B. LafTemas, Sources de plusieurs abus et monopoles

Développer l'industrie nalionale, ce sera d'abord relever les fioances du Roi. Ce sera aussi diminuer le paiipérismc,carlessans-travail «qui meurent de grande nécessité, oisifs comme bâtes brutes >, trouveront asile et emploi dans de grands ateliers nationaux. Il conseille donc de Tavoriser la fabrication en France des produits industriels, surtout de ceux qui contrefont les produits réputés de l'élranger et aussi, comme !e dit à la même époque Olivier de Serres, l'industrie de la soie. On ne verra plus des courtisans élégants oser employer à son défaut l'or et l'argent à se faire fabriquer des galons, ce qui scandalise LafTemas plus qu'on ne saurait dire. • Autant vaudrait, à son sens, permettre de mener les finances de France à charretées dedans la mer '. > La législation devra suffire et s'adapter aux besoins nouveaux que fait naître l'entreprise de ■ dresser manufactures en ce royaume ». Elle mettra un frein aux consommations de luxe, à moins que l'argent qu'on leur consacre ne soit dépensé en France et ne soutienne la production nationale. Elle n'autorisera en fait d'importations que celles qui pour objet les matières premières nécessaires à l'industrie. Elle permettra même la liberté du transpoi de l'or et de l'argent, si nous pouvons € par tel moyen, conserver le nôtre et attirer celui des étrangers ». Elle améliorera enfin les conditions du travail et elle ten tcra de diminuer les procès et chicanes entre maîtres, compagnons et apprentis, par des institutions de con. ciliation, notamment par des • bureaux de commerce i à établir dans chaque diocèse.

Ce caractère relativement plus libéral du mercan lilisme sous sa forme industrialiste s'accentue avec le iiicreantilisme commercialiste. Le progrès des idées. l'entrée en scène de la classe des négociants, l'exemple de la Hollande, pays libre enrichi par le commerce el

manufiiclure

LE Mercantilisme ii

quî a vivement impressionné Tattention publique *, assurent le succès de la conception nouvelle : ce qui enrichit un État ce n'est ni Tagriculture, ni l'industrie, c'est essentiellement le commerce avec l'étranger. N'at-on pas vu dans l'antiquité l'étonnante fortune de Sidon et de Tyr, des villes maritimes de la Grèce, de Carthage, d'Alexandrie, de Gonslantinople et de Marseille, édifiée sur la prospérité commerciale? Si, au moyen âge, les sources de la richesse semblent desséchées, comme le dit Ganilh ^, n'est-ce pas que le mouvement commercial est lui-même paralysé? Et enfin, lorsqu'au xiie siècle ces sources semblent se rouvrir, c'est encore le commerce étranger qui en est cause : les ports de l'Adriatique et de la Méditerranée, aussi bien que les Villes Hanséatiques en sont les preuves éloquentes. Les États riches sont les États commerçants et la fortune publique a suivi la direction du commerce étranger, passant de Venise aux ports d'Angleterre et de Hollande lorsque les courants commerciaux se sont déplacés à la suite de la découverte de la route des Indes par Vasco de Gama en 1498.

C'est donc l'état du commerce extérieur qui est le vrai baromètre de la prospérité nationale. On apprécie l'un et l'autre au moyen de la balance du commerce, c'est-à-dire de la comparaison des importations et des exportations et l'idéal économique sera d'assurer la supériorité des secondes sur les premières, des opération qui apportent de l'argent au pays sur celles qui lui en retirent, des créances nationales sur les dettes nationales.

Deux noms demeurent attachés à cette forme du mercantilisme : celui de Thomas Mun et celui de Josias Child.

Th. Mun 3 considère le commerce extérieur comme

1. Cf. William Temple, Remarques sur VEstat des Provinces- Unies des Pais-Bas, faites en Tan 1672 (La Haye, 1674).

2. Çh. Ganilh, Des Systèmes d'Économie politique^ de leurs inconvénients, de leurs avantages (2 vol. Paris, 1809), t, I, p. 67.