CHEZ UN PRINCE RADJPOUT

Le landau correctement attelé, qui est venu par ordre du roi d'Odeypoure me prendre dans la « maison du voyageur », monte au galop les rampes sablées, que bordent des balustres et des massifs de roses. C'est sur la rive du lac, sur le rocher où les palais s'arrangent en amphithéâtre. Des éléphants de marbre émergent çà et là des feuillages et des fleurs. Sur la pente rapide, aux tournants brusques, on se sent enlevé sans 3ffort par l'élan des deux bêtes vigoureuses, et très vite s'élargit le champ de la vue ; très vite le bois charmant se déploie, et le lac bleu, avec ses îlots qui sont d'autres Dalais, tandis que semble s'élever avec nous la muraille i le forêts et de montagnes qui fait comme une mystérieuse toile de fond derrière toutes les choses d'Odeypoure.

292 i}A::s l'îinde affamée

Ce Maharajah, prince de Meswar, chez lequel je me rends aujourd'hui, descend de la plus ancienne et de la plus haute en dignité de toutes les familles royales du pays radjpoute ; il est des sui^yahans de la race solaire ; bien des siècles et des siècles avant que fussent sorties de l'ombre nos plus vieilles familles princières: d'Europe, ses ancêtres levaient des armées pour con- ' quérir des royaumes ou pour délivrer des reines cap- ■ tives ^

Le héros déifié Rama, père de la race solaire, ainsi qu'il est dit dans le Rainayana, eut deux fils, dont l'aîné fonda Lahore. Les arrière-descendants du second, vers le milieu du n^ siècle, étendirent leur domination sur les peuples radjpoutes ; cependant, lors du grand sac des barbares du Nord, en 524, tous les princes de cette famille furent massacrés, excepté la reine, qui accomplissait un pèlerinage ; elle était enceinte et sej cacha dans une caverne, où elle mourut en donnant] le jour à un fils. De pieux brahmes recueillirent l'enfant ; mais il fut difficile à garder, car son sang royal le poussait aux exercices sauvages des Bhils de la montagne ; ceux-ci bientôt le choisirent pour chef, et l'un de leur guerriers, se coupant un doigt, le marqua au front avpa son sang, en signe de royauté. L'an 723 enfin, les descendants de ce fils de la caverne s'établirent ici même