Jacquemont, Journal, t. I
D'AGRA A HURDWAR. 183
les dômes dorés d'une petite mosquée brillaient parmi le feuillage des lilas des Indes et des lamarins aux cimes arrondies. C'est dans un de ces minarets que Nadir s'assit pour contempler l'incendie de Delhi et le massacre de ses habitants ; il n'en descendit qu'au bout de trois jours, alors que cent mille cadavres, encombrant les ruines calcinées de la ville, commençaient à répandre dans les airs leurs miasmes empestés.
A mon retour a mon humble gîte, je trouvai une voiture élégante, deux huissiers à cannes d'argent et deux cavaliers montés sur des dromadaires, stationnant devant ma porte et formant le complément d'un billet fort poli du résident anglais à Delhi, à qui j'avais envoyé dès le matin ma carte et une lettre d'introduction. C'était une invitation si pressante de me transporter chez lui avec armes et bagages, que je ne crus pouvoir refuser sans mauvaise grâce. Quelques instants après, je pénétrais dans un vaste parc admirablement planté et percé, où, sur le haut d'un roc baigné par la Jumna, s'élève une construction aux dehors simples, mais où tout est calculé dans l'intérieur pour la salubrité et le confort.
Le résident, qui m'attendait en fumant son houka sous la véranda de sa demeure, habite Delhi depuis trente ans ; il y a fait toute sa carrière civile, passant successivement, comme son voisin le gouverneur d'Agra, par tous les degrés de la hiérarchie indo-britannique : assistant, magistrat, collecteur, juge, commissaire, directeur de la police, etc. Il représente aujourd'hui le pouvoir de la Compagnie près de la cour du Grand-Mogol, et, à ce titre, cumule, avec la garde et la surveillance de la famille impériale, l'administration civile, judiciaire et financière du million d'âmes qui peuple le district de Delhi ; ne relevant pourtoutesces attributions, que du gouvernement suprême
de Calcutta, qui s'est réservé la haute main sur tous les territoires à l'ouest de la Jumna.
Il dépense en grand seigneur son traitement de près de deux cent mille francs dans l'habitation qu'il s'est créée de toutes pièces, aussi loin de la ville que le lui permettent ses affaires quotidiennes et au sein d'assez de calme et de solitude pour que des fenêtres du manoir il puisse voir des troupes d'axis et de gazelles bondir sur le gazon des clairières, et des vols nombreux de paons et de perroquets diaprer de miWe teintes fugitives l'épaisse verdure des fourrés. Mais l'abondance de cette provende animée attire sur sa piste les bêtes de proie. J'ai vu plus d'un chacal rôder cauteleusement sous les ombrages de ce petit Éden, et, quelques jours avant mon arrivée,on y avait surpris une hyène et tué un loup au pied même delà véranda.
Nonobstant ces visiteurs de contrebande, le résident, résistant aux sollicitations des officiers anglais du voisinage, ne laisse pas chasser dans son parc ; car les coups de fusil adressés aux animaux malfaisants feraient disparaître les paons et autres créatures inoffensives dont il aime à voir et à protéger les ébats l.
Cette villa si fraîche, si ombreuse, si pleine de vie, contraste étrangement avec les jardins du Grand-Mogol qui sont dans le plus complet délabrement. Ils doivent cependant avoir été des modèles splendides du genre oriental, et d'énormes orangers plus que séculaires s'y couvrent encore de fleurs et de fruits. Mais leurs terrasses s'effondrent, leurs escaliers, leurs kiosques s'écroulent, leurs bassins sont comblés et leurs fontaines taries. Au centre d'un parterre de rosiers et de jonquilles, se dresse encore un délicieux pavillon de marbre où, du calice de plusieurs roses élégamment sculptées, jaillissaient sans
