Samuel Bailey, op. cit., p

Quel est tout d'abord le fondement de la valeur? C'est à tort qu'on a cru le trouver dans le travail. « Ce n'est jamais le travail qu'on achète, qu'on livre, qu'on paie, dit Louis Say, mais c'est toujours un certain ouvrage ou une certaine façon d'ouvrage... L'homme, par sa force et son adresse, par ses facultés industrielles, donne naissance à des produits qui ont de l'utilité et qui, par cela même, ont une valeur réelle, mais il faut bien se pénétrer de cette vérité que ce sont les résultats du travail de l'homme qui ont delà valeur, mais non pas le travail en lui-même, considéré d'une manière abstiaite... Que signifient d'ailleurs ces expressions : acheter ou commander une quantité de travail'} Rien du tout. On achète une chose dont on a besoin, on commande un ouvrage qu'on veut qu'on fasse, on commande une quantité d'ouvrage quelconque, mais on ne commande jamais purement une quantité de travail; ce n'est jamais du travail qu'on veut, mais toujours telle ou telle sorte d'ouvrage; tant mieux s'il est obtenu par une plus petite quantité de travail ^ »

Aussi bien, le seul fondement de la valeur est-il d'ordre psychologique. Il est constitué par l'appréciation subjective de l'utilité d'un objet. « La valeur, dit très nettement Samuel Bailey, quoique présentée comme une qualité inhérente aux objets extérieurs ou comme une relation entre eux, implique un sentiment ou un état d'esprit qui se manifeste dans la détermination de la volonté. Ce sentiment ou état d'esprit peut être le résultat de considérations variées, relatives aux richesses échangeables, et une recherche des causes de la valeur est en réalité une recherche portant sur ces circonstances externes qui agissent assez régulièrement sur l'esprit humain dans l'échange des choses nécessaires, utiles ou convenables à l'existence, pour être sujets d'inférences ou de calculs 2. »