Message au Congrès, la avril
75. Depuis que ces conférences ont été prononcées, en août igai, la conférence convoquée par les Etals-Unis pour le désarmement s'est tenue à Washington (11 novembre 1921-6 février 1922). Cette conférence, qui avait aussi pour but de chercher une solution à la question chinoise, a donné d'importants résultats.
Tout d abord, par le traité de la limitation des armements navals, signé par cinq puissances (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Japon, France, Italie), elle a imposé un arrêt, que l'on voudrait espérer définitif et pas seulement temporaire, à la course folle et ruineuse à laquelle se sont livrées les grandes puissances pendant le quart de siècle qui a précédé la dernière guerre. Cette mesure consacre des situations qu'il importe de mettre en évidence : l'Angleterre, en acceptant pour la puissance de sa flotte la base du 0 one-power standard », abandonne toute idée pour l'avenir de la conservation de cette suprématie navale incontestée qui a été, pendant plus d un demi-siècle, la base de sa politique étrangère : elle se reconnaît incapable de la poursuivre. Les Etats-Unis, en acceptant de ne pas utiliser leurs possessions du Pacifique, sauf les Hawaï, comme bases navales, et en créant une zone maritime neutre entre eux et le Japon, reconnaissent l'incapacité où les met leur situation géographique de contraindre celui-ci par la force à respecter les principes de la porte ouverte en Chine et de son intégrité politique, seules sauvegardes, cependant, pour leurs industriels et commerçants (traité du Pacifique, ou des quatre puissances, signé par les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, le Japon et la
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France). Ainsi, il apparaît bien que les Japonais ont vu, à Washington, leur situation singulièrement grandir : leur traité d'alliance avec l'Angleterre est abrogé, mais ils ont traité en pleine égalité, pour la question du Pacifique, avec les trois grandes puissances occidentales mondiales et, pour la limitation des armements, ils se sont engagés avec quatre puissances occidentales. Pour la question chinoise, c est avec toutes les puissances occidentales ayant des intérêts en Chine que le Japon a traité (traité des neuf puissances : Etats-Unis, Grande-Bretagne, Japon, France, Italie, Chine, Belgique, Portugal et Hollande), et comme les Etats-Unis abandonnent toute idée de lutte dans le Pacifique, que les autres puissances seront de longtemps incapables d aller combattre dans cet Extrême- Orient, trop éloigné, c'est à sa parole que les puissances occidentales se fient pour respecter les principes que les signataires du traité considèrent comme devant servir de base, à l'avenir, aux relations de toutes les nations avec la Chine.
Ces principes, exposés dans 1 article I"' du traité des neuf puissances, sont : 1° le respect de la souveraineté, de l'indépendance et de l'intégrité territoriale et administrative de la Chine ; a^ la volonté de donner à la Chine la plus grande opportunité, sans aucune obstruction, pour développer et conserver un gouvernement efficace et stable ; 3*^ d employer leur influence en vue d'établir réellement et de maintenir le principe d'égale opportunité pour le commerce et l'industrie de toutes les nations dans toute l'étendue de la Chine ; 4" de s'abstenir de prendre avantage de la situation politique eu Chine, en vue de chercher à obtenir des droits ou des privilèges spéciaux qui diminueraient les droits des sujets ou des citoyens des pays amis, et de soutenir toute action contraire à la sécurité des Etats contractants. Quelle politique adoptera le Japon ? Voilà la question qui se pose à l'issue de la conférence de Washington. (Voir : A. Viallate, la Conférence de Washington ; L'Économiste français, i5 et ug avril 1922.)
