LA CASTE : EST-CE UNE RAISON POUR REFUSER L'AUTONOMIE

La multiplicité des castes est un des arguments favoris des partisans de la domination. Si l’on compte les sous-castes, les divisions et les subdivisions sociales existant dans les diverses régions, on arrive au chiffre de 3.000. II y a là, évidemment, un phénomène Curieux, important, dans le domaine social et religieux. Mais est-il particulièrement lié à la vie politique? Pas davantage que les coutumes sociales et religieuses d'Angleterre et d'Amérique. La caste n’affecte que le mariage et les repas en commun. Elle n’a rien à voir avec Ie vote ou les affaires publiques. Si les diverses castes peuvent collaborer ensemble au gouvernement britannique, comme c’est le cas, pourquoi ne pourraient-elles pas collaborer à un régime autonome?

Tous ceux qui connaissent l’Inde savent bien qu’en politique les castes collaborent volontiers. Le mouvement d’indépendance est démocratique et affecte toutes les classes et toutes les religions. Il suffit d’assister à une séance du Congrès national hindou pour s’en convaincre. On y trouve

des Hindouistes, des Bouddhistes, des Musulmans, des Parsis, des Jaïns, des Sikhs, des Chrétiens, tous réunis en égaux a des fins politiques communes.

* Qu'on me permette d'illustrer ce point d’un souvenir personnel. Au cours d’une de mes tournées de conférences, Je fus l'hôte, dans une ville du sud de l’Inde où le sentiment de la caste est très marqué, du maire de la cité, homme aimable, cultivé, intelligent qui me reçut dans sa charmante maison. Je découvris qu’il appartenait à l’hindouisme, mais n’avait point de caste, étant au-dessous des castes, paria, et cependant premier magistrat de sa ville. Le vote de ses concitoyens de toutes castes l’avait appelé à cet honneur sur sa réputation, son caractère, sa compétence.

Je n’ai pas dessein de dissimuler les méfaits de la caste dans le domaine social.

Dans certaines parties de l’Inde (mais non dans toutes), la caste est une institution tyrannique et cruelle et qui entrave sérieusement le progrès, mais à quoi servirait de la combattre sur un terrain qui n’est pas le sien ?

L'existence de la caste n’entrave en rien la capacité politique de l'Inde. Les Anglais ne peuvent invoquer aucun fait prouvant le contraire. Les Brahmanes, membres de la plus haute caste, remplissent des fonctions de tout ordre, du haut en bas de léchelle.

Les Soudras, gens de la plus basse caste, de même. Et de même les Parias, comme on l’a vu plus haut. Les princes eux-mêmes