empereur.

Le désordre qui suit les démarches imprudentes, se corrige rarement par une injuste sévérité.

Chez les Barbares, le goiît de la guerre; chez une nation libre, le devoir et l'amour de la Patrie; dans une Monarchie, le sentiment de l'honneur;

Chaque propriétaire fut obligé de prendre les armes, ou de payer un substitut, ou de se racheter par le payement d'une amende considérable.

Ceci a existé chez nous lorsque le Pr. Kourakin étoit Ministre de l'intérieur, mais, quelque strictement qu'on balance les avantages et les inconvéniens de ce règlement, je ne saurais dire que ceux-ci l'emportent sur les premiers. Cela paroît ainsi au premier coup d'oeil; mais après un plus mûr examen il paroît même qu'il y a plus d'avantages que d'inconvéniens.

Dans un Etat despotique la Contrainte.

à peu près la mode de la conscription françoise.

Au crayon.

Texte de l'Ouvrage.

Notes de la main de l'Impératrice.

Observations.

pour en être dispensés (de la profession de soldat), plusieurs jeunes hommes de l'Italie et des provinces se coupoient les doigts de la main droite ;

Sous un Prince digne de régner, le Grand-Chambellan, car nous pouvons le nommer ainsi, n'étoit qu'un serviteur utile et modeste ; mais, sous un Prince foible, la confiance est toujours la suite de la familiarité, et la complaisance donne bientôt au serviter adroit un ascendant qu'un mérite distingué et une austère vertu parviennent rarement à obtenir.

Les peuples rendent rarement hommage au mérite reconnu du Prince régnant; la voix de la louange est couverte par l'injustice et les murmures des mécontens; mais ils se plaisent à attendre le bonheur public et particulier des vertus naissantes de l'héritier de leur Souverain.

// en augmentoit ment l'étendue, ....

insensible-

parce qu'il est dans la nature humaine de devancer toujours le présent et surtout lorsqu'il s'agit d'aussi grands intérêts.

Au crayon.

// manquait dans le texte. Ajouté au crayon par l'Impératrice.

Le tome IV ne porte pas d'indications de date de lecture. Il n'a sans doute pas été achevé, car, à partir de la page 191, les notes et additions font défaut.

A la mémoire de l'Impératrice Elisabeth

(par Serge Ouvaroff, St-Pétersbourg, 1826).

„Passa la bella donna e par che dorme".

(Tasso).

A peine l'Empereur Alexandre a-t-il rejoint ses Aïeux, à peine les chants de sa pompe funèbre ont -ils cessé de retentir autour de nous, qu'une nouvelle affliction vient d'éprouver son Auguste Famille et son peuple fidèle. L'Impératrice Elisabeth, qui n'appartenait plus à la terre que par notre amour et par sa douleur, a rejoint dans le Ciel l'autre moitié d'elle-même. Ces deux âmes analogues n'ont pu rester longtemps séparées l'une de l'autre; celle qui se trouvait encore exilée sur la terre, vient de s'en détacher avec la rapidité et le calme précurseurs d'un ravissement sans terme et d'une félicité sans nuages.

Si nous n'avons pas à nous affliger sur la destinée de l'Impératrice, si cette voix intime, qui ne trompe jamais, nous dit qu'elle n'a plus de vœu à former, que de motifs pour nous de pleurer sa

prompte disparition! Quelque chose de l'Empereur Alexandre lui

avait survécu, et ce précieux débris n'existe plus; le témoin de sa dernière lutte, l'objet chéri, sur lequel il avait attaché son dernier regard était resté au milieu de nous, et il nous a quitté; la main qu'il avait pressée de sa main mourante est glacée. La lampe solitaire qui veillait sur son tombeau s'est éteinte sans retour

Ah! combien sont arides et pauvres les consolations de la sagesse humaine, appliquées aux grandes douleurs et aux infortunes extraordinaires! Qu'elle explique mal l'enchaînement des phénomènes qui nous

entourent, et comme elle déchire le cœur qu'elle voudrait consoler, quand elle lui enlève ce merveilleux sentiment qui le met en contact avec l'infini! Il n'est d'éloquent, il n'est de sincère que la douleur de l'homme sensible et religieux. Laissons-la se complaire dans ses magnifiques espérances; surtout ne craignons pas d'exagérer notre vénération pour les morts: c'est le partage de quelques âmes pieuses et dévouées, la foule est avec les vivants.

Trente années de la vie de l'Impératrice EHsabeth, passées au milieu de sa patrie adoptive, ont été trente années de vertus sans ostentation et de bienfaits sans bruit. Les plus beaux dons de l'esprit, les plus nobles qualités du cœur, une figure céleste, une âme plus céleste encore, voilà ce qu'elle nous apporta, et voilà ce qu'après trente ans elle a fidèlement restitué au tombeau et à l'éternité.

Le cercle étroit de la vie d'une femme se resserre encore sur le trône; ce n'est que par l'exercice des affections et des devoirs de la nature qu'elle remplit alors sa solitude. Le Ciel ne permit pas que l'Impératrice connût longtemps les délices de l'amour maternel, et l'être le mieux fait pour en sentir la dignité et pour en accomplir les devoirs, fut condamné à voir mourir entre ses bras les objets de sa tendresse. Ils lui furent successivement ravis, et, comme Rachel, „elle ne voulut pas être consolée, parce qu'ils n'étaient plus".

Ceux qui ont eu le bonheur de voir de près l'Impératrice Elisabeth, ont été à portée de mesurer l'étendue singulière de son esprit et son étonnante justesse. Douée d'un tact exquis et d'un goût délicat, possédant une foule de connaissances variées et solides, elle mettait à cacher sa supériorité cet empressement et cet art que l'on emploie ordinairement à la faire paraître. Il y avait dans son esprit quelque chose de méditatif qui la portait à considérer les choses sous leur aspect sérieux, et son imagination flexible et brillante donnait en même temps à la rectitude de son esprit l'attrait d'une grâce facile et naturelle dont il est impossible de rendre l'effet. Familiarisée avec toutes les littératures de l'Europe et disposée à en saisir les différents caractères, l'Impératrice avait puisé à toutes les sources de l'intelligence cette richesse d'idées et cette maturité de réflexion qui rendaient sa conversation particulièrement remarquable. Ce qui frappait au premier abord dans l'Impératrice, c'était un grand sens, une raison ferme et

éclairée et une parfaite simplicité; plus tard, on découvrit ce que sa modestie cherchait à dérober sous tant de voiles: un esprit supérieur soigneusement cultivé, une rare facilité à parler et à écrire avec élégance et précision, une disposition naturelle à considérer de haut les choses de la vie, cette sérénité de jugement qui les lui faisait apprécier à leur juste valeur, et cette chaleur d'âme entraînante et communicative qui relevait à leurs propres yeux ceux qu'elle honorait de son estime. L'empire absolu qu'elle exerçait sur elle-même, l'éclat involontaire de ses grandes vertus, sa situation isolée dans le haut rang oîi la destinée l'avait placée, avaient répandu sur toute sa personne quelque chose d'imposant qui commandait le respect et l'admiration, mais qui ne permettait pas qu'elle fût entièrement connue au delà du cercle très étroit que le sort et l'affection avaient tracé autour d'elle. Ce serait trahir les intérêts de sa mémoire que de taire à présent les innombrables bienfaits qui signalèrent tous les instants de sa vie; sa sollicitude pour l'infortune était éclairée comme sa raison, et pleine d'élan comme son âme. Inaccessible aux jouissances de l'orgueil, foulant aux pieds les pompes de la vie, l'Impératrice se fût tout refusé pour satisfaire à cet instinct si vif de bienfaisance qui semble être l'apanage de toute l'Auguste Famille dont elle a fait trente ans les délices et l'honneur. L'active charité de son âme prenait sa source dans une piété éminente, éclairée et supérieure à toutes les illusions. Cette âme sans tache remontait sans effort vers cet ordre sublime de choses dans lequel elle puisait sa force et sa tranquillité. Sévère pour elle-même, indulgente pour les autres, l'Impératrice mettait en pratique ce que d'autres mettent en maximes. On ne reconnaissait l'élévation de son rang qu'à une extrême élévation de sentiments; de toutes les grandeurs du trône, elle n'avait gardé qu'un détachement plus complet des intérêts vulgaires de la vie, et une sollicitude plus sincère et plus tendre pour tout ce qui avait rapport aux objets de son affection et de son estime.

L'Impératrice Elisabeth a gardé jusqu'à la fin de sa vie cet extérieur à la fois majestueux et aimable qui subjuguait tous les cœurs, un son de voix charmant, une taille enchanteresse, une grâce parfaite dans tous ses mouvements, une aisance pleine de simplicité et toute royale. A son arrivée en Russie, rien n'était comparable à sa ravissante

beauté. Ceux qui ont assisté aux fêtes de son mariage ne se retracent encore qu'avec délices le tableau de ce couple adolescent; on dit qu'à leur aspect un murmure involontaire d'admiration s'élevait de toutes parts; le nom de Psyché était dans toutes les bouches; on ne se lassait pas de contempler ces époux si jeunes, si beaux, si heureux, ne connaissant de la vie que ses premières impressions, et ne se doutant pas de tout ce qu'elle leur réservait d'amer et de cruel. Quand cet éclat printanier, cette fleur de jeunesse, disparurent, l'Impératrice garda toute sa physionomie et toutes ses grâces, et ses traits furent empreints d'une expression dont le charme semblait n'appartenir qu'à elle. Le temps, en dépouillant ce noble front de sa couronne de roses,

le ceignit d'une auréole moins périssable, et celle-là n'a pas pâli

Un goiit vif pour les arts servait de délassement à l'Impératrice Elisabeth. Ce goût était accompagné d'un tact singulier et d'une foule de connaissances les plus variées. Tous les arts avaient droit à sa protection; de jeunes peintres russes étaient envoyés à ses frais en Italie, d'autres étudiaient sous ses auspices. La poésie avait également un grand attrait pour son esprit; libre de tout préjugé littéraire, elle passait d'une littérature à l'autre avec un égal empressement. Racine aurait voulu l'avoir pour juge, et Gôthe n'a rien produit de classique qui n'ait fixé ses regards. Karamsine lui lisait le manuscrit de son histoire, et nul doute que Scott, Byron et Moore n'eussent été aussi surpris que flattés du discernement exquis avec lequel l'Impératrice goûtait leurs écrits dans leur idiome original: mais son attention ne se bornait pas seulement aux arts de l'imagination; les ouvrages les plus sérieux étaient l'objet de ses études, et il n'a paru certainement, depuis le commencement du siècle, aucune production remarquable dans une langue européenne quelconque, dont l'Impératrice, à l'insu de tous, n'ait approfondi le mérite ou jugé les défauts avec une rare sagacité. Ainsi s'écoulait sa vie consacrée à des actions vertueuses et à de nobles pensées qu'elle mettait un égal soin à dérober à tous les yeux; tant il est vrai qu'un esprit supérieur et une haute vertu ont ceci de commun, qu'ils se suffisent à eux-mêmes et que les applaudissements du monde leur inspirent une sorte d'effroi dont ils ne se dépouillent entièrement que dans le silence de la solitude et le calme de la méditation.

Les beautés de la nature ne pouvaient manquer d'exercer un grand empire sur l'âme sensible et élevée de l'Impératrice. Elle se livrait à leurs impressions avec le naturel et la simplicité qui s'unissaient à tous les mouvements; l'aspect d'un site pittoresque animait son imagination et lui prêtait une gaîté douce et expansive, qui se retraçait sur sa figure avec un charme extraordinaire. Quand on la voyait en présence de la nature, on était tenté de croire qu'une destinée paisible et obscure aurait comblé tous ses vœux: sous le manteau de pourpre, elle paraissait née pour être Souveraine; également faite pour honorer toutes les conditions, il n'y avait pas de trône qui ne se fût abaissé devant elle, il n'y avait pas de chaumière qu'elle n'eût sanctifiée de sa présence

Depuis deux ans, la santé de l'Impératrice déclinait visiblement. Atteinte d'un mal profond, on crut devoir la transporter sous un ciel moins rigoureux: Taganrog fut choisi pour sa demeure; on savait que l'Impératrice ne désirait qu'une chose, c'était de ne pas quitter d'un instant son Auguste Epoux. La tendresse de l'Empereur seconda ce vœu; ils partirent ensemble, lui resplendissant de santé, plein de force d'esprit et de corps, elle souffrante, affaiblie et en proie, pour ainsi dire, à un mal incurable. Ces courts instants passés au sein d'une confiance sans bornes et d'une tendresse qu'augmentait, en quelque façon, la présence du danger, furent terminés par la catastrophe la plus inattendue. L'Empereur succomba tout à coup, et ce fut l'Impératrice qui lui ferma les yeux. Le courage surhumain qu'elle déploya dans ces tristes et solennels moments fit augurer un retour de forces et, pour ainsi dire, un renouvellement de santé: c'était seulement le dernier jet d'une flamme expirante; le coup qui avait terrassé l'Empereur avait frappé à mort l'Impératrice. Elle parut résignée à vivre, parce qu'elle seule savait qu'elle allait mourir. Elle se réfugia alors tout entière dans le sein de Dieu; tous ses instants furent voués à une entière solitude et à de profondes méditations, et ce serait un téméraire effort que de chercher à soulever le voile qui la dérobait en ces instants aux yeux du monde, auquel elle avait cessé d'appartenir. Elle ne conservait de la terre qu'une seule pensée, et celle-là occupait vivement son esprit: le désir de revoir l'Impératrice mère, dont l'ineffable tendresse veillait sur elle, et qui semble destinée à donner au

monde le spectacle d'un courage égal à ses vertus. Qu'elle eût été touchante, l'entrevue de ces augustes victimes de la même infortune! que de pleurs auraient coulé, mais aussi quels épanchements de tendresse et de confiance auraient éclaté tour à tour, quelles prières eussent monté de concert vers le Ciel!.... Mais II en avait ordonné autrement; l'entrevue devait avoir lieu à Kalouga; arrivée le 3 Mai à Béleff, ville du gouvernement de Toula, l'Impératrice Elisabeth ne put continuer son voyage. On se hâta d'en instruire l'Impératrice Marie, qui partit sur-le-champ. Lorsqu'elle arriva à Béleff, son Auguste Belle- Fille n'existait plus

Nous n'essaierons pas de décrire les derniers moments de l'Impératrice Elisabeth; Dieu seul les connut. Le 3 au soir, rien n'annonçait encore un péril extraordinaire. A l'entrée de la nuit, l'Impératrice sentit le besoin du sommeil; quelques heures après, la croyant moins tranquille qu'elle ne l'avait été, on lui proposa de faire appeler les médecins; elle le défendit positivement. Plus tard, on crut entendre un léger gémissement, et ce gémissement était peut-être un cri de joie. Lorsqu'il fut jour et qu'on entra dans sa chambre, l'Auguste Princesse avait cessé de vivre. On ne sait point le moment précis oii se terminèrent sa vie et sa douleur. Elle avait tout rapporté à Dieu, et Dieu la retira à Lui comme à l'insu des hommes: on eût dit qu'ils n'étaient pas dignes d'assister à ce magnifique spectacle. La dernière lutte d'un pur esprit à demi -détaché de la terre, cette mystérieuse solennité dont Dieu seul fut l'ordonnateur et le témoin et qu'il couvrit des ombres de la nuit, n'a laissé aucune trace, et les hommes n'en ont point eu d'avertissement.

On trouva l'Impératrice déjà glacée par le froid de la mort, mais sa physionomie était radieuse, d'un calme et d'une sérénité qui frappèrent tous les spectateurs. Elle avait même repris cet éclat de beauté que ses souffrances avaient fait disparaître depuis longtemps. Quand on procéda à l'autopsie du corps, on trouva le cœur littéralement brisé.

Ainsi le même coup qui a ravi à la Russie un Monarque, l'honneur de son peuple et du trône, a enlevé à la Russie, au monde, à l'humanité, une des femmes les plus accomplies qui aient jamais paru sur la terre. Sans doute la place qu'elle a occupée parmi nous sera à jamais la plus distinguée; et les liens qui nous l'attachaient ne sont

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La Comtesse Prascovie Nikolaewna Frédro, Portrait de Quadal, appartenant au Prince N. Golitzyne.

pas rompus entièrement. On sent qu'il y a un ange de plus qui veille sur les destinées de la Russie; la vive sollicitude d'Elisabeth embrasse, n'en doutons pas, et sa terre natale, et sa patrie adoptive, et le trône dont elle a été l'ornement, et l'Auguste Famille à laquelle elle lègue d'éternels regrets. Ceux mêmes qu'elle honora de son affection dans cette vie peuvent reposer désormais avec plus de sécurité sous l'ombre de ses ailes. Ils ont acquis un puissant intercesseur qui les protège du haut de sa nouvelle demeure.

Index alphabétique.

Alexandra Féodorowna ( Grande - Du chesse), plus tard Impératrice, 1, 11, 42, 49—51, 59, 79, 88, 92, 94, 95, 98, 99, 111, 115, 116, 131, 133, 140—142, 146, 148, 154, 192, 194, 205, 210, 211, 215, 218, 219, 221, 229, 235, 241, 247, 248, 253, 255, 284, 288, 297, 303, 326, 349, 403, 409, 415, 424—426, 428, 430, 435, 542, 565, 572, 575, 577, 643, 657.

Alexandra Ifikolaewna ( Grande - Du chesse), 424.

Alexandra Pavlowna ( Grande-Duchesse),

Alexandre I^^, Empereur, passim.

Alexandre Nikolaewitch (Grand - Duc), plus tard l'Empereur Alexandre II, 1, 26, 50, 51, 59, 140, 154, 169, 170, 172, 192, 214, 232, 235, 403.

Alexandre de Wurtemberg, v. sous Wurtemberg.

Alexandrine, Princesse de Bade, v. sous Bade.

Amélie, Margrave de Bade, mère de l'Impératrice Elisabeth, passim.

Amélie de Bade, sœur de l'Impératrice Elisabeth, v. sous Bade.

Amélie de Bavière, v. sous Bavière.

Amélie de Suède, v. sous Suède.

Amélie, Duchesse de Clarence, v. sous Angleterre.

Amélie, née comtesse von Hochberg, V. Furstenberg.

Angleterre.

Georges III, Roi d'Angleterre, 126.

Sophie-Charlotte de Mecklembourg-Strélitz, femme du précédent, Reine d'Angleterre, 45.

Georges IV, fils des précédents. Roi d'Angleterre, 189.

Elisabeth de Brunswick-Wolfenbuttel, femme du précédent, 159, 189.

Charlotte de Saxe-Cobourg, fille des précédents, 40, 43, 45, 203.

Léopold de Saxe-Cobourg, mari de la précédente, v. sous Saxe-Cobourg.

William-Henri, Duc de Clarence, fils de Georges III, 163.

Amélie de Saxe-Meiningen, Duchesse de Clarence, 162, 163.

Elisabeth, fille des précédents, 162, 163.

Edouard-Auguste, Duc de Kent, fils de Georges III, 52, 126, 162.

Victoria de Saxe-Cobourg, Duchesse douairière de Linanges, en secondes noces Duchesse de Kent, 52.

Victoria-Alexandrine, fille des précédents, plus tard la Reine Victoria, 162, 163.

Mathilde de Wurtemberg, fille de Georges III, v. sous Wurtemberg.

Elisabeth, fille de Georges III, 58; v. aussi sous Hesse-Hombourg.

Elisabeth, Reine d'Angleterre, 54, 159,

Angoulême (Duchesse d'), 245, 597, 602,

Anhalt-Dessau (Princesse Frédérique d'),

Anne Féodorowna (Grande -Duchesse),

Anne Pavlowna (Grande -Duchesse), 66,

Anstett (d'), chargé d'affaires à Francfort,

Antoinette de Wurtemberg, v. sous Wurtemberg.

li)l —

Apraxine (Catherine), née princesse Go-

litzyne, 8, 38, 90, 549, 561, 564, 567,

Apraxine (Comtesse Elisabeth), née comtesse Razoumowsky, 78, 91, 92, 106,

Apraxine (NataHe), plus tard princesse

Golitzyne, v. Golitzyne.

Apraxine (Sophie), plus tard comtesse

Chtcherbatoff, v. Chtcherbatoff.

Apraxine (Sophie), née comtesse Tolstoï,