Ramayana, chant II (Aranyakanda) , chap. îv

dous, je me gardai bien de laisser tomber la conversation avec Djemador, c'était le nom de mon Indourien.

« Ainsi, lui dis-je, votre jeune frère était réellement malade lorsque vous quittâtes ïndour?

— Très-malade, Saheb; un affaiblissement général le minait et ne lui permettait plus de rester debout.

— Mais il me semble maintenant bien rétabli. Gomment s'est-il guéri?

— Ah voici ! Mon père et ma mère ont fait vœu à Çiva, pour en obtenir la santé de l'enfant, de porter à l'incarnation de ce dieu qui siège à Bidjounath des bassins remplis de l'eau du Gange et de visiter le temple de Djaggernaut.

— Et ces vœux accomplis, votre frère a cessé d'être malade?

— Il avait complètement recouvré les forces, la fraîcheur, ^appétit et la gaieté de son âge, avant notre départ de Djaggernaut.

— Et qui portait les bassins?

— Ma mère, ma femme, mon beau-frère, moi et le petit malade nous en portions chacun deux.

— Mais cet enfant n'a pu certainement porter une paire d'objets si lourds tout le long du chemin ?

— Non ! Saheb! nous lui avons fabriqué une paire de petits bassins. Un brahmane que nous avions pris à notre service en qualité de cuisinier les porta jusqu'à ce que nous fussions arrivés en vue du temple. Alors mon frère, descendit de son cheval, prit lui-même les bassins et les porta au dieu. Nous étions encore aidés par un autre brahmane auquel nous n'avions presque rien à payer, car il avait reçu pour ce voyage une large rétribution de diverses familles d'Indour, qui, ayant fait des vœux semblables aux nôtres, l'avaient chargé de porter en leur nom une bouteille d'eau au dieu de Bidjounath.

DE BÉNAKÈS A CALCUTTA. 337

— Mais avez-vous laissé toute votre eau au temple de Çiva et n'en avez-vous pas porté à Djaggernaut?

— On n'offre jamais d'eau à Djaggernaut , Saheb , car le Dieu de ce temple est une incarnation de Vichnou?

— Eh bien ! Vichnou ne boit-il donc jamais?

— Oh! sans aucun doute il boit, mais il n'accepte pour offrande que des aliments et de l'argent.

— Et combien de milles avez-vous faits durant ce pèlerinage?

— Gomme mon père possédait une assez grande provision d'eau du Gange, achetée d'année en année aux Gasi-Djoghis' , nous n'avons pas été obligés d'aller en puiser nous-mêmes dans le fleuve , ce qui eût augmenté notre voyage de plus de 300 milles. Nous nous sommes dirigés directement sur Djaggernaut par Nagpour, Sumbulpour et la vallée du Mahanuddy ; 600 milles ! De Djaggernaut en ce lieu, en passant par Bidjounath et Parasnath , il n'y a guère moins de 350 milles. Nous en avons maintenant près de 600 autres à faire pour revenir chez nous par Bénarès, où nous reprendrons de l'eau du Gange.

— Et votre mère et votre femme font à pied ce long voyage ?

— Oui, Saheb, il le faut bien ; elles marchent tant que leur santé le leur permet. Quand elles se sentent indisposées, elles montent tour à tour sur le cheval de mon jeune frère. »

Ainsi toute une famille respectable avait entrepris un pèlerinage de plus de 1500 milles géographiques (près de 700 lieues) , aller et retour, en portant des bassins remplis d'eau sur leurs épaules, pour rendre la santé à un pauvre

1. Industriels dont la profession est de vendre dans toute l'Inde de l'eau qu'ils vont puiser au Gange.

enfant malade. Le changement d'air et l'exercice guérirent cet enfant et furent sans aucun doute également favorables à la sauté de ses parents; mais quel médecin , si ce n'est un prêtre, pourrait persuader à ses malades de faire dans le même but un pareil voyage1?

Clans et tribus de l'Inde primitive.

A l'est de Monghyr, le Gange s'étale , se divise et découpe de ses mille bras un archipel fluviatile. La navigation suit le plus méridional de ces chenaux, qui conduit à Bhagulpour et à Colgond. On a supposé longtemps que la première de ces villes occupait le site de cette ancienne Palibothra où Sandraccottus (Tchandra-Goupta) reçut les ambassadeurs de Séleucus , et que le Ghandrum , rivière qui s'y jette dans le Gange, était l'Évanoboas de Mégasthène. Mais les recherches et les fouilles des orientalistes de Calcutta ont prouvé récemment que ces noms historiques devaient être reportés à Patna et au Soane.

La contrée au sud de Bhaghulpour est pleine d'intérêt pour l'ethnologue et l'historien. Les montagnes du Rajmahal, qui s'étagent de gradins en gradins jusqu'au Parasnath, le plus haut sommet des Vindhias , sont peuplées de tribus représentant les plus anciennes races de l'Inde , établies dans le pays antérieurement à l'invasion du jeune Rama, qui étendit parmi eux les dogmes brahmaniques. Ils portent ici les noms de Colis et de Pouharris. Ce sont des créatures de taille moyenne, bien découplées, énergiques , au teint noir, mais aux traits agréables. Bien que peu adonnés aux travaux manuels, ils savent pourtant tirer parti du minerai de fer, dont les nodules abondent à la surface du sol qu'ils habitent.