LES SECTES MUSULMANES

a lieu au mois de septembre ; les femmes el les prêtres remplissent les temples el passent la journée en prières ; quant aux hommes, ils se réunissent dans les jardins ou au bord de la mer et passent leur journée à des divertissements de toute sorte. Le Naoroz ou jour de l'an, qui vient généralement entre août et septembre, est fêté de la même manière que le nôtre : 1rs amis se visitent, échangent des présents, donnent de grands dîners et distribuent des aumônes aux

pauvres de Imites les sectes.

Les Musulmans de tous rites habitant l'île de Bombai forment environ le tiers de sa population; un grand nombre, Arabes ou Persans, ne sont, à proprement parler, que des étrangers attirés parla prospérité de cette ville, et qui, une l'ois leur but rempli et leur fortune faite, rentrent dans leur pays.

Il existe cependant plusieurs tribus islamistes de Bombay, qui offrent dans leurs mœurs el coutumes quelques particularités intéressantes. Parmi celles-ci. la tribu chiite des Bohorahs esl la plus importante; leur uom signifie, en goujerati, marchands, et ils se livrent sans exception au commerce. D'après la tradition, ils descendraient d'une ancienne tribu hindoue des Bohorahs, qui habitait aux environs d'Ahmedabad, et qu'un missionnaire, .Mollah Ali, convertit au mahométisme. Les musulmans Sannis. qui sont les plus nombreux, les considèrent avec horreur comme de vils hérétiques, el cette différence d'opinion est la cause de nombreux conflits entre les deux sectes. Le Ivpe de ces Bohorahs est éminemment hindou, avec quelques traces de mélanges arabes ; ils monopolisent à Bomba} presque tout le petit commerce ; leurs boutiques, qui remplissent les bazars, sont des réceptacles de tous les articles de mercerie el de quincaillerie de l'Europe. Ils sont de mœurs tranquilles et réservées, et même les plus riches vivent avec parcimonie et sans luxe: leurs rapports avec les Européens sont purement commerciaux. Lue autre secte chiite est venue se placer à côté d'eux et a ajouté à l'influence qu'ils possédaient déjà dans tout le pays; ce sont les Kodjahs, descendants de la tribu des [smaïliahs, dont le chef actuel, Aga Khan, est le successeur direct du fameux Hassan Sabah, le prince des assassins ou le Vieux de la Montagne, si célèbre du temps des croisades. Entraînés par celle turbulente tribu, les paisibles Bohorahs se sont rangés sous la bannière d'Aga Khan et, grâce à ses intrigues, ont remporté quelques victoires sur les Sannis de Bombay.

Il n'est pas étonnant de retrouver dans ces races converties à l'islamisme beaucoup des superstitions deleur culte primitif. Malgré les sentiments rigoureusement iconoclastes de leur religion, on peut remarquer le goûl naturel que les Mahométans de l'Inde ont pour les statues et les ornements emblématiques dans leurs fêtes publiques, où il n'est pas rare de les voir figurer par centaines, c'est surtout dans les réjouissances du Moharum, qui se célèbrent au commencement de l'année musulmane, que celle propension s'affiche ouvertement.

Cette fête est célébrée pompeusement parles sectaires chiites, en souvenir du martyre de

Hassan el llousseïii. lils de l'aima el d'Ali, considérés par eux comme successeurs légiti s du

prophète Mahomet. Elle commence le premier jour de la lune de juin. Des tabouts ou imitations du mausolée de Hassan el Housseïn, à Karbaïa, sont fabriqués avec grand soin, en ivoire, en ébène, en santal, el même en argent, selon les moyens des religionnaires, el sonl promenés a

travers les rues du quartier musulman, OU ISlieudi l!a/ar. La veille du Moharum, ces mausolées, qui mesurent quelquefois quatre mètres de haut, si ml exposés dans les rues, et les fidèles viennent devant eii.v réciter des prières el brûler des encens. Ces temples OU tabouts sont entourés de statues de (ces, de chevaux el de monstres qui inspirent la plus profonde repulsion aux

Mahométans rigides el sont la cause de fréquents tumultes. Le lendemain, tous ces tabouts, portés par des musulmans el accompagnés d'une Foule déguenillée, poussant îles cris et brandissant des étendards et des piques, s'acheminent vers la plage où les attend uu grand concours de peuple. Les plus fanatiques son! tout uns ci peints en tigres, ci se livrent à une série de contorsions grotesques. Sur la plage de la Back l>a\ . les tabouts sont dépouillés des objets de grande valeur, ci ensuite précipités dans la mer au milieu dés acclamations de la multitude. Une centaine de tabouts sont ainsi sacrifiés chaque année. En cela les Musulmans accomplissent, sans s'en douter, la même cérémonie que celle où leurs aïeux. Hindous orthodoxes, pour fêter le commencement d'une année nouvelle, offraient à la terre la dîme de leurs biens Cette fête, qui dans l'origine n 'était qu'une cérémonie religieuse en l'honneur de deux martyrs, a dégénéré eu un jour de mascarade fanatique, pendant lequel les Mahométans se livrenl à toutes sortes d'excès, et qui nécessite un grand déploiement «le force de la part de la police anglaise.

Les femmes mulsumanes de l'Inde jouissent aussi d'une plus grande liberté que celles des autres pa\s d'Orient; elles sortent dans les rues le visage découvert et portent le même rostume que les femmes hindoues. Quelques-unes sont jolies, mais leur malpropreté est souvenl répugnante, ce qui les l'ait distinguer aisément de leurs charmantes compatriotes païennes, qui poussent la propreté jusqu'à l'excès et passent la moitié de la journée dans l'eau.

Bomba] renferme aussi une importante colonie de Juifs orientaux qui, pour la plupart établis depuis des siècles dans le |>a\s. ont adopté presque tous les usages des Mahométans et ne s'en distinguent que difficilement.

Il v l, M i i i. ni -l i, ri \ i s

I v GRANDE (AS I I; \ t H 1. 1 LI'IIAM)

LE KONKAN

Hésitations. — Un premier début. — Éléphanta. — La grande caverne. — La rivière de Tannah. — L'île de Salsette. — l ne ville portugaise. — La colline de Kenhari el les excavations bouddhiques. — Les sauvées clKulmiinu'is. - Le ravin iir, i . - Les grottes de Montpezir. — La Bèi re des jungles. — Le Konkan. — La vallée de l'Oulas. Callian. Le temple d'Ambernàth. — Le sanitarium de Matheran. — Promenades et panoramas. — Les jungtiwallas. —Jongleurs et acrobates. — La corbeille et l'enfant. — La toupie automate. — Kampouli. — Les Gbàtes. — Khandallah. — Le temple de Karli.

Enfin leciel s'éclaircit, les étemelles ondées de la mousson firent place aux douces brises

du uord-est ei je pus songer dès les premiers jours d'octobre à commencer sérieusement i i

voyage.

El cependant j'hésitais. Les quelquesmois que je venais de passer à Bomba] u'avaieni en rien tempéré mon ardeur, mais une fois sur le théâtre de l'action, j'avais pu miens envisager les difficultés que présentait la tache que je m'étais fixée. Du reste les avis charitables aeme faisaient pas défaut. «Eb quoi! disait-on chaque jour, ue pouvez-vous vous contenter de par courir les parties de l'Inde au pouvoir des anglais? u'j trouverez-vous pas de suffisants sujets d'étude? Faut-il donc que vous alliez parcourir ce Rajasthan, cette Inde des Rajahs où les envoyés

iti cil \IMTIii: DEUXIEME.

de notre gouvernement ae voyagent eux-mêmes qu'avec difficulté, où les populations sonl hostiles. soupçonneuses? Ces Rajahs sonl forl ignorants: ils ne connaissent guère en effet dé puissance européenne que l'Angleterre. Qui vous dit que votre qualité de Français n'inspirera j > r i s leur

fiance et qu'ils ne vous interdiront pas l'accès de leurs États ? En tout cas, dans ces pays point

de routes, point de chemins de fer, de moyens de transport, d'hôtels. Il vous faudra des tentes, des chevaux, des chameaux, des domestiques ; et si vous êtes reçus par ces princes, vous devrez leur faire des cadeaux proportionnés ;m rang qu'ils vous supposeront occuper. Croyez-le bien, loui cela coûte de l'argent, beaucoup d'argent, et 1rs moyens dont dispose un simple touriste comme vous ne sauraient \ subvenir. Kl puis, chose que unis oubliez, nul ne parle l'anglais dans ces pays, peu le comprennent même à la cour des Rajahs. Comment ferez-vous ne connaissant pas la langue ?

Ce dernier argument était écrasant; et le précédent aussi, car mon modeste budget ne comportait ni l'entretien de brillantes escortes ni la possibilité de faire des cadeaux princiers. Fallait-il donc battre en retraite? .Non. j'étais venu ici pour visiter l'Inde des Kajahs, je devais j entrer tout au moins et ne reculer que lorsqu'il me sérail devenu impossible d'avancer. J'avais en tout cas devant moi une richesse que bien des voyageurs se refusent : le temps. Puisqu'il faut connaître tant de choses pour aborder ces mystérieux potentats, je les apprendrai. Quant au reste. nous verrons.

Le résultat de ces hésitations et de ces réflexions fut que je résolus, avant d'aborder ces pays si difficiles, d'apprendre à fond les langues indiennes et de me faire aux usages et aux coutumes du pavs. Pour cela, que pouvais-je faire de mieux que de me mettre sur-le-champ en route et de commencer mes études par un voyage dans la présidence de Bombay. En choisissant un terrain déjà exploré, je me donnais un début à la l'ois facile et instructif, qui me permettrait de mieux mesurer les difficultés futures.

Ce plan une l'ois arrêté, je lis emplette d'une légère tente portative, de quelques ustensiles de ménage, el je me rendis au port, où je m'entendis avec le patron d'un grand bateau indigène qui me loua son embarcation pour me conduire à travers l'archipel de Bombay jusqu'à Tannah, la capitale de Salsetle. île située près de la côte du Konkaii.

Le lii octobre, par une belle matinée, je m'embarque au quai d'Apollon, en compagnie de

mon chien Mouti el de n fidèle Latchmàn. Le soleil n'est pas encore levé, mais déjà les

grandes terrasses des Ghâtes qui ferment l'horizon vers l'est se montrent empourprées de ses premières lueurs. Tout sommeille encore autour de nous ; les grands navires massés sur plusieurs rangs en ligne de bataille se balancent noirs et silencieux au gré de la vague (pii vient mourir doucement contre les vieilles murailles portugaises.

Mon bateau, un bvnder-èoat, gracieuse barque d'une trentaine de tonneaux, porte un petit mai auquel s'attache la grande vergue recourbée d'une voile latine, qui est bientôt déployée et s enfle sous la douce brise du matin. A l'arrière se trouve une belle cabine pontée, munie de persiennes et d un intérieur confortable. .Mon équipage se compose de six vigoureux lascars du .Malabar, vêtu s de grandes robes de cotonnade bleue el coiffés d'une sorte de toque en paille tressée, retenue par un turban eu madras, que commande un vieillard, pilote expérimente. décoré du titre pompeux de Capilain Sahib.

Enfin me voilà parti. C'esl aujourd'hui seulement que commence mon voyage. Ma barque glisse doucement sur la. surface bleue de cette rade, le plus beau lac du inonde avec sa ceinture

KARANJAH. M

de collines verdoyantes, ses pics dénudés aux formes étranges et son horizon de montagnes bleues. Bomba] n'apparaît déjà plus que comme une longue ei basse ligne, cachée derrière une

Corel de mais.-

Notre première destination est Karanjah, lie magnifique qui s'étend au sud île la rade, eu face de Bombay, dont elle esl séparée par un bras de mer d'environ six kilomètres. Située loin ilu passage des navires, celle de n'esl que rarement visitée par les Européens, et cependant elle

offre l'un des plus beaux lableaux de nature vierge qu'il soil possible de trouver sur la ente de

l'Inde. Il n'\ a guère qu'à Ceylan que j'aie rencontré des sites d'une égale beauté.

La côte de l'île esl trop liasse pour permettre aux bateaux d'atterrir, aussi je suis obligé de gagner la terre sur les épaules de deux de mes lascars. Un commerçant parsi de Bomba] ;i mis a ma disposition une maisonnette lui appartenant, la seule habitation de celle partie de l'île. Mes hommes l'ont bien vite découverte et le gardien m'en ouvre les portes sans difficulté. Placée au centre d'une clairière, s'ouvrant dans une épaisse et sombre forêt, celle cabane n'est séparée delà nier que par un bosquet de cocotiers élancés, à travers lesquels on voit les vagues se brisant sur le sable blanc de la plage et mon petit navire se balançant coquettement sur la baie.

Il est difficile d'exprimer avec quel ineffable plaisir je contemplais Nle spectacle si nouveau pour moi de celle belle nature tropicale, l.es formes étranges et imposantes des arbres, la riche couleur de leurs feuilles lustrées, les ombres épaisses se projetant à leur base el louie l'exubérante végétation de ce sol vierge, eussent vivemenl impressionné une personne habituée déjà aux scènes des tropiques ; quanta moi, si nouvellement arrivé, je me sentais assailli d'une émotion réelle. Les acacias, les laniarins el les nima groupaient leurs feuillages si divers en masses épaisses au-dessus desquelles s'élevaient les élégants panaches des taras, des cocotiers, des aréquiers au troue droit et délicat, et de cent espèces, dont le nom et l'aspect m'étaient entièrement inconnus.

L'émotion ne m'empêche cependant pas de faire honneur à mon premier déjeuner dans les jungles; ce devoir rempli, je prends mon fusil et m'enfonce dans la forêt. Des perroquets aux vives couleurs el de petites perruches vertes volenl bruyamment parmi les arbres; j'en abats quelques-uns, n'apercevant aucun autre gibier. Je vois bien des singes, mais n'ayant point confiance dans mes intentions pacifiques, ils se tiennent prudemment hors de portée, de sorte que je ne puis les examiner à mon aise. Je marche lentement, me frayant un passage tantôt au milieu des buissons de cactus aux formidables épines, tantôt à travers un réseau inextricable de

li; s ; quoique le soleil soit en son plein, je ne m'en sens nullement incommodé ; l'air frais est

chargé de senteurs pénétrantes, produites par des milliers de Heurs au calice de pourpre qui pendent par grappes des branches de certains arbres. Il me faut traverser quelques torrents peu profonds formant des successions de mares couvertes de magnifiques lotus blancs et roses, el j'arrive bientôt 'à la base de la montagne qui coupe l'île en deux, vraie muraille de rochers, abrupte et escarpée, dont je n'essaye pas de tenter l'escalade.

De retour à la cabane, je fais appareiller mou bateau pour nie transporter sur l'autre versant de l'île, où l'on m'a signalé un temple d'une assez grande antiquité. \ une heure, nous niellons à la voile, el doublant un promontoire rocheux qui s'avance dans la mer. nous entrons dans une charmante baie, surplombée de tous côtés par des hauteurs et au fond de laquelle se dessinent les maisons blanches du village de Karanjah. Mes bateliers jettent l'ancre et hèlent une embarcation, qui, se détachant de la rive, vient me chercher pour conduire à

terre. C'est un de ces légers canots que les Indiens creusent dans des troncs d'arbres et qui se

renversent au moindre écart d'équilibre ; ,j'\ monte avec une certaine défiance, (pu l'ail sourire le pagayeur, un Indien entièrement nu et d'un ooir bronzé, L'arrivée d'un navire de l'importance de mon bunder-boal devait être un cas rare dans ce petit village presque inconnu des

ill VPITRE DEUXIEME.

Eu roi u>. car, en débarquant, je trouve toute ta population réunie sur la plage, 5 compris les

chiens parias, qui me saluent de leurs aboiements. Doux individus à écharpe viennent au-devant de moi, et, m'ayant salin'- respectueusement, se présentent comme le douanière! le maire, les deux plus importants personnages de l'endroit. <>s gens me proposent avec beaucoup d'amabilité de me conduire chez eux pour me reposer ou me rafraîchir ci. sur mon refus, le maire s'offre a me servir de guide.

Presque entièrement habité par des pêcheurs, ce village possède des sécheries de poissons, célèbres dans r Vsie entière : c'est là que se préparent ers bômelos, secs comme du bois et cependant si savoureux, dont les anglais sont grands amateurs. Ces sécheries sont des plus primitives : les poissons sont apportés Irais; ils sonl vidés et Liés sous de grands hangars et ensuite séchés au soleil sur des linges étendus sur le sable; une fois bien secs, on les ruine légèrement et on les emballe dans des corbeilles en feuilles de palmier.

Je traverse le village, une grande rue, bordée de petites cabanes blanchies à la chaux, aux

il BANYAN 1 ICI s INOICA)

toits de chaume et à l'air gai et prospère; les habitants, qui sonl Hindous et par conséquent contents de peu. vivent dans L'aisance, grâce au monopole «les sécheries. qu'ils partagent avec les autres villages de la rade. Au dehors, on aperçoit quelques rizières el quelques petits champs de légumes entourés de liantes haies de cactus recouvertes de plantes grimpantes.

Ce côté de l'Ile a un aspect tout à fait différent de celui où j'étais campé le matin même : d'une végétation moins riche et moins luxuriante, il présente un effet plus grandiose. La forêt se compose de gigantesques arbres séculaires, placés à de petites distances les nus des autres et sortant d'un terrain rocailleux dépourvu de broussailles. On se promène ainsi sans encombre sous la voûte sombre du huis, où règne une fraîcheur délicieuse el où la brise de mer circule librement.

Quelques-uns de ces arbres sont d'une hauteur et d'un diamètre vraiment extraordinaires. L'un d'eux, un m/7 de la plus belle espèce, est célèbre dans tout le pays, et les pèlerins qui se rendent au temple, établissent toujours leur campemenl à l'ombre impénétrable de ses branches : cellesci s'étendent en ligne droite du tronc et ont atteint une telle longueur que leur extrémité s'est