M"- de Rémusat, Mémoires, t. II, p

qu'il fallait absolument qu'elle fût seule pour affronter le courroux de son mari, qu'il fallait en laisser la violence tomber d'elle-même, et qu'elle en viendrait à bout par la douceur et la sérénité ordinaires de son caractère. Cela dit, Mme de Rémusat décida Mme Bonaparte à retourner dans le salon et elle s'en alla ellemême dans le salon voisin, non pas, comme on pourrait le croire, pour écouter et voir ce qui allait se passer, mais' pour que rien ne fût changé au train ordinaire de la vie au palais. Elle trouva dans ce salon Mrae Duchâtel qui venait d'y arriver et ne pouvait dissimuler, malgré son empire sur elle-même, une émotion insolite; d'autres personnes s'y trouvaient aussi, devinant qu'il y avait au palais un mystère dont elles n'osaient s'enquérir, et toutes se regardaient sans rien comprendre et aussi sans rien dire, car il y avait de l'orage dans l'air.

Il y en avait si bien qu'on entendit tout à coup retentir, comme le roulement sourd d'un tonnerre lointain, la voix de l'empereur. Celaient des paroles précipitées, des éclats de voix, un bruit de meubles qu'on mettait en pièces... Tout cela s'entendait, mais sans qu'il fût possible de distinguer une seule parole. Chacun se regardait, muet et pâle, sans savoir de quoi il s'agissait, mais tremblant d'être atteint par quelque éclat de la tempête. Pâle et muette aussi, mais sachant parfaitement pourquoi, Mme Duchâtel n'eut pas le courage de rester plus longtemps au salon. Elle se leva, demanda ses chevaux et partit pour Paris. Les autres personnes se dispersèrent alors pour ne pas être soupçonnées plus tard, quand l'heure du raccommodement aurait sonné, d'avoir été le moins du monde témoins de cette scène conjugale.

Le soir, l'impératrice fit appeler Mœ# de Rémusat.

Elle lui raconta tout et, s'attendrissant au récit de sa propre infortune, elle se sentit gagnée par les larmes, qui ne l'abandonnèrent plus de toute la soirée. Elis conta comme quoi l'empereur s'était laissé aller à l'accès de fureur le plus violent qu'elle lui eût jamais vu; il brisait les meubles qui lui tombaient sous la main tandis qu'il marchait à pas précipités dans le salon; et il lui avait déclaré qu'il entendait qu'elle se préparât à quitter le palais sur-le-champ ; qu'il était fatigué de ses investigations jalouses, qu'il ne voulait plus de cette surveillance, de cet espionnage, qu'il en avait assez, bien assez, qu'il ferait prononcer le divorce et qu'il prendrait une autre femme qui lui donnât des enfants. Il venait, du reste, d'envoyer l'ordre à Eugène de venir à Saint-Cloud pour régler toutes ces affaires. N'était-elle pas perdue, cette fois, perdue pour tout de bon?

La pauvre impératrice, que cette confidence ne parvenait ni à soulager ni à consoler, pria Mm8 de Rémusat d'aller avertir Hortense de ces graves événements : elle n'avait pas le cœur de les lui écrire; et puis, comment le pourrait-elle faire? Sa main tremblait encore d'émotion.

Mme de Rémusat obéit. Le lendemain, dès le matin, elle était chez Mu,e Louis Ronaparte. Son frère Eugène la quittait à l'instant: il venait de voir l'empereur, à Saint-Cloud , qui lui avait signifié sa volonté de divorcer. Eugène s'était incliné devant cette volonté et avait demandé pour toute faveur de suivre sa mère dans sa disgrâce, afin ae ne pas la laisser seule dans un moment où elle aurait tant besoin de consolations.

Quant à Hortense, qui ne pouvait considérer comme un malheur de voir le divorce venir séparer deux

époux — chacun, pour juger une chose, se reporte à son point de vue personnel, — quant à Hortensc, elle n'eut pas une bien grande pitié pour sa mère et sembla laire entendre que les femmes les plus à plaindre sont celles qui ne peuvent espérer le divorce: « Est-ce là un malheur? disait-elle. Ah! çroyez-moi, il y a des femmes plus malheureuses. »

Mme de Rémusat comprit parfaitement le sens de ces paroles, car ce n'était un secret pour personne que le ménage Louis Bonaparte allait fort mal; mais, femme de sens et de tact, elle fit semblant de ne pas entendre.

« Au reste, dit Hortensc, s'il y a une chance de raccommodement en cette affaire, cette chance se trouvera dans l'empire que la douceur et les larmes de ma mère exercent sur Bonaparte ; il faut les laisser à euxmêmes et éviter de se trouver entre eux... »

Hortense, qui, fi lie de Joséphine, joua en cette affaire un rôle véritablement maternel, connaissait bien sa mère et l'empereur: ce qu'elle espérait arriva. Les larmes de Joséphine, sa grâce à les verser, son habileté à les faire valoir, de plus, une soumission parfaite, vainquirent l'empereur. Les deux époux se raccommodèrent et fort tendrement. Mais les inquiétudes de Joséphine pour l'avenir n'étaient pas apaisées. L'empereur lui avait mis sous les yeux les raisons pour lesquelles le divorce lui était indispensable ; il avait développé devant elle avec une logique impitoyable tout l'enchaînement des causes qui lui en faisaient une nécessité : « Je n'ai pas le courage, avait-il dit en terminant, d'en prendre la dernière résolution, et si tu me montres trop d'affliction, si tu ne fais que m'obéir, je sens que je ne serai jamais assez fort pour L'obliger à me quitter; mais

j'avoue que je désire beaucoup que tu saches te résigner à l'intérêt de nia politique et que, toi-même, tu m'évites tous les embarras de cette pénible séparation1. »

C'était bien net, et Joséphine comprit. Toute autre femme l'eût compris aussi. Mais, ce que toute femme ayant conscience de sa dignité eût fait en pareil cas, Joséphine ne le fit pas. Elle ne répondit que par des larmes. Son devoir, devant cette sorte d'ultimatum, eût été de dire à l'empereur : « Je suis un obstacle à vos projets dynastiques, au bonheur de la France : eh bien, Sire, je me sacrifie, je sacrifie mon bonheur, mes affections, mon existence, tout, à votre désir et au bien de la patrie. C'est moi qui vous prie de me faire accorder le divorce. » Voilà le langage que la dignité lui commandait de tenir. Mais il taut avoir l'âme bien haute pour comprendre les jouissances du sacrifice. Celle de Joséphine ne pouvait atteindre ces sphères élevées. La pauvrefemmen'étaitguère capable, bien qu'on ait souvent dit le contraire, de concevoir une idée généreuse, ni même de l'adopter, quand on la lui soufflait. Sa bonté était banale et s'exerçait à tort et à travers, au hasard des rencontres, sans aucune idée générale la guidant dans la répartition du bien qu'elle était en situation de faire et qu'elle faisait; certes, elle aimait à rendre service, même aux gens qui étaient dans le besoin ; et malgré tout cela, la bonne Joséphine était profondément égoïste et étroitement jouisseuse. Si l'empereur, s'abaissant à de vils détails de questions pécuniaires, lui avait dit : « Tu nedépensesquedeux millions par an, divorçons: je te donnerai des châteaux, tu conserveras ton titre