M™* de Rémusat, Mémoires, t. III, p

était la dame d'honneur de Joséphine en même temps que la surintendante de sa maison1. Elle avait été spécialement chargée par l'empereur de veiller à ce que Joséphine ne fit point de dépenses par trop exagérées, et, .sous ce rapport, sa place n'était pas une sinécure; elle devait aussi rappeler à sa maîtresse que l'empereur tenait beaucoup à ce qu'elle ne se relâchât point du décorum qu'il avait fixé, et, pour remplir ses fonctions, elle s'arrangeait de façon à ne jamais quitter Joséphine2. Mme de la Rochefoucauld n'avait pas suivi Joséphine : elle avait cru plus habile de donner sa démission, afin d'être placée comme dame d'honneur auprès de la nouvelle impératrice. Napoléon accepta sa démission et ne l'employa plus. Ce en quoi il eut bien raison. Les autres dames étaient Mme de Rémusat, qui avait tenu à ne pas se séparer de sa maîtresse et amie, et l'empereur l'avait vue prendre avec plaisir cette décision ; il aimait qu'une femme intelligente fût auprès de Joséphine pour lui donner les conseils dont elle avait à chaque instant besoin; Mrae Octave de Ségur; Mme de Viel-Castel; Mme de Colbert, fille du général Canclaux et veuve du général Auguste Colbert, récemmenttué en Espagne au petit combat de Calcabellos ; Mm8 de Walsh-Serrant; Mme de Turenne ; Mme d'Audenarde, créole, mère du général d'Audenarde, ancien officier de l'armée de Condé, écuyer de l'empereur; Mme de Lastic; Mme Wathier Saint-Alphonse. Deux jeunes filles, MIle de Mackau, fille du contre-amiral de ce nom et MUe de Castellane complétaient la cour de Joséphine. Mme Gazzani, dont

1. Mm# d'Arberg était la mère de Mm' la générale Mouton, comtesse de Lobau.

2. M"' Georpoite Ducrest, Mémoires sur l'impératrice Joséphine, t. I, p. Z-U.

il a été plus d'une fois question dans ce livre, était conservée comme lectrice.

Ce charmant escadron n'avait pas la liberté de s'équiper à sa guise; il y avait une tenue d'ordonnance. L'impératrice l'avait exigé ainsi, et cela dans une louable intention : c'était pour empêcher des rivalités de toilette et des luttes d^. luxe, toujours prêtes à éclater entre des femmes appelées à vivre ensemble à peu près tous les jours de l'année. Cette tenue « était une robe gros vert, n'importe de quelle étoffe : la couleur seule était exigée. » C'est une jeune fille, M"e George tte Ducrest, appelée par l'impératrice auprès d'elle, et qui charma les habitants de Navarre par son esprit et par sa bonne grâce — ce qui lui valut des inimitiés jalouses — c'est Mlla Georgette Ducrest, nièce de Mme de Genlis qui nous a appris ce détail1.

Car il ne faut pas croire que le ciel de Navarre restât toujours bleu. Des nuages le traversaient bien parfois et la même Mlle Georgette Ducrest, qui ne dit de mal de personne, pas même de sa maîtresse, rapporte encore ceci : «Il y avait souvent de la cour dans notre intérieur. Les petites intrigues, les jalousies allaient leur train ; un sourire de plus accordé par Sa Majesté allongeaient plusieurs mines; mais on revenait vite à l'air gracieux de commande, jusqu'à ce qu'une nouvelle faveur fît reparaître un nouveau nuage. » C'est ainsi que M119 Ducrest eut des ennemis parce que Joséphine lui avait donné un jour une fleur de camélia! Mais, dans ce vilain pays de cour et de courtisans, tout le monde ne se ressemblait pas et

1. M11" Georgette Ducrest, Mémoires sur l'impératrice Joséphine, t. I, p. 182.

on peut, il faut même citer une femme, Mme de Rémusat, dont l'esprit supérieur planait au-dessus de toutes ces mesquineries et maintenait une sorte de discipline morale, tandis queMme d'Arberg s'évertuait à maintenir l'ordre matériel et pécuniaire; ce qui n'était pas une petite affaire/

Joséphine ne pouvait supporter d'être seule. On voit que l'empereur avait largement satisfait à ses goûts en lui nommant cette cour avec laquelle Navarre fut loin de ressembler à une solitude. Mais ce n'était pas tout. A côté de ce personnel féminin, il y avait un personnel masculin. M. de Beaumont, homme aimable, aimé et amusant, était à sa tête comme chevalier d'honneur. Il y avait quatre chambellans : M. de Viel-Castel, « homme considérablement nul1, «mais auquel l'impératrice trouvait des mérites inattendus; M. de Turpin-Crissé, qui avait un assez joli talent pour la peinture et dont Joséphine achetait les tableaux; M. de Montholon, frère de celui de Sainte-Hélène, et M. de Lastic. Quatre écuyers faisaient partie de la maison d'honneur : M. Fritz de Pourtalès, « aimable et bon garçon ayant quelquefois un peu de la raideur genevoise ou neuchàteloise, mais elle se perdit peu de temps après 9 » ; M. de Chaumont-Quitry, qui devait plus tard épouser une nièce de l'impératrice, la princesse d'Arenberg, née de Tascher, dont le mariage fut plus tard annulé en Cour de Rome ; M. d'Andlau ; et enfin M. de Monaco, dont la politesse laissait, paraît-il, fort à désirer. M. de Montlivault, qui rivalisait, sous ce rapport, avec M. de Monaco, était intendant général de la liste civile de Joséphine;

1. Duchesse d'Alsrantès, Histoire des salons de Paris, t. III, p. 433.

Z. ld., t. IV, p. 27.

M. de Billy van Berchem était capitaine de ses chasses ; M. Deschamps avait conservé les fonctions de secrétaire de ses commandements, et Mer de Barrai, archevêque de Tours, nommé premier aumônier de Joséphine, disait la messe, mais les jours de grande fête seulement, à cette nombreuse et singulière colonie.

Presque toutes ces personnes avaient appartenu à l'ancienne cour et vivaient en assez bons termes ensemble. L'existence à Navarre, du reste, était, comme à la Malmaison, assez uniforme. A dix heures du matin, Joséphine descendait de ses appartements. Une demi-heure après, on servait le déjeuner. Mma d'Arberg, la dame d'honneur, nommait les deux personnes que l'impératrice désirait avoir à ses côtés pendant le repas. Ces repas étaient toujours splendidement servis dans une vaisselle de la plus grande richesse et avec une profusion ridicule de domestiques. Quatre maîtres d'hôtel, deux officiers de bouche, un sommelier se tenaient en permanence dans la salle à manger. Chaque convive avait en outre un valet de pied derrière lui. Il y en avait deux derrière l'impératrice, et de plus un basque, un chasseur et un premier maître d'hôtel, premier officier de bouche, inspecteur du service ! Après le déjeuner, on allait faire une promenade dans le parc, on donnait du pain aux faisans, aux pintades, aux oiseaux rares des volières; on en jetait aussi aux poissons rouges et aux vieilles carpes visqueuses des bassins : c'était là la grande distraction de la journée. D'autres fois, quand le temps le permettait, on allait se promener en voiture; à deux heures, l'impératrice montait en calèche et toute sa suite prenait place dans d'autres calèches, ce qui eût donné l'apparence d'une noce à cette file de voi-

tures, si elle n'eût été escortée constamment par un escadron de cuirassiers : un officier de cette arme galopait à l a portière de gauche de l'impératrice ; l'écuy er de service, dans l'uniforme de son emploi, se tenait à la portière de droite. Et c'est dans cet ordre invariable, à grand renfort de cuirassiers et avec cette étiquette de grand gala, que Joséphine promenait ses rêveries à travers les champs de blé, et qu'elle avait avec ses gens de cour de mélancoliques causeries sous les beaux ombrages de la forêt d'Évreux !

Cette vie, tout officielle, finit par impatienter Joséphine ; elle voulut en diminuer le cérémonial et permit à son écuyer de la suivre en frac. Immédiatement prévenu, l'empereur envoya Tordre de ne rien changer à ce qu'il avait prescrit pour la vie extérieure à Navarre.

Après une promenade plus ou moins prolongée, on rentrait. L'impératrice s'asseyait alors généralement devant son métier à tapisserie, prenait son aiguille, faisait quelquefois un point, et, s'il y avait peu de monde, Mme Gazzani entrait en scène un livre à la main et faisait une lecture. On bâillait un peu, on se distrayait ensuite en faisant sa toilette pour le dîner, etl'on se mettait à table. Si le temps était beau, on allait après le dîner se promener une heure ou deux dans le parc ; on rentrait, on taisait un peu de musique et, pendant ce temps, Joséphine, qui avait toujours quelque question à adresser aux puissances invisibles qui sont maîtresses des destinées de ce monde, se livrait, les cartes à la main, à d'interminables patiences qui exerçaient celle de son entourage. On prenait le thé par là-dessus et l'on s'allait coucher pour recommencer, le lendemain et tous les jours, cette existence vide et sans intérêt qui tenait un peu de la vie de cour par

I;mV\|H;II \ JAN01 DI MONCEY, du< de Correglii maréchal de r'rance

1754-1842), d'après le portrait tfe Barbier- Walboti ne (Galeries historiques de Versailles.)