L'impératrice Élisabeth, épouse d'Alexandre 1er

Feu le Grand -Duc Serge Alexandrowitch, ayant une inclination particulière pour la personnalité de l'Impératrice Elisabeth Alexéewna, épouse de l'Empereur Alexandre I", avait conçu la pensée d'écrire un jour sa biographie. Maltraitée par la destinée, incomprise des contemporains, en un mot, presque oubliée de son vivant même, la figure de l'Impératrice avait excité en lui un tel intérêt, qu'il s'était mis peu à peu non seulement à rassembler toute espèce de papiers, lettres et documents la concernant, mais encore à collectionner des portraits, miniatures et gravures la représentant, ainsi que des objets qui lui ont appartenu.

Le sort s'est plu à abréger les jours du Grand -Duc; le souvenir d'une fin cruelle et l'auréole du martyre sont à jamais inséparables de son nom.

Sa veuve la Grande -Duchesse Elisabeth Féodorowna me confie maintenant, avec l'approbation de Sa Majesté l'Empereur, la mission d'étabUr et de rédiger la biographie de l'Impératrice Elisabeth.

Dépositaire de cette gracieuse mission, je dois faire connaître au public les matériaux qui m'ont été transmis.

préparés par le Grand -Duc défunt, ainsi que ceux que j'y ai ajoutés de mon côté. Le gros de ces matériaux, ce sont des lettres de l'Impératrice Elisabeth, et, en premier lieu, celles à sa mère, la Margrave Amélie de Bade. Il y en a 1145*) conservées aux Archives de Carlsruhe (Karlsruher Hofarchiv), pour la période de 1792 à 1826, et environ 300 aux Archives de Darmstadt. La copie en a été faite par feu Vaterlein et remise au Grand -Duc Serge Alexandrowitch en 1889, à quelques-unes près, exclues de la publicité par le Grand -Duc Frédéric de Bade, également décédé depuis peu (1907), et que son successeur a eu l'amabilité de faire mettre comme les autres à ma disposition. Le même Vaterlein a encore pris copie de tous les matériaux relatifs à l'Impératrice Elisabeth, conservés aux Archives de l'Empire ou dans la Bibliothèque Particulière de S. M. l'Empereur, et fait le dépouillement d'ouvrages et revues historiques.

Il y a en outre, parmi les documents recueillis par le Grand -Duc, des lettres et des billets autographes de l'Impératrice Elisabeth à son secrétaire N. Longuinoff.

Il n'est malheureusement resté que relativement peu de lettres de la Margrave mère à sa fille, tant à Darmstadt qu'à Carlsruhe: ce qui s'en est conservé n'en a pas moins une physionomie bien caractéristique.

Les lettres de l'Impératrice Elisabeth à sa sœur non mariée Amélie furent brûlées à Bade après la mort de celle-ci en 1823, mais on a un extrait du journal de la princesse pour 1807.

') 555 ont été copiées par Vaterlein, 590 viennent de l'être par mes soins.

Le journal tenu par l'Impératrice durant tout son séjour en Russie jusqu'à sa mort à Béleff fut brûlé par l'Empereur Nicolas 1"'. La disparition d'une pièce aussi précieuse, tout en étant sans doute très regrettable, se trouve heureusement compensée par les lettres où la fille parlait à sa mère avec une entière franchise, et sans presque jamais rien lui cacher.

Le journal de l'Impératrice Marie Féodorowna ayant été, comme, en son temps, celui de sa bru, brûlé à sa mort par l'Empereur Nicolas en 1828, on est par là dans l'impossibilité absolue de mettre complètement en lumière les rapports des deux Impératrices; lacune, ici aussi, en partie comblée par le journal de l'Impératrice Alexandra Féodorowna, épouse de Nicolas I", en six cahiers reliés, conservés dans la Bibliothèque Particulière de Sa Majesté et suffisants pour éclaircir bien des points autrement insolubles.

Le Prince Paul Golitzyne a mis à ma disposition les lettres de l'Impératrice Elisabeth à la Comtesse Sophie Stroganoff, amie fidèle de tout son règne. Le Comte Alexandre Orloff-Davydoff a bien voulu également tirer pour nous des archives de son domaine d'Otrada les lettres de l'Impératrice à la Comtesse Anne Tolstoï, née princesse Bariatinsky. En fait de mémoires publiés, ceux de la Comtesse Golovine, de la Comtesse Edling, née Stourdza, de Caroline Freistett, du Prince Adam Czartoryski et l'Archive du Prince M. Worontzoff nous ont fourni d'abondantes données pour l'étude de la personnalité de l'Impératrice et de ses rapports non seulement avec l'Empereur Alexandre, mais aussi avec d'autres personnages. Comme mémoires inédits, nous avons consulté ceux du Comte Théodore Golovkine, du Comte Alexandre Benckendorf et du Général Langeron.

Le Journal du Fourrier de la Chambre nous a été aussi d'un grand secours, notamment pour les dates et pour les listes d'invitation à la table Impériale aux diverses époques du règne.

Pour plus de commodité, nous avons cru devoir diviser notre étude en chapitres correspondant à des périodes déterminées, savoir: Arrivée de la jeune princesse en Russie et Règne de l'Impératrice Catherine II, Règne de, Paul, Premières années du règne d'Alexandre I" jusqu'à Tilsitt, puis jusqu'à la Guerre Patriotique, Lutte finale avec Napoléon, Epoque des congrès, et enfin Séjour à Taganrog. Chaque section est accompagnée de lettres de l'Impératrice à sa mère, comme illustration vivante de sa vie en Russie. Enfin un Appendice renferme, comme complément de la tâche qui nous a été confiée, une série de pièces encore en partie inédites et destinées à fournir une caractéristique des personnages et de l'époque.

Table des Matières.

PAGES

Préface V

Table des Matières IX

Liste des illustrations XI

CHAPITRE I. La famille de Bade. — Arrivée en Russie. — Fiançailles.— Mariage. — Premières années de vie conjugale.— Mort de l'Impératrice Catherine II (1792 —

Lettres pour la période 1792 — 1796 69