Op. cit., p

0. Dudley North, Discourses upon trade, principalhj directed to the cases of the interest, coinage, clipping and increase of money (London, 1691).

6. Gregory King, Natural and political observations and conclusions upon the state and condition of England in 1696 (publié en 1801).

libéraux exposent l'intérêt que nous avons à ce que la Hollande soit libre et prospère. Enfin Josiah Tucker insiste lui aussi sur l'interdépendance des intérêts, dans la nation et entre les nations.

Un seul pas restait à franchir pour que l'ancienne conception scliolastique et mercantiliste des rapports d'échange soit définitivement condamnée. C'était de faire comprendre que les intérêts ne sont pas seulement harmoniques mais solidaires. C'est la quatrième idée directrice dans cette période d'élaboration du système libéral. Elle est mise en pleine lumière par Boisguil- Icbcrt. 11 montre la solidarité qui existe entre les classes sociales, en un temps où les classes privilégiées peuvent se flatter d'avoir rejeté la charge fiscale presque entière sur les déshérités. Cette solidarité est comparable à celle qui existe entre les diverses parties du corps humain. « Les pauvres dans le corps de l'État, dit-il, sont les yeux et le crâne et par conséquent les parties délicates et faibles et les riches sont les bras et le reste du corps. Les coups que l'on y porte pour les besoins de l'État sont presque imperceptibles, tombant sur ces parties fortes et robustes, mais mortels quand ils atteignent les endroits faibles, qui sont les misérables K »

La môme solidarité existe entre les professions. Il le montre en rapprochant un art de luxe, comme celui du comédien, du métier le plus indispensable, celui d'agriculteur-. C'est seulement lorsque l'agriculteur sera dans une situation prospère et disposera d'un excédent de revenus à consacrer aux divertissements que le comédien pourra exercer en paix son art et gagner sa vie en s'y adonnant. C'est donc l'intérêt de tous que le cultivateur obtienne pour ses produits un prix rémunérateur, c'est-à-dire couvrant le prix de

1. Boisguillebert, Factum de la France, ch. xi (édit. Daire, p. 336).

2. Boisguillebert, Dissertation sur la nature des richesses, ch. IV (édit. Daire, p. 406-407).

revient le plus élevé et c'est une singulière illusion que de croire obéir à la piété et à la charité chrétiennes en abaissant artiOciellenient le prix du blé « afin que le pauvre monde puisse subsister ' ».

La même solidarité existe enfin entre les peuples. Il n'est pas vrai que le gain de l'un soit fait de la perte des autres. La Providence, en diversifiant les productions nationales et les aptitudes naturelles des populations, a clairement fait entendre que la division du travail doit s'établir entre les pays riches et les pays pauvres comme entre les individus, pour le plus grand bien de tous et de chacun 2.

Telles sont, à notre sens, les idées directrices que l'on peut dégager de la littérature économique très abondante, très diffuse et très confuse, de cette période. A aucun degré ces idées ne constituent un système d'ensemble. Elles ne sont pas coordonnées et ne donnent lieu qu'à des conclusions d'espèces. Elles n'en sont pas moins fondamentales dans l'histoire de Tindividualisme. Elles attestent l'évolution de l'opinion avec ses hésitations et ses incertitudes. Elles sont la pâle lueur du flambeau que se passent les générations et qui n'a pas encore illuminé la nuit profonde 011 la pensée économique se meut. Que faudra-t-il donc pour assembler ces éléments épars? Il faudra que cette

L Boisguillebert. Traite des grains, ch. vi (édit. Daire, p. 382).

2. « La nature, dit Boisgujileberl, aime également tous les hommes et les veut pareillement, sans distinction, faire subsister. Or, comme dans cette manne de grains, elle n'est pas toujours aussi libérale dans une contrée qu'elle l'est dans une autre, et qu'elle les donne avec profusion dans un pays et même dans un royaume, pendant qu'elle en prive un autre presque tout à fait, elle entend que, par un secours mutuel, il s'en fasse une compensation pour l'utilité réciproque... C'est sur quoi elle ne connaît ni différents États ni divers souverains, ne s'embarrassant pas non plus s'ils sont amis ou ennemis, ni s'ils se font la guerre, pourvu qu'ils ne la lui déclarent pas... » {Dissertation sur la nature des richesses, ch. v, édit. Daire, p. 410-411.)

pensée à peine affranchie du joug de la morale et de la théologie accepte celui de la philosophie. Ce seront les philosophes qui, reculant les limites jusqu'alors fixées aux observations, rechercheront les uns dans la psychologie, les autres dans le droit naturel et la théologie sociale, les assises solides de cet ordre spontané qui ne s'est encore manifesté que par quelques rares phénomènes aux yeux de penseurs sagaces, mais qui ne s'est pas encore révélé dans sa majestueuse simplicité et son harmonieuse splendeur.