De la Démocratie en Amérique, t. IV, 4* partie, ch. vin

pages de sa Démocratie en Amérique, il a dit : t II faut une science politique nouvelle à un monde nouveau *. » Telle est la pensée maîtresse du libéralisme politique : il faut éduquer la France nouvelle, c Les conditions morales d'une société démocratique, écrit Vacherot, se résument toutes dans un mot : Védacation^. » Et Guizot dit de même : « La démocratie est un fait qu'il faut accepter, soit qu'il plaise ou déplaise, qu'il enflamme ou qu'il épouvante. Ne pouvant le supprimer, il faut le contenir et le régler, car s'il n'est contenu et réglé il ruinera la civilisation et fera la honte comme le malheur de l'humanité ^, »

C'est donc à cette tâche d'éducateurs que vont s'adonner les libéraux, et leur premier soin sera, en analysant les caractères essentiels de la société démocratique, de montrer les périls qui la menacent et qu'il faut, à tout prix, conjurer.

L'essence de la démocratie, c'est l'égalisation des conditions. Or la passion de l'égalité, comme toute passion, est envahissante. La haine du privilège, suivant la juste remarque d'A. de Tocqueville, s'accroît à mesure que les privilèges deviennent plus rares et moins grands *. L'inégalité est assez aisément admise lorsque toutes les conditions sont inégales, mais, dans l'uniformité générale, la plus petite dissemblance devient choquante. Mandeville et Hume ont constaté et expliqué comment l'amour de l'égalité croît avec l'égalité elle-même : en le satisfaisant on le développe.

Or cette passion revêt deux formes distinctes : tantôt elle est mâle et légitime et excite les hommes à vpuloir être forts et estimés, en méritant cette estime et en

i. De la Démocratie en Aménque, t. I, Introduction, p. ix.

2. Vacherot, De la Démocratie (2* édit., Bruxelles, 1860), 1. I, ch. m, § 1.

3. Guizot, De la Démocratie en France , janvier 1849 (Paris, Masson, 1849), ch. vi, p. 123-124.

4. Tocqueville, De la Démocratie en Amérique, t. IV, 4* partie, ch. lu, p. 268-269.

302 l'individualisme économique et socul

travaillant à acquérir cette force ; tantôt elle n'est qu'un goût dépravé des faibles qui veulent attirer les forts à leur niveau, en sacrifiant s'il le faut la liberté. 11 faut donc éduquer Tamour de l'égalité et déterminer les satisfactions que peut trouver cette passion, dans le présent et dans l'avenir prochain de la France démocratique. La Révolution a placé les individus dans un état d'isolement que ne comportait pas l'Ancien Régime et auquel A. de Tocquevillc, usant d'un droit légitime, mais établissant une confusion dangereuse avec la doctrine générale dont nous retraçons l'évolution, donne le nom d' < individualisme* >. Entendu dans cette acception spéciale et tout arbitraire, V • individualisme » désigne l'état des citoyens que la Révolution a dégagé des liens hiérarchiques existant dans la société féodale. L'aristocratie avait fait de tous les citoyens une longue chaîne qui remontait du paysan au Roi. Chacun d'eux avait donc au-dessus de lui un protecteur et au-dessous de lui un homme à protéger, mais dont il pouvait réclamer le concours. Il se sentait toujours lié à quelque chose d'extérieur à lui ; il pouvait s'oublier lui-même en tant qu'individu pour ne considérer que la classe distincte dont il faisait partie. La démocratie a brisé cette chaîne ; elle a étendu et desserré le lien des alTections, en même temps qu'elle confondait les classes sociales. Dans cette confusion incessante de familles nouvelles sortant du néant où d'autres rentrent, les individus se sentent indifférents et étrangers les uns aux autres; ils prennent l'habitude de se suffire à eux-mêmes et, partant, de se considérer isolément. 11 n'existe plus entre eux aucune cohérence; les aristocrates déchus se regardent comme des étrangers, au sein d'une société nouvelle à laquelle ils ne s'intéressent pas ; les parvenus sentent l'instabilité de leur fortune et une inquiétude secrète les met en défiance vis-à-vis de leurs anciens supérieurs.