Op. cit., ch. VIII, Propriété, communauté

concurrence transforment Tutilité onéreuse en utilité gratuite. En effet, Fintelligence humaine est perpétuellement stimulée par Tintérêt personnel à tirer de l'inertie les forces naturelles latentes, pour s'en approprier le bénéfice. Elle lutte donc contre les obstacles qui rendent l'utilité onéreuse. Dès qu'elle y réussit, la concurrence l'oblige à restreindre ses exigences. Dans la mesure môme où se marque une approximation vers la gratuité, la communauté se trouve partiellement réalisée.

On peut craindre que cette concurrence bienfaisante pour le consommateur ne soit nuisible au producteur et en particulier au travailleur salarié, puisque, 4)ar le fait même que le poids du travail se trouve rejeté sur la nature, un certain nombre de travailleurs sont privés de leur emploi. Bastiat ne nie pas les froissements et les souffrances inévitables qu'un tel mécanisme impose à la classe ouvrière. Cependant, il leur oppose comme remède d'ordre législatif l'association ouvrière * et comme correctifs naturels l'accroissement indéfini des besoins humains, qui appelle la force de travail disponible et la libération qu'entraîne corrélativement pour le capital une découverte nouvelle qui enlève à des travailleurs leur occupation antérieure. Il y a tout au moins dans ces deux faits les éléments d'une adaptation aux conditions changeantes de la production *.

La rente est donc la simple expression de l'inégalité nécessaire et bienfaisante. La société est semblable au niveau de l'Océan dans les heures de flux; comme lui, elle s'égalise sans cesse en s'élevant toujours, se rap-

1. Le 17 novembre 1849, Bastial se faisait à rAssemblée législative le défenseur de l'amendement Morin, favorable aux coalitions ouvrières. (François Bidet, Op. cit., p. 35.)

2. Bastiat ajoute à ces observations un autre argument dont on ajustement signalé le caractère sophistique. Reprenant une idée d'A. Smith et de Carey, il prétend démontrer que, dans la répartition proportionnelle du produit social entre le capital et le travail, la part absolue du premier augmente tandis que sa part relative diminue, au lieu que la part du secon^ aug-

l'oeuvre doctrinale de BA3TIAT 281

prochant progressivement de l'égalité sans l'atteindre jamais^ non plus que le rapprochement de la droite et de l'asymptote n'en doivent amener la fusion.

Pour que le cycle des constatations rassurantes fiH entièrement parcouru, il restait pour Bastiat à corriger la théorie de la population formulée par Malthus. La mort ne lui en laissa pas le temps. Dans une étude ajoutée au texte des Harmonies par les éditeurs, il se montre en parfait accord avec l'auteur anglais, mais il insiste plus que lui sur la multiplication des obstacles

mente dans les deux sens. Le tableau suivant lui sert à illustrer sa pensée :