Jd., pièce CCIV.Tnanoa, 17 janvier 1S

entre l'empereur Napoléon et l'archiduchesse Marie- Louise d'Autriche.

Elle était donc consolée et bien consolée ; étant donné son caractère, il est même probable qu'une semblable négociation dut l'amuser. Elle s'amusait aussi, à en croire la médisance, d'une autre façon *.

Napoléon avait déjà fait pressentir les intentions de l'empereur d'Autriche par M. de Laborde; il sut, à n'en pas douter, que l'Autriche souhaitait ce mariage; aussi voulut-il brusquer les choses en s'en mêlant lui-même. Voici comment M. de Metternich, dont la femme fut l'agente active, malgré elle, en cette affaire, raconte cette négociation singulière :

« Dans un bal masqué donné par l'archichancelier Cambacérès, et auquel ma femme avait été invitée d'une façon très pressante, un masque s'empara du bras de Mma de Metternich. Celle-ci reconnut aussitôt Napoléon. Le masque conduisit ma femme dans un cabinet, à l'extrémité des appartements. Après quelques propos insignifiants, Napoléon lui demanda si elle croyait que l'archiduchesse Marie-Louise accepterait sa main et que l'empereur, son père, consentirait à cette union.

« Ma femme, très surprise, affirma qu'il lui était impossible de répondre à cette question. Napoléon lui demanda ensuite si, à la place de l'archiduchesse, elle lui accorderait sa main. Elle lui assura qu'elle la lui refuserait certainement. « — Vous êtes méchante,

1. Le comto Horace de Vielcastel, fort mauvaise langue à la vérité, di,t à la page 16 du tome II de ses Mémoires :a Mon père était chambellan de l'impératrice Joséphine ; il avait été son amant avant son mariage avec Napoléon, il l'était redevenu depuis le divorce. »

« lui dit l'empereur ; écrivez à votre mari, et demandez- « lui ce qu'il pense de la chose. »

« Ma femme s'y refusa et lui indiqua le prince de Schwarzenberg comme l'intermédiaire qui devait le mettre en rapport avec la cour impériale. Elle ne manqua pas d'instruire aussitôt l'ambassadeur, qui se trouvait au bal, de ce qui s'était passé entre elle et l'empereur.

« Le lendemain matin, le prince Eugène parut chez le prince de Schwarzenberg et lui fit les mêmes ouvertures « au nom de l'empereur et de l'aveu de « l'impératrice Joséphine, sa mère1. »

Les négociations ainsi commencées se continuèrent en partie par l'intermédiaire des femmes, ce qui n'était pas un moyen de les tenir longtemps secrètes, par conséquent ce qui prouve qu'on était bien sûr d'un côté de l'assentiment de l'empereur d'Autriche, de l'autre côté que la maison d'Autriche se tenait pour flattée de la démarche de Napoléon. Joséphine joua son rôle en tout ceci. Voici, en effet, ce que dit encore M. de Metternich :

« ...L'ouverture la plus prononcée ayant été faite par l'impératrice Joséphine et la reine de Hollande à Mme de Metternich, Sa Majesté Impériale (l'empereur d'Autriche) n'en croit pas moins devoir suivre cette voie nullement officielle, et par conséquent moins compromettante, pour faire parvenir sans fard ses véritables intentions à la connaissance de l'empereur Napoléon 9. »

Lors de ces négociations, auxquelles Joséphine était si satisfaite de se trouver mêlée qu'elle ne pou-