DES LIBRAIRES, IMPRIMEURS ET RELIEURS

Ainsi qu'aux siècles précédents, l'Université exerçaii son autorité et sa surveillance sur les libraires et les imprimeurs et pratiquait de temps à autre des visites dans leurs boutiques pour s'assurer qu'ils ne tenaient pas de livresproiiibésoun'imprimaientpas d'actes laconcernant. privilège qui était réservé à ses propres imprimeurs. Li^ titre d'imprimeur de PUniversité était toujours recherché, et nous avons exposé dans notre étude sur le xvi^ siècle les avantages et les charges qui y étaient attachés, ('es charges cependant étaient considérées comme assez lourdes, et on a vu plus haut que Jean II Main entre autres essaya de s'y soustraire. C'est peut-être à ces différends qu'il faut attribuer la vacance de deux des quatre offices qui se produisit vers 1650, après la mort de Jean Main et d'Hilaire Mesnier et qui dura pendant plus de vingl ans. Ce fut seulement dans son assemblée générale du J2 août 1671 que l'Université combla ces vides par la nomination de Robert Courtois et de Michel Amassard.

La communauté des libraires, imprimeurs et relieurs de Poitiers n'avait pas d'abord de Statuts qui lui fussent propres. Elle suivait ceux de la communauté de Paris, et le 7 mai 1024, Michel Brillouet, Pierre Poirier et Léger Dumas, syndics et adjoint entrant en charge, juraient

àà

devant M. Nicolas de Sainte-Marthe, lieutenant général de la sénéchaussée, et en présence de tous leurs confrères, d'observer, fidèlement les Règlements des Libraires de Paris.

Mais, en 1634,1a corporation Poitevine jugea le moment venu d'adopter des Statuts et Règlements particuliers. Ils urent rédigés sur ceux de Paris. L'article P"" cependant, écho des dernières querelles religieuses, n'est pas emprunté à Paris, et il est une chaude déclaration de foi catholique. Il est ainsi conçu :

Comme il a pieu à Dieu, par sa grâce et bonté toute divine, conserver le corps entier des marchans libraires, imprimeurs et relieurs de la ville de Poictiers en la foy et religion Catholique, Apostolique et romaine, il est dit, statué et ordonné que nul à l'advenir ne pourra point estre admis en ce nombre, sinon en faisant profession de la mesme foy catholique, apostolique et romaine, et quiconque s'en départira sera dès l'heure interdit 'usques à ce qu'il aye abjuré son erreur.

Les articles II à V établissent les qualités et les devoirs des libraires, imprimeurs et relieurs, qui sont qualifiés de « suppôts de l'Université de Poitiers, séparez des arts méchaniques, comme servans aux bonnes Lettres » . Nul ne peut entreprendre le commerce de la librairie et im.primerie à Poitiers, s'il n'y a été apprenti et reçu maître.

Les articlesVi et VII traitent des conditions de l'apprentissage. Les fils de maîtres en sont dispensés.

Les articles VIII et IX fixent les conditions restreintes dans lesquelles les marchands forains peuvent tenir boutique.

Les articles X à XII s'occupent du Syndic et de ses Adjoints et de leurs fonctions. Tous les ans la communauté

est tenue de s'assembler le septième jour de mai au grand cloître des Cordeliers, lieu accoutumé pour élire un Syndic et deux Adjoints, « en telle sorte néanlmoius que chacun l'exerce deux ans, et tous les ans s'en change d'un ou de deux seulement, y demeurant un ou deux anciens pour instruire les autres ».

Enfin l'article XIII prescrit de suivre, en tous les autres différends qui pourraient intervenir^ les Statuts et Règlements^ édits, ordonnances et arrêts concernant les libraires et imprimeurs de la ville de Paris.

Ces Statuts sont signés par H. Mesnier, J. Massoulard, Deforges, Guerry, C. Cressonnet, Poirier, Mounin, Soulas, R. AUain, P. Dumas, A. Mesnier, André iMesnier, J. Thoreau, scindicq, J. Courtoys, adjoint, H. Braud, adjoint.

Ils furent approuvés le 14 octobre J634 par M. Nicolas de Sainte-Marthe, lieutenant général, confirmés par le roi Louis XIII au même mois d'octobre, enregistrés le 17 novembre suivant aux Grands-Jours tenus à Poitiers et le 21 par la Cour Présidiale. On a vu qu'ils furent imprimés en 1638 par Julien Thoreau. L'auteur du Dictionnaire de Géographie à F usage du Libraire s'est trompé en disant que les quinze signataires des Statuts étaient les syndic et adjoints de la communauté; il s'étonne à bon droit d'un pareil nombre. La vérité est que Julien Thoreau était seul syndic, que Jean Courtois et Hélie Braud étaient ses deux adjoints, et que les autres signataires étaient les simples membres de la corporation. Nous avons vu le document original en parchemin, qui appartient à la famille Barbier, et il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet.

La désignation spéciale des relieurs disparut, après

quelques années, des actes de la communauté. Les libraires et même les imprimeurs se livraient en effet aux travaux de la reliure. Suivant Tusage général, ils avaient pris pour patron saint Jean-Porte-Latine, et on les voit s'assembler, le 6 mai 1649, dans l'église de Sainl-Jean- Baptiste, y faire dire la messe, offrir le pain bénit, et le lendemain y faire dire une autre messe pour le repos de l'âme de leurs confrères défunts. Mais ils s'aperçurent que saint Jean-Baptiste n'avait rien de commun avec saint Jean-Porte-Latine, autrement dit l'Evangéliste, et ils choisirent par la suite l'église des Jacobins. Ils tinrent aussi leurs assemblées dans le couvent de ces Religieux.

A part ces légers détails, les Statuts de 1634 devinrent la charte de la corporation et ils furent fidèlement observés jusqu'à la Révolution. Les syndic et adjoints poursuivaient ceux de leurs confrères qui y contrevenaient aussi rigoureusement que les étrangers qui étaient tentés de violer leurs privilèges. Quelques exemples en donneront la preuve.

Le J4 juin 1649, sur la plainte portée par l'adjoint au syndic, une sentence du présidial ordonnait à Pierre Amassard de fermer d'ais, à hauteur d'homme au moins, son atelier d'imprimerie attenant à sa boutique de libraire ouverte sur rue, et enjoignait à Antoine Mesnieret àPierre Velours de fermer l'une des deux boutiques que chacun d'eux tenait contre les règlements. (Arch. du Présidial.)

Les libraires considéraient comme une atteinte à leur privilège exclusif de vendre des livres la tolérance dont jouissaient de tout temps les colporteurs de débiter des Almanachs et autres petits livrets populaires. Cette con-

currence fui plus d'une fois la cause de conflits. En 1652, Félix Arlaull, grainetier du Daupbiné, adressait une requête an lieuienant général de la sénéchaussée, disant « qu'ayant cy davant exposé en vante divers livrets et examplaires brochez et de peu de valleur ainssi qu'ont cy davant faict ses prédécesseurs et selon l'usance et coutume ordinaire des contreporteurs et marchands forains, aucuns des libraires et imprimeurs de cetted. ville, ses ennemis jurez, se seroyent d'othorité privée et sans aultre forme de procès emparez desdicts livrets et iceulx prins et emportez, Ce quy auroit donné lieu aud. suppliant d'inlanter son action pardevant vous pour la restitution d'iceulx. Pandant le cours de laquelle poursuille iceluy suppliant auroit esté nécessité de faire voyage aud. Dauphiné, ce quy auroit donné lieu à la discontinualion de ladicte poursuitle. Et veu les longueurs observées en telles ocurances et au moyen que led. suppliant a encore entre ses mains plusieurs petits livrets comme Almanachs, Noue] s ^ Vallantin dorson^ la 31 er /usine ^ Pierre de Provance, Jehan de Paris ^ les Quadrins de Pibraq^ la Jlargueriite française, la \ie de S'- Anthoine^ celles de S^^ CatJierine et de S^^ Anne^ les Professies de Michel Noslradamus et aultres pelils livrets de pareil prix et grosseur, lesquels il n'oze libremant vandre et desbitter, requérant pour luy eslre sur ce par vous pourveu et que, ce considéré, Mondit Sieur, il vous plaize permettre aud. suppliant d'exposer, vandre et desbitter lesdicts livrets cy-dessus spécifiez, et aultres de pareil prix et valleur, jusques à ce qu'il soit dessis du jugement de ladicte instance, aveq deffences ausdictsimprimeurs^librairesettousaultres denon le troubler et empescher, sur peine de cinquante livres

d'amande, despens, d'hommages et intérêts et aultres... » (Arch. du Présidial.)

Artault obtint £:ain de cause, mais les libraires ne se tinrent pas pour battus, et l'affaire recommença plus tard avec son gendre. En 1669, Jean Pailhas, marchand grainetier du Dauphiné, habitant Poitiers, présente à son tour une requête exposant « que combien que lui et ses auteurs et notamment Félix Arthaud, son beau-père, aussi marchand grainetier, soit en droit et possession de temps immémorial, ainsi que tous contreporteurs et marchands forains, de vendre et débiter toute sorte de livrets et exemplaires brochés et de peu de valeur et que le suppliant en ait journellement vendu et débité au vu et su des maîtres imprimeurs et libraires dud. Poitiers, et néanmoins le dernier jour d'août dernier, le nommé Jacques Faulcon, m^ libraire aud. Poitiers, ennemi du suppliant et non pourveu d'aucune charge en la communauté des imprimeurs et libraires dud. Poitiers, jurant et blasphémant le saint nom de Dieu, auroit inconsidérément et sans aucun droit ni forme de justice pris et ravi des mains du suppliant, étant en sa boutique en la salle du Palais^ certain petit livret broché intituUé Le baron de la Crasse (i), sans en vouloir faire restitution, ce qui cause trouble au suppliant et un attentat contre et au préjudice des deux ordonnances sur requête ci-devant obtenues par led. Arthaud le 21 février 1652 et 17 décembre 1659. sujet pourquoi led. suppliant a été conseillé de recourir à votre justice pour lui être par vous sur ce pourvu... » Le résultat de cette nouvelle instance ne nous est pas connu.

(i) Comédie en un acte et en vers, par Raymond Poisson, comédien et auteur dramatique, né à Paris en i633, mort le 9 mai 1690. La i^»" édition est de Paris, Guillaume de Luyne, 1662, in-12.

On trouve encore, au 24 avril 1703, une requête de la communauté, se plaignant qu'au mépris des règlements et ordonnances des colporteurs et autres personnes se | permettent de vendre des livres, et demandant à être autorisés à saisir lesdites impressions.

On a vu à l'article de Louis Faulcon qu'il eut à lutter en 1637 contre la communauté qui ne voulait pas le recevoir dans son sein, parce qu'il n'avait pas fait son apprentissage à Poitiers. Le différend finit pas une transaction. La communauté fut plus heureuse dans sa contestation avec Pierre Jullien. Celui-ci, a compagnon libraire de la ville de Lyon, demeurant en cette ville [de Poitiers] au logis de dame Marie Huet, veuve d'Hélie Braud.. ., faisant profession de la R. P. R. », avait acheté, le r^janvier 1669, de Pierre Bonnet, m« chandeher^ des lettres de maîtrise en blanc, délivrées par Philippe^ duc d'Orléans, et il prétendait les faire servir à l'exercice de maître libraire à Poitiers (Min. de Dubois.) Nos libraires et imprimeurs s'y opposèrent, alléguant « queled. Jullien,

personne étrangère et inconnue dans cette province, se ^

voyant incapable de parvenir à l'art de l'imprimerie et 'j

librairie, s'est avisé de se rendre cessionnaire de préten- J

dues lettres de maîtrise non remplies d'aucune personne, art ou mestier, dont cession lui auroit été faite parle nommé Pierre Bonet, chandelier, icelles lettres datées du mois d'octobre 1661, qu'il auroit fait insérer son nom B^q de maître libraire à Poitiers sur lesdites lettres destinées à quelque chandelier ou cordonnier, ce qui est contraire aux lois et ordonnances royaux et règlements obtenus par ^^ lesd. imprimeurs et libraires ; que si les rois donnent des ' ;,^ lettres de maîtrise en considération de leur avènement à

la couronne, mariage, entrée, de la naissance du dauphin ou d'un prince,'ils n'ont entendu les octroyer que pour les arts mécaniques, dont ils sont eux-mêmes détachés et distingués ; en conséquence ils demandent que le sieur Jullien soit débouté de l'inlérinement desdites lettres, la maîtrise d'imprimeur et libraire s'acquérant non par lettres du roi, mais par apprentissage dans la ville oh on prétend se faire agréger ».

Le présidial donna raison à la communauté par une sentence du 14 janvier 1669 et condamna Julien aux dépens. Celui-ci essaya bien d'un appel au Parlement, mais sans plus de succès ; il ne fut jamais libraire à Poitiers. Ainsi qu'ils ne manquaient pas l'occasion de le rappeler, les imprimeurs et les libraires étaient bien, en vertu des édits, distingués des artisans mécaniques et exemptés, comme suppôts de l'Université, des impositions qui frappaient les autres corps ; mais les besoins toujours renaissants du Trésor public rendaient le fisc ingénieux à inventer de nouvelles réquisitions sans paraître toucher aux immunités concédées par les rois. C'est ainsi que, les 21 janvier et 13 mars 1692, les libraires et les imprimeurs se réunissaient au couvent des Jacobins pour emprunter la somme nécessaire au paiement d'une taxe de 380 livres et les 2 sols pour livre, à cause de « la finance due pour les offices de jurés syndics que le Roi a incorporés à leur communauté ». (Pap. Barbier.) C'est ainsi encore que, le 20 janvier 1702, un rôle rendu exécutoire par M. Roalin, lieutenant de police, répartissait entre eux une somme de 200 livres à payer pour fournir deux soldats de recrue aux troupes d'infanterie de Sa Majesté. Et le 28 janvier suivant, un nouveau rôlelesimposaitàla somme

supplémentaire de 70 livres, pour les faux frais qu'il a convenu faire pour la recherche de ces deux soldais. (Pap. Barbier.)

Deux ans ne s'étaient pas écoulés qu'une nouvelle exigence fiscale venait encore livrer l'assaut à leur bourse. Le 10 décembre 1703, on leur faisait itératif commandement de payer la somme de 302 livres 10 sols en principal et 2 sols pour livre, montant de la « finance demandée par Sa Majesté tant pour la confirmation d'hérédité de leurs offices de syndics jurés et d'auditeurs des comptesque pour l'office de trésorier débourse commune, le tout réuni au corps et communauté des Arts et métiers ». (Pap. Barbier.) Il fallut bien s'exécuter. La somme à payer fut ainsi répartie entre les intéressés, suivant l'importance de leur commerce;

Thomas Courtois, libraire, paiera 20 livres

Jean Fleuriau, imprimeur, paiera 88 1.

Jean Courtois, imprimeur, paiera 18 1.

Jacques Poirier, imprimeur, demeurant à Fontenay, étant du corps et communauté des imprimeurs et

libraires de Poitiers (i), paiera 4o L

Robert Courtois, imprimeur, paiera 3o 1.

Jean Cressonnet, libraire, paiera i4 l-

Jacques Faulcon, libraire, paiera 33 1.

La veuve Cressonnet, libraire, paiera i4 1-

La veuve Faulcon, libraire, paiera !\o \.

La veuve Btaud, imprimeur, paiera 53 1.

Somme totale 35o I .

La communauté n'avait pas échappé non plus à ledit de novembre 1696, qui réglait le port des armoiries. On sait que l'usage des armoiries n'était pas un privilège

(i) Il n'y avait pas de communauté d'imprimeurs à Fontenay, et Jacques Poirier fip^ure dans plusieurs actes comme membre de celle de Poitiers.

réservé exclusivement à la noblesse, et il en fut concédé à qui en voulait, et quelquefois à qui n'en voulait pas, car le fisc y trouvait son compte. Des corporations^ des bourgeois^ des marchands, des artisans même s'en trouvèrent ainsi pourvus. Il n'en coûtait d'ailleurs que vingt livres pour l'enregistrement, plus les deux sous pour livre. Les commis de d'Hozier attribuèrent donc ces armes à la communauté des imprimeurs de Poitiers (il n'est pas parlé des libraires) : d'azur à une presse d'imprimerie d'or.

Toutes ces taxes, et d'autres sans doute que nous ignorons, n'étaient pas sans obérer lourdement les finances de la communauté, et on la voit, par un acte passé le 6 janvier 1707 devant Lecarlier, notaire, emprunter aux Religieuses de la Visitation une somme de mille livres qui n'était pas encore remboursée plus de soixante ans après. (Arch.de la Vienne, H 100.)

Toujours jaloux de leurs prérogatives, les imprimeurs et les libraires présentèrent en 1 756, nous ne savons plus à quelle occasion, une réclamation d'un autre genre. Par une requête du 5 janvier, ils demandaient aux Maire^ Pairs et Echevins de l'Hôtel de ville d'être rayés de la liste des communautés qui étaient tenues d'assister aux cérémonies publiques. Ils exposaient, comme d'habitude, qu'ils étaient séparés des arls mécaniques et qu'ils jouissaient de tous les droits, franchises et immunités attribués àl'Université. Ils invoquaient en outre un précédent. "M. Lenain (Intendant), disaient-ils, et M. Babinet, Maire, ayant reçu des ordres pour le double passage de Mesdemoiselles de Montpensier et de Beaujollois qui alloient en Espagne et de celui de Marie-Anne-Victoire, infante l'Espagne, que l'on deslinoit pour être l'épouse de notre

auguste monarque, ces Messieurs ne négligèrent rien pour se distinguer par les fêtes qu'ils donnèrent à ces princesses. Us crurent que la bigarrure des habits de cérémonie des jurés des arts et métiers en relèveraient l'éclat. Ils obligèrent les comnunautés qui étaient dans l'usage d'y envoyer de faire faire des habits neufs, ils forcèrent celles qui n'y avoient pas encore paru à s'y trouver avec des habits qui annonçassent leur métier. Les imprimeurs et marchands libraires en furent seuls exceptés. » Cette fois ils ne s'agissait pas d'argent, et l'autorité donna satisfaction aux requérants.

Nous avons déjà parlé du rapport qui fut adressé en 1764 par l'Intendant à M. de Sartine sur l'état de la li* brairie et de l'imprimerie en Poitou, et nous avons reproduit les renseignements particuliers fournis sur les frères Faulcon et Louis Braud. A un point de vue plus général, ! voici les réponses de l'Intendant aux questions qui lui étaient posées. Il y a à Poitiers neuf libraires, dont trois \i sont aussi imprimeurs et dont quatre ne s'occupent qu'à la rehure. La visite des imprimeries et celle des livres qui viennent du dehors se font par le syndic et l'adjoint. 11 ne se commet pas de contravention aux règlements ; toutefois . les notaires font tous les jours des ventes de livres sans î y appeler les libraires, ce qui fait qu'on expose de mauvais * ouvrages. Tous les libraires jouissent d'une bonne répula- lotion. Uy aplusieurs colporteurs, entre autres un nommé Bobin, qui s'est établi dans la salle du Palais, prétendant être dans un lieu privilégié; il ne sait ni hre ni écrire. Nous n'avons pas pu découvrir si quelque lien de parenté rattachait ce Bobin à Jacques Bobin que nous avons compris parmi nos libraires.

PEiNDANT LES XVl^ ET XVIII'' SIÈCLES 421^

Nous citerons encore une pièce qui fait connaître l'état exact des imprimeurs et libraires de Poitiers au 22 juin 1773. C'est un acte passé devant les notaires Rivière et Bourbeau (qui a la minute), par lequel Jean-Martin Guilleminet, syndic^ Michel-Vincent Chevrier, adjoint, Jean Faulcon l'aîné, doyen, Félix Faulcon, André Faulcon, Nicolas Isecq^ Charles Brault, Louis Brault, JeanBenoist, Nicolas Isecq le jeune, Charles Faix, René Charrault, René Brault, Antoine Boisson, Augustin Girault, Jean Bobin, Joseph-Modeste Duclos, tous libraires imprimeurs en cette ville, composant la communauté, tant pour eux que pour leurs successeurs, reconnaissent devoir aux Religieuses de la Visitation vingt-deux livres de rente, au capital d'onze cents livres au denier 50. (Arcli. Vienne, H 100.)

Il faut croire que quelques abus s'étaient introduits dans l'exercice de la librairie et de l'imprimerie, ce qui du reste se produisit de tout temps, car un arrêt du Conseil, du 30 août 1777, apporta une nouvelle réglementation. Le territoire du royaume fut divisé en vingt chambres syndicales, dont dépendirent tous les libraires et imprimeurs. Une de ces chambres fut créée à Poitiers et comprit dans son ressort les villes d'Angoulême, La Rochelle, Limoges (1), Niort, Rochefort et Saintes, Les chambres syndicales étaient administrées par un syndic et quatre adjoints, remplissant leurs fonctions, pendant deux ans. Ces officiers devaient faire la visite des imprimeries de leur ville, assister à l'ouverture de toutes les balles de livres venues du dehors et se transporter tous

(i) Limoges jouissait auparavant d'une chambre syndicale, qui fut supprimée par le nouvel arrêt.

les trois mois dans les autres villes de leur ressort. A chaque chambre syndicale était attaché un inspecteur tenu d'assister aux opérations du syndic et de faire aussi les visites chez les imprimeurs, libraires et colporteurs de son arrondissement.

Cette fonction d'inspecteur exista cependant bien avant l'arrêt de 1777, car nous avons vu Zacharie Guillot, chanoine de Sainte-Radegonde, prendre cette qualité sur le titre de V Oraison funèbre de Mgr de la Poype de Vertrieu, qu'il fil imprimer en 1733 chez Jacques Faulcon, mais nous n'en possédons pas d'aulre témoignage. Quoi qu'il en soit, le premier inspecteur nommé en vertu de l'arrêt de 1777 fut Jouyneau-Desloges, avocat en Parlement, membre des Académies de la Rochelle et de Poitiers, le fondateur estimé des Affiches du Poitou. Jouyneau-Desloges paraissait disposé à remplir consciencieusement son emploi ; malheureusement, dès 1783, il se plaignait de ne jouir d'aucun traitement. Il n'y avait pas en effet de fonds disponibles ; les inspecteurs devaient être payés sur les revenus produits par la Librairie, et les trois Généralités comprises dans l'inspection de Poitiers ne rapportaient rien. M. Roulade Nanteuil, intendant de Poitou, proposa bien à M. de Villedeuil, directeur général de la Librairie, de fixer le traitement de l'Inspecteur à mille ou douze cents livres, en le prenant sur d'autres fonds, mais, malgré les promesses et la bonne volonté de tous, Jouyneau-Desloges ne put rien obtenir, et dans une lettre adressée le 23 mars 1788 à l'Intendant^ il se plaignait; encore d'exercer son service gratuitement depuis dix ans. Ce ne fut pas la Révolution qui pouvait donner salisfaction à Jouyneau-Desloges. Elle supprima tout, chambres

syndicales, corporations, privilèges, brevets et lettres de maîtrise, et proclama la liberté absolue de la presse. Chacun put à son gré ouvrir une imprimerie et publier ce qui lui convenait, sans offrir aucune garantie de capacité. Mais, contrairement à ce qui se passa dans beaucoup d'autres villes, cette liberté excessive n'amena à Poitiers la création d'aucun autre atelier typographique, et pendant toute la période révolutionnaire, les deux imprimeries de Barbier et de Chevrier suffirent à elles seules à jeter dans la circulation la masse de documents politiques et administratifs que la fièvre du jour produisait en si grande abondance. La même situation dura encore pendant de longues années. L'Empire trouva les deux imprimeries toujours existantes et les maintint dans sa réorganisation de 1810. La Restauration en fit autant, et ce ne fut que vers 1838 que Depierris, de Niort, obtint l'autorisation de venir lever une troisième imprimerie à Poitiers.