Répartition de l'or dans un système économique libéral

La découverte des mines d’or dépendait autrefois du hasard. Ainsi, on a reproché aux pays producteurs d'or de s'enrichir aux dépens des autres nations. Un reproche de ce genre accuse une méconnaissance des liens de causalité à la base du problème. Il est vrai que les pays favorisés par la nature s'enrichissent parce qu'ils produisent de l'or, mais ils en produisent parce qu'une demande monétaire leur est adressée; à défaut de cette demande, ils produiraient certainement un autre bien à condition, toutefois, qu'une demande existe. Les effets dus à l’afflux de l'or nouveau découvert en 1850 sont trop éclatants, la prospérité qui en résulte est trop universelle pour qu'en-dehors des esprits prévenus a priori par une doctrine, personne ne puisse hésiter un seul instant.

«Les échanges internationaux stimulés à un degré inconnu jusqu'alors, la richesse générale accrue en même temps que les prix haussés, non pas seulement dans les pays producteurs d’or, mais dans l’ensemble des nations

1 M. Hollander: Minor papers om the Currency Question 1809-1823, by David Ricardo, Baltimore, 1932.

commerçantes, la situation financière des Etats améliorée, celle des banques renforcée: voilà quelques-uns des faits devant lesquels nul ne peut rester aveugle. Aussi l’unanimité est-elle vite faite sur le rôle joué dans ces progrès par les découvertes des mines d’or de Californie et d'Australie, où l’afflux des immigrants et la course à la fortune suscitent la curiosité du monde entier.»

Cette conclusion que M. Rist ! expose dans son ouvrage est certainement vraie pour l'époque à laquelle il fait allusion.

Pour que le mécanisme-or puisse déployer tous ses effets, la demande monétaire ne doit pas être limitée ni inaccessible à certaines contrées. Il faut, en outre, que l'or nouvellement extrait s'achemine vers les canaux désignés par les lois économiques. En d’autres termes, les parités du pouvoir d'achat doivent être le distributeur suprême qui, lui seul, est capable d’indiquer le chemin que l'or doit prendre.

Actuellement, ces conditions sont loin d’être remplies. Sous le régime du Gold Specie Standard, sur le plan national par exemple, une augmentation du volume d’or aura pour conséquence une hausse des prix. D'où augmentation des importations de marchandises et baisse des exportations. Dans la mesure où des Fonds d’égalisation des changes et d’autres interventions étatistes n'entravent pas le libre développement de ce mécanisme, la balance des comptes s’équilibre par une exportation d’or. Ainsi, en fin de compte, l'or se répartirait sur le globe entier de façon à équilibrer d’abord le niveau des prix des biens mondiaux, ensuite les standards de vie nationaux.

Ce fonctionnnement, n'est toutefois efficace qu’à certaines conditions. Il faut qu’une certaine liberté dans le commerce international permette l'échange des marchandises. Ensuite qu’un minimum de liberté permette le déplacement des forces productives humaines selon la répartition mondiale des biens productifs réels disponibles. Par conséquent, les contrées moins riches accuseront une population moins dense et réciproquement.