LES BASES PSYCHOLOGIQUES DE L'INDIVIDUALISME

se coordonnent spontanément, ou bien que, cette coordination spontanée faisant défaut, la contrainte doit la provoquer et la conserver artificiellement. Il faut même aller plus loin : notre activité est intimement liée à notre faculté de connaître et de vouloir. Par conséquent, il est vraisemblable que les partisans de 'ordre économique spontané et les partisans de Tordre économique artificiel auront en ces deux matières des conceptions divergentes. Et, de fait, entre individualistes et socialistes, il y a antagonisme quant à la définition de notre vie psychique tout entière.

Les uns admettent que Fhomme connaît par l'effet d'une faculté innée, rellet en nous de la pensée divine, et qui, après nous avoir révélé par elle seule et par ses seules déductions les principes derniers des choses, nous conduit peu à peu dans les hauteurs métaphysiques de l'Absolu et de l'Éternel; que cette faculté sublime qui domine tout notre être pensant, règne en maîtresse ou peut régner sur nos déterminations. Au point de vue philosophique, ils peuvent se réclamer de Platon, saint Augustin, Descartes *, Malebranche et Hegel; au point de vue économique et social, de tous les socialistes « utopiques » qui ont cru qu'une société pouvait être bâtie de toutes pièces sur un type idéal et subsister en se fondant sur les qualités rationnelles de l'homme, et aussi des socialistes « scientifiques »

1. L'influence pernicieuse exercée par Descartes sur la philosophie sociale me paraît avoir été très exactement indiquée par Albert Sorel {Comment fai Lu la « Réforme sociale ». — Réforme sociale, l"'' novembre 1906, p. 614) : « Quel que fût mon respect, assez commandé et indirect encore pour le Discours de la méthode, je savais déjà que de ce fameux discours il était sorti autant de déraison sociale et d'aberrations métaphysiques, d'abstractions et d'utopies que de données positives, que s'il menait à Comte il avait aussi mené à Rousseau ». C'est, comme l'explique l'auteur, qu'il y a eu, pour la postérité et l'influence, deux Descartes : l'intellectualiste ou rationaliste pur et l'observateur.

qui, avec Bernstein, substituent à la dialectique hégélienne du marxisme, le rationalisme kantien, à la conception matérialiste de l'histoire et à la thèse catastrophique, Finterprétation rationnelle des faits et la justification rationnelle de l'idéal socialiste; au point de vue politique enfin, leurs sympathies iront au Jacobin décrit par Taine et qui veut coûte que coûte faire triompher la Raison dans l'individu et dans la société.

Les autres, au contraire, tiennent que l'homme, dont l'esprit est table rase à sa naissance, ne connaît que par l'effet de l'expérience sensible, que, peu à peu, par un long effort, il arrive à découvrir l'apparence de relations régulières entre les phénomènes, que ce résultat constitue toute sa science, au delà de laquelle s'étend le domaine infini de l'inconnaissable; que la Raison qui ne lui a rien révélé est plus impuissante encore à provoquer ses déterminations, que seule la sensibilité qui nous instruit est capable de nous faire agir, en nous amenant à discerner, sous des formes qui vont en se compliquant, ce qui est plaisir et ce qui est douleur pour notre être intime; alors, d'accord avec les empiristes anglais, nous écartons le rationalisme du domaine économique. Tout système social qui se fonde sur l'empire de la Raison nous apparaît comme vicié dans son principe même et nous affirmons au contraire que l'œuvre préalable qui s'impose à l'économiste est d'analyser les facultés réellement agissantes chez l'individu, tel que nous le révèle l'observation. Nous sommes individualistes d'esprit et de méthode. Et c'est apparemment pourquoi tous les économistes libéraux qui ont été en môme temps des philosophes se rangent du môme côté, empiristes dans leur théorie de la connaissance, utilitaires dans leur théorie des déterminations morales, depuis Mandeville jusqu'à Taine et Spencer, en passant par Locke, D. Hume, Condillac, A. Smith et J. St. Mill.

C'est au xviii^ siècle que l'individualisme se con-