REVENU PART DU PART DU TAUX DE
SOCIAL TRAVAIL CAPITAL l'iNTÉRÉT
Vers 1850 10 5 5 5 p. 100.
Vers 1900 25 10 15 3 —
La part du travail et celle du capital ont toutes deux augmenté, mais, en dépit de la baisse du taux de l'intérêt, la part
relative du capital a augmenté, passant de j^ou 50 p. 100 à^ë
ou 60 p. 100 et la part relative du travail a diminué, passant
de^ ou 50 p. 100 à 2^ ou 40 p. 100. (Cf. E. Châtelain, Traduction
du Capital de Rodbertus, Giard et Brière, 1904, Préface, p. xxv-xxviii, et Le Problème de la Répartition proportionnelle du Revenu (Questions pratiques de législation ouvrière et d'économie sociale, janvier-février, mars, avril-içai, 1907; Ch. Rist, Deux Sophismes économiques : la théorie de la répartition proportionnelle chez Bastiat et Rodbertus, Revue d'Économie politique, mars 1905.)
préventifs dans un état croissant de civilisation, en particulier sur le développement de la prévoyance, dans les classes laborieuses, par l'habitude du bienêtre, par Textension que prend l'expression de • moyens d'existence », dans les mœurs et l'opinion d'une société prospère. Ainsi entendue et isolée de la théorie ricardienne de la rente, la loi de Malthus n'est plus qu'un fait d'évidence parfaitement conciliable avec l'optimisme.
Tempérament essentiellement combatif, polémiste de race, Bastiat a été dans tous ses écrits et jusque dans l'exposé de sa propre doctrine, un passionné : il a été jugé avec passion. Pour ses adversaires, il est resté la personnification de l'optimisme intransigeant et aveugle et de ses idées, toutes marquées de cette tare, rien ne mériterait de survivre. Quelques-uns môme ont employé comme symbolique l'expression d' < optimisme à la Bastiat ». Pour certains de ses partisans, il est devenu, sinon un dieu dont chaque parole est un oracle, du moins un saint entouré d'un culte pieux et parfois quelque peu ridicule. Il ne méritait, à tout prendre, ni cet excès d'honneur ni cette indignité.
Son optimisme est la plus injuste dçs légendes. Il a pu dans l'ardeur de la lutte, et comme Malthus disait l'avoir fait, trop courber en un sens l'arc qu'il trouvait trop courbé en sens contraire. C'est qu'il ne fut ni un intellectuel, ni un dilettante, ni un savant désintéressé ; il fut un avocat plaidant pour une cause à laquelle il s'était donné sans réserve, parce qu'il la croyait juste et profitable pour l'humanité *, et ce fut un avocat
1. « Si je n'apercevais pas distinctement comment le capital profite même à ceux qui ne le possèdent pas, comment, sous un régime libre, il s'accroit, s'universalise et se nivelle sans cesse; si j'avais le malheur de ne voir dans le capital que l'avantage des capitalistes, et de ne saisir ainsi qu'un côté, et assurément le côté le plus étroit et le moins constant de la science économique, je me ferais socialiste. » (Bastiat, Gratuité du crédit. Œuvres complètes, t. IV, p. 319.)
