Éd. de Warren, t. II

journal. En puisant une dernière fois dans cette mine si riche et si exploitée par tous les écrivains qui ont traité sérieusement des êtres et des choses de l'Inde après notre jeune et sagace compatriote, nous serions heureux si les nombreux emprunts que nous lui avons faits pouvaient appeler l'attention de ceux qui ne connaissent ce brillant esprit que par sa correspondance, et les engager à préférer un instant, aux in-trente-deux à la mode, les quatre volumes in-folio où dort la relation du voyage de Victor Jacquemont.

« Ayant reçu d'un officier du camp de Barrakpour une invitation à déjeuner, je partis de grand matin, à pied, le fusil sur l'épaule, et suivi d'un seul domestique : c'était une course d'une demi-heure. Je trouvai mon hôte au champ de manœuvre, botté, éperonné, vêtu de blanc, n'ayant d'autre insigne militaire qu'un sabre et une ceinture de soie.; il regardait nonchalamment ses soldats tirer tout de travers ; un vieux sous-officier européen les instruisait seul. A la première apparition du soleil, qui venait de se lever, le signal du départ fut donné.

« Comme vous êtes venu à pied et que nous devons ga- « gner pédestrement ma demeure (il y avait bien trois a cents pas), je fais, me dit mon hôte, cesser l'exercice « un peu plus tôt qu'à l'ordinaire. » Et par politesse pour moi il renvoya son cheval.

« Nous arrivâmes en deux minutes devant un joli bungalow : c'était sa demeure; des canapés nous attendaient sous la varangue. Un jeune camarade, lieutenant comme lui, qui partage avec lui cette habitation (en raison de la dureté des temps qui ne leur permet pas d'avoir chacun leur maison), rentra achevai presque aussitôt que nous. Des behras, sortes de serviteurs spéciaux, accoururent alors pour débotter et déshabiller leurs maîtres, qui passèrent de larges pantalons et une robe de chambre de

mousseline, pour mieux jouir du plaisir de prendre le café et de lire les journaux de Calcutta, qui vinrent bientôt. Deux chiens forts laids, mais que l'on me dit d'une race très-distinguée, entrèrent à leur tour, amenés par un domestique qui n'a dans la maison d'autre charge que celle de les soigner. Je demandai leur usage, s'ils étaient dressés à quelque chasse, ou entretenus seulement pour la sûreté; et l'on me répondit qu'ils n'avaient pas d'utilité spéciale, mais que c'étaient de jolis animaux à voir le matin en revenant de la parade, et que d'ailleurs c'était l'usage d'avoir des chiens.

«... Ces visites, que chaque matin ramène périodiquement, se terminèrent par celle du soubadar ou capitaine natif de la compagnie, qui venait militairement rendre compte de toutes choses à son chef, le lieutenant européen.

« ... . Le soubadar parti, je croyais que nous allions déjeuner; mais en robes de chambre, comme étaient mes hôtes, la chose se pouvait-elle? Il fallut attendre que leurs gens les eussent déshabillés, baignés, frottés, essuyés, peignés et rhabillés de blanc pour la troisième fois depuis leur lever !

« La table était splendide et couverte d'argenterie ; l'eau et le beurre avaient été refroidis avec du salpêtre, ce qui nécessite l'entretien d'un abdar, serviteur assez dispendieux. Du poisson de diverses espèces, du riz au carry, des œufs, du pain blanc, du pain bis, des muffins, des rôties, du thé, du sherry, du Champagne, tout l'appareil enfin d'un déjeuner anglais, couvraient la table, où dix personnes affamées eussent pu satisfaire leur appétit : il y avait donc superflu des deux tiers, et ce luxe outré ne profite qu'aux corbeaux et aux chacals, car jamais un domestique indou ne touche à la desserte de ses maîtres.

« Quand nous eûmes fini, les houhûbadars firent leur entrée, déployèrent chacun derrière leur maître le petit

tapis accoutumé, y déposèrent religieusement le houka préparé et allumé et en présentèrent le tube.

« On causa de la misère des temps et de l'impossibilité de vivre avec le traitement du grade et la haute paye donnée par la Compagnie. Mais qu'est-ce que vivre pour ces messieurs? C'est avoir un cheval de selle, un cabriolet, une maison pour soi seul, le moyen de boire chaque jour une bouteille de vin de France et une ou deux bouteilles de bière anglaise, enfin de n'ingurgiter d'autre eau que de l'eau de Seltz, Du reste, il va sans dire que, dans un climat si chaud, il faut changer de linge trois ou quatre fois par jour ; et l'entretien et le blanchissage d'une si énorme quantité de vêtements est dispendieux.

« Mais si ces jeunes échappés du collège, qui n'ont jamais eu une chambre à eux, voulaient bien ici ne pas avoir une maison tout entière, s'ils étaient satisfaits d'un cheval tel quel, s'ils supprimaient leur houka qui les abrutit ou les condamne du moins à des habitudes de paresse invincibles, s'ils se contentaient de boire de l'eau refroidie dans des gargoulettes, et s'ils se limitaient à la moitié d'une bouteille de vin à leur dîner, au lieu de s'endetter, ils s'enrichiraient encore1. »

Un écrivain habile et judicieux , qui a longtemps vécu parmi eux et à l'ombre des mêmes drapeaux, n'a-t-il pas établi qu'un Européen sans famille pouvait vivre confortablement dans l'Inde avec une dépense *cle 3000 francs et mettre de côté tout ce qu'il recevait au de là de cette somme2? Or, les sous-lieutenants ou lieutenants à la solde de la Compagnie touchent annuellement de 4 à 7 000 fr.

Les capitaines. . .., de 10 à 17 000