Forbes, Onze années à Ceylan
DU BENGALE À CEVLÀN. 435
rues se coupant à angles droits, et ne contient guère que sept ou huit mille habitants. Mais les restes nombreux du palais de ses rois, où régna une des plus longues lignées princières que mentionne l'histoire; mais son beau lac de trois kilomètres sur deux, miroir limpide, préparé de main d'homme pour ses édifices, ses jardins, ses villas ; mais ses seize temples , dont douze consacrés au seul Bouddha1, légitiment encore sa célébrité comme ancienne capitale de l'île, comme métropole des bouddhistes du sud, et justifient la renommée de scenery , dont elle jouit parmi les Anglais.
Le j ardin des rois existe encore à l'extrémité nord-est de la ville. Au centre d'un vallon revêtu du gazon le plus vert et le plus velouté, et qu'ombragent çà et là des massifs de rocous et de magnolias , s'élève le plus beau vestige des constructions royales; c'est un pavillon de marbre blanc, entouré d'une colonnade régulière du meilleur style. Le monument tout entier est aussi remarquable par l'élégance de chacun de ses détails que par l'ensemble et les proportions de son architecture, la plus irréprochable, sans contredit, que l'on puisse trouver dans Ceylan. De ce point on domine toute la ville , et l'œil embrasse dans toutes les directions un horizon immense, comprenant la magnifique plaine de Domberra et son fleuve aux sinueux replis/ Les plantations de ce parc sont entretenues soigneusement, et sa vaste superficie, qui se déroule le long de la base des hautes chaînes qui ferment
1. Chacun de ces temples possède et garde à tour de rôle dans son trésor sacré, une sainte relique, qui passe pour lepalladium de l'île : une dent monstrueuse attribuée à Gakia-Mouni. La présence d'une telle machelière dans les alvéoles du prince royal de Kapilavastou, su fr* |ait, certes, pour expliquer la sombre mélancolie et les décourageantes doctrines de ce réformateur religieux; mais il n'est pas nécessaire d'être aussi fort en ostéologie que le grand Cuvier pour reconnaître en elle une molaire d'éléphant.
la vallée, présente à chaque pas de délicieux paysages de montagnes.
Les siècles ont passé sur cet admirable site sans y laisser des traces de décrépitude ; des générations sans nombre l'ont peuplé tour à tour, tour à tour en ont fait le théâtre des passions, des vices et des misères de l'humanité. Leurs ossements entassés dorment oubliés sous ce gazon si vert, si velouté que foule insoucieuse la génération actuelle qui demain disparaîtra elle-même sous ce riant linceul. Ici les croyances se sont succédé comme les hommes, et les dieux se sont usés comme leurs adorateurs. Il y a trois mille ans, les fétiches orgiaques et sanguinaires des noirs Kouchites ont cédé celte contrée aux divinités védiques; celles-ci l'ont transmise a la Trimourti, et un peu plus tard, celte grossière syncrèse de cultes rivaux, subie et non inventée par les prêtres de Brahma, en a été expulsée par la personnalité déifiée de Cakia-Mouni. Enfin, dans les temps présents, l'ascétique figure de l'apôtre du néant pâlit et s'efface d'heure en heure, menacée d'expropriation dans son riche domaine par les disciples de l'ennemi divin des scribes et des prêtres.
Seule, la nature immuable dans sa beauté et dans sa jeunesse, sourit encore dans Candy comme à l'heure première où elle s'éveilla, fraîche, pure et vierge sous l'œil du créateur.
La brillante description que Valmiki nous a laissée de l'antique métropole de Ceylan est encore applicable à Candy.
« .... Une forêt en fleur sert de ceinture à Lanka, la ville d'or, ville éternelle comme la cité céleste où trône le dieu qui porte la foudre. Là mille ruisseaux au frais murmure, mille bassins au limpide cristal, arrosent, avivent de verdoyantes prairies qu'émaillent en toute
saison les nélumbos azurés et les lotos pourprés. Là, les arbres, ployant sous le poids des fleurs épanouies, des bourgeons renaissants et des fruits parfumés, imitent dans leur luxueuse parure les vêtements opulents des puissants de la terre. Sous les voûtes ombreuses et balsamiques de ces trois passent et repassent d'innombrables chars aux rapides essieux, et pendanl que leurs roulements prolongés éveillent au loin les échos, le bourdonnement des abeilles, le chant du merle, la voix gémissante des colombes et les clameurs stridentes du paon, s'unissent dans les airs en une vague et indéfinissable harmonie.
« .... Au-dessus de ces bois, au-dessus de ces plaines, un mont riche en eaux jaillissantes, en métaux précieux, surgit dans les airs , revêtu d'une épaisse verdure ondulante à la brise, chatoyante au soleil comme ces vapeurs chargées de féconde rosée qui s'élèvent au matin du sein de la terre humide.
« .... Mont sacré, si chenu, si escarpé, que l'aile de l'oiseau et la pensée de l'homme se fatiguent pour atteindre sa cime !...
« Sur ce sommet toujours caressé de brises embaumées, repose, inexpugnable, Lanka, la ville d'or ! ' »
Scènes et récit» des bois*
A mon arrivée à Gandy, la troupe desportsmen que j'avais voulu rejoindre dans cette ville était déjà partie pour les plaines de Matalé, où devait se faire la chasse projetée. Heureusement un de ses membres, qui méconnaissait personnellement, m'avait laissé un guide pour me conduire au lieu du rendez-vous. Ce guide était un vieux soldat, sorte de Natty-Bumpo, qui avait passé dans les
