OUELOLES MOTS SUR L OBJET DE CET OUVRAGE

l'ocole impressionniste, mais cette légende est inexacte. Il faut même lelenir que Manet commença par désapprouver les recherches de Claude Monet. La Dame en vert de celui-ci, admirable morceau d'ailleurs, avait été reçue au Salon de 18GG, et prise pour une œuvre de Manet par des amis de celui-ci qui s'en était montré fort piqué : peu après, voyant des essais de plein-air signés de Monet, il s'écriait avec mauvaise humeur : (( Voyez ce jeune homme qui veut faire du plein-air ; est-ce que les anciens s'occupaient de cela ? » Ce ne fut que vers 1870 que Manet devint l'ami intime de Monet, et après la guerre seulement il se décida, lui aussi, à tenter ce « plein-air », qui allait lui donner l'occasion de quelques chefs-d'œuvre.

Enfin le nom même d'impressionnisme est dû à Monet. On a commenté gravement ce nom, on en a tiré maint argument ; en réalité il est l'efTel du hasard. L'impressionnisme, moralement si l'on peut ainsi dire, date du Salon des Refusés de i863 ; lempereur avait libéralement exigé qu'on réunît dans une salle spéciale les œuvres rejetées par le jury. La foule y courut pour rire à laisc, mais beaucoup, venus pour s'amuser sur la foi des critiques académiques, sortirent troublés, sentant bien qu'une force était là. Dès cette heure le mouvement fut constitué. Mais le nom date du Salon de 18G7, où un soleil couchant de Monet, titré Impressions, fit scandale. On appela dès lors « impressionnistes 1^ les peintres qui peignaient plus ou moins dans

cette manière, et par extension, en bloc, les indépendants qui entouraient Manet. Ceux-ci jugèrent avec indiflerence que cette étiquette en valait une autre. Elle se trouvait présenter d'ailleurs une signification fausse, mais quand même assez opportune pou certains paysages, sinon pour des tableaux défigures. Elle resta. A ce salon méprisé on trouve les noms de Whistler, Bracquemond, Jongkind, Fantin-Latour, Renoir, Legros, d'autres encore, qui ont depuis connu la gloire. Ce groupe d'hommes fortifia ses amitiés et ses résolutions devant le sarcasme général, et dès lors l'école fut fondée, si l'on peut accepter une locution aussi erronée dans les termes. L impressionnisme exista: sous cette dénomination de hasard se rangèrent des indépendants, des tempéraments souvent divers, qui n'admiraient ni l'Académie ni l'enseignement scolastique, et trouvèrent là leur point de contact, là et dans la pauvreté, la réprobation officielle et 1 amour de la nature, tout en servant des idéals très distincts. On peut dresser la liste exacte des préraphaélites, parce que leurs idées sur le style étaient absolument identiques : on ne dressera pas la liste des imjjressionnisles, parce que le mot ne signifie rien de précis. La critique peut le prendre dans deux sens ; au sens d une technique spéciale il est possible de séparer nettement les impressionnistes des autres indépendants qui encoururent avec eux les colères des jurys : au sens d'une opposition à l'idéal d'école, on trouve dans ce grand mouvement des hommes aussi