L'UNION INDO-CHINOISE

renoncer à cette annexion; mais en 1886, elle saisit l'occasion des troubles survenus dans le Binh-Thuan pour y envoyer des troupes et en faire la conquête, de la façon que j*ai exposée plus haut.

C'est ensuite le Khanh-Hoa et le Phu-Yen, puis le Binh-Dinh lui-même, qui tentent ses convoitises; mais elle est obligée de se dessaisir de ces provinces, h la suite des justes réclamations de la cour d^Annam, appuyées sur le traité de 1884 et rendues publiques par mes notes au Gouvernement.

Obligés de renoncer à la politique de la <c tache d'huile », les annexionnistes de Saigon se rabattent sur l'idée de TUnion indo-Chinoise, c'est-à-dire de la création d'un grand gouvernement général dont Saïgon serait la capitale.

L'idée en elle-même était juste; sa mise en pratique était rendue nécessaire par la déplorable situation financière de l'Annam et du Tonkin et par la nécessité de donner à nos établissements indo-chinois une direction journalière qu'il était impossible de leur imprimer de Paris.

En réunissant certains services, on pouvait opérer des réductions très sensibles dans les dépenses et en plaçant tous les services et toutes les administrations locales entre les mains d'une seule personne compétente, il était permis d'espérer qu'on verrait disparaître l'anarchie ruineuse dont j'ai tracé le tableau dans les pages qui précèdent.

Sur ce terrain tout le monde était d'accord, et je puis dire qu'au moment où je visitai l'Indo-Chine, c'est-à-dire vers le milieu de 1887, la réalisation de l'Union indo-chinoise formait le vœu principal de tous les colons. C'est sous l'influence de cette impulsion générale que le gouvernement métropolitain entreprit l'unification de l'Indo-Chine.

A la suite d'études plus longues peut-être qu'approfondies, rUniori indo-chinoise fut réalisée par les décrets des 17 et 20 octobre 1887.

Tous nos établissements indo-chinois étaient placés sous l'autorité d'un gouverneur général résidant à Saïgon ; les résidents généraux du Cambodge d'une part, de l'Annam et du Tonkin de l'autre, étaient conservés ; ils obéissaient aux ordres du gouverneur général, mais ils pouvaient, par son intermédiaire, adresser des rapports au ministre de la marine. La Co-

chinchine avait à sa tète un lieutenant-gouverneur joni.^^ peu près des pouvoirs des anciens gouverneurs de ia eolnii: un secrétaire général remplissant à peu près les mêmes :• : tions que le directeur de Tintérieur, dont remploi était ^ primé. A la tète des ser>ices militaires et maritimes éUi placés un commandant supérieur des troupes et un comiL^' dant supérieur de la marine. Le service des douanes et r^ des postes et télégraphes avaient chacun un directear gto^r. . La Gochinchine, le Cambodge, TAnnam et le Tonkin oja-vaient leurs budgets particuliers, mais il était créé un bui: général de Tlndo-Chine, dont les recettes étaient formée? >i une subvention de la métropole, et par des subventions dt Gochinchine, du Cambodge, de TAnnam et du Tonlun.les^r penses incombant à ce budget étaient celles du goaveniem général, de la guerre, de la marine, des douanes et répes, *> postes et télégraphes.

Si cette organisation avait été conçue et exécutée éconmquement, elle aurait pu faire cesser le désordre administra et fmancier qui régnait dans nos établissements indo-ciiifl' > Malheureusement, les décrets du i 7 et du 20 octobre \^' étaient tout imprégnés des idées annexionnistes et ils eum' pour principal résultat d'augmenter le désordre et les dépend- On imposait à la Gochinchine une contribution ielkm*<A élevée qu'il était impossible de la lui faire payer sans boul^ verser de fond en comble son organisation. N'ayant pa^ >tt^ samment étudié les moyens à l'aide desquels on pourrâf*. diminuer les dépenses de la colonie au profit de TCnion ind*" chinoise, on fit porter les économies sur les points où il ^^^^ le plus difficile ou le plus périlleux de les appliquer. On soy^ prima, par exemple, la majeure partie des crédits affectés a'U travaux publics, sans réfléchir au trouble économique q««ï''' pareille mesure apporterait dans la colonie ; on réduisit \^ traitements sans justice et sans à-propos, on supprima i^ fonctionnaires utiles pour en créer d'autres aussi coûteux qu'inutiles, etc.

Lors de la discussion du budget pour 1888, je considers comme un devoir d'attirer l'attention de la Chambre sur 1»^ conséquences des mesures qui venaient d'être prises, eljeffli^ sous ses yeux le tableau des dépenses exagérées occasionnt^

LTNION INDO-CHINOISE. 749

pour la création du trop nombreux état-major général de Tlndo- Chine. Le gouvernement n'obtint les crédits demandés quç ^ûce à la promesse formelle de changer de système et d'adopter une politique plus économique.

Malheureusement, en dépit d'une réduction de 200000 francs opérée par la Chambre comme manifestation de ses volontés, <în dépit des promesses du Gouvernement, rien, ou peu s'en faut, n'a été changé dans les habitudes de gaspillage et dans la politique de l'Indo-Chine.

Non seulement l'effectif des troupes n'a pas été diminué, mais le système des colonnes et des petits postes éparpillés dans toutes les parties du pays semble être plus que jamais en honneur; chaque jour de nouvelles nominations appellent à la direction des provinces des hommes inexpérimentés, incompétents, ne sachant rien des populations dont les intérêts leur sont confiés et plus soucieux de faire parler d'eux que d'apprendre ce qu'ils ignorent.

Dans ces conditions, l'unification de l'Indo-Chine n'a fait qu'augmenter les dépenses et troubler les services, agiter l'esprit des populations et compromettre les intérêts de la métropole.

Il me paraît indispensable que l'on revienne à l'application du principe fondamental sur lequel on aurait dû l'établir dès le premier jour, c'est-à-dire la diminution des dépenses par la s^implification des rouages administratifs, sans compromettre l'indépendance de chacune des parties de nos établissements îndo-chinois.

Le gouverneur général n'ayant que la « haute autorité » sur les résidents généraux du Cambodge et de l'Annam-Tonkin, le personnel de ses bureaux pourrait être très restreint; d'autre part, comme il réunirait à ses fonctions de gouverneur général celles de gouverneur de la Cochinchine ou de résident général de TAnnam-Toiikin, on économiserait une grande partie des dépenses actuelles. Son rôle se bornerait à imprimer une direction générale à la politique suivie dans les diverses parties de nos établissements et à surveiller la marche des affaires intéressant tout l'ensemble de l'Indo-Chine.

Il est indispensable, à mon avis, que chacune des parties de nos établissements jouisse de la plus grande indépendance.

Sans cela, les protectorats du Cambodge et du royaume <i^ • iiam ne tarderont pas à être détournés, par les annexiomi.»' de la Cochinchine, de la politique que je considère conmir seule profitable aux intérêts de la métropole.

Aûn que les résidents généraux du Cambodge et de lA nam-Tonkin conservent cette indépendance nécessaire, il fd'abord qu'ils puissent correspondre avec le gouveranari métropolitain par l'intermédiaire du gouverneur générale • seulement ainsi qu'ils échapperont aux tentatives d'âb50i]»î dont ils sont déjà l'objet de la part du gouvernement f,i \ de rindo-Chine d'une part, de la Cochinchine de l'autre.

En second lieu, les résidents généraux des deux pMt^ rats doivent être munis de tous les pouvoirs suffisant? p . traiter eux-mêmes avec les rois de l'Annam et du Camb -i. les affaires de leur protectorat respectif.

Il faut aussi que tous les ser>ices et tout le personnel delt^u^ résidences soient placés sous leurs ordres immédMf.\ [ seuls ils puissent provoquer l'avancement ou le déplacero^ la récompense ou la punition des agents détachés dâu* /protectorats.

Cela n'empêchera pas les services principaux de y\nào-ù\ ' d'être placés sous l'autorité d'agents supérieurs. Un comm^': dant de la marine, un directeur des douanes, un àirecleuii'postes et télégraphes peuvent être chargés d'imprimer ui direction générale à tous les services communs, ma/.* .-^-v émettre la prétention de s'immiscer dans les détails de> h' vices soit du protectorat du royaume du Gambod^, >oi\ ''protectorat de l'empire d'Annam.

Si l'on veut réaliser des économies et supprimer noylil' de la métropole à l'égard du Tonkin, il est indispensable d organiser immédiatement des troupes de terre et de merçrufrà l'Indo-Chine, recrutées par engagement volontaire soit ^ France, soit à l'étranger.

Il faut aussi que la police de tous nos établissemenl!> > '' faite exclusivement par des milices indigènes : les troupe> t'tiri'péennes ou indigènes n'ayant pas d'autre rùle que de veill^'r^ la sécurité générale du pays et de le mettre à l'abri des a«^ ques du dehors. Pour cela, les postes nombreux et les colonn^^ sont absolument inutiles. Ce qu'ils font très mal aujourdû"'

en perdant un grand nombre d'hommes et en dépensant de grosses sommes d'argent, sera beaucoup mieux et plus économiquement fait par des milices aux ordres des administrateurs et résidents français et sous la responsabilité des autorités annamites.

Il faut encore faire cesser l'anarchie administrative actuelle en réunissant dans un môme corps soigneusement hiérarchisé les administrateurs des affaires indigènes de la Cochinchine et les résidents des protectorats de TAnnam-Tonkin et du Cambodge. Les conditions de recrutement, d'avancement^ de solde, de retraite doivent être réglées pour tous ces agents d^une manière uniforme, sur la base des décrets et arrêtés qui régissent les administrateurs de la Cochinchine, et il faut qu'on leur fasse des avantages de nature à les retenir dans le pays. Il faut surtout faire cesser immédiatement cette injustice criante qui fait qu'un vieil administrateur de la Cochinchine, ayant subi pendant douze, quinze et vingt ans toutes les fatigues d'un climat meurtrier, ayant rendu à son pays des services souvent éminents, voit passer par-dessus sa tête des jeunes gens sans expérience et souvent sans autres titres que l'intrigue.

Une école spéciale d'administrateurs de l'Indo-Ghine serait créée à Paris pour la préparation des administrateurs et résidents de nos établissements indo-chinois. Les candidats à ces fonctions y apprendraient la langue annamite, les caractères chinois, les lois, les mœurs, les coutumes de l'Annam et les règles de l'administration.

Dans l'Annam-Tonkin et dans le Cambodge, le nombre des résidents français doit être réglé de façon qu'il n'y ait qu'un seul résident par centre administratif provincial ; les autorités indigènes placées sous son contrôle étant responsables visà-vis de lui de la tranquillité du pays, de la marche régulière de l'administration et de la perception des impôts.

Le rôle des résidents doit être de contrôler et non d'administrer. Ils ne pourraient entrer dans les détails de l'administration qu'en mécontentant les autorités indigènes, les lettrés et les populations elles-mêmes, et en occasionnant des dépenses très supérieures aux ressources budgétaires du pays. En Cochinchine, la réduction du nombre des circonscriptions

752 LA SITUATION POLITIQUE ET ADMIXISTRAWl.

administratives, la réorganisation rationnelle de la justir^ remplacement de la régie de l'opium par une ferme n en adjudication, la simplification du service des travâQi blics, etc., permettraient de réaliser des économies sérifisans porter le moindre trouble dans les intérêts de la cok: • Celle-ci pourrait alors, au moyen de subventions rembi sables, venir en aide aux portions moins riches de rind«>ûi: tandis qu'avec le système actuel on la dépouille et on lini' sans profit pour personne.

Quant aux économies réalisées sur les ser\- ices miliUirtmaritimes réduits, ainsi que sur les services civils simpldi elles seraient consacrées à des travaux publics utiles et : installations nécessaires pour que les troupes et les fonctinaires européens soient garantis autant que possible aib l'insalubrité du pays.

Les commerçants de la Cochinchine, du Gambod^t'. ^ l'Annam et du Tonkin retrouveraient dans les sommes dép^ sées en matériel et en main-d'œuvre pour les travaux pal'i les quelques pertes que pourrait leur faire subir la dimint: du personnel administratif et militaire. Une population c vrière laborieuse et productive remplacerait pour le plu^îra: bien du pays les fonctionnaires inutiles qui en dévorent t'a:*les ressources sans rien faire pour augmenter sa richesse.

Il ne faut pas oublier que les travaux publics utiles doh^i primer, surtout dans les pays neufs, toutes les autre? "^^ penses.

Si l'on tient à réussir dans cette grande et belle œuvre dirganisation, on ne devra pas perdre de \'ue que la mélru}"est lasse des sacrifices improductifs qu'elle a faits depuis en ans en hommes et en argent et que l'Indo-Chine doit com^t' pour vivre sur ses propres ressources.

Or, il s'en faut de beaucoup que celles-ci soient aussi c<^3v dérables que certaines personnes se sont plu à le dire. I^minutieux et sincère exposé que j'ai fait de la situation accole, industrielle et commerciale de nos établissement o avoir convaincu mes lecteurs que les 200 millions de receP annoncés par quelques illusionnés n'existent que dans le ^ maine chimérique des rêves et que l'heure est encore éloi?' où nous pourrons imposer aux populations de rindo-Cb'^-

des charges sensiblement supérieures h celles qu'elles supportent aujourd'hui*

Est-ce en Cochinchine qu'il serait possible d'augmenter les impôts? Il suffit pour répondre à cette question de jeter uu coup d'œil sur les budgets des dernières années. En i880, à la fin du gouvernement des amiraux, la Cochinchine payait 20 millions d'impôts avec les recettes communales, En 1887, son budget local est de 30 millions, auxquels il faut ajouter 8 millions pour les budgets d'arrondissement et des communes : soit, au total, un accroissement des impôts de 8 millions en sept ans!

Tous les faits exposés dans ce livre prouvent qu'on a atteint en Cochinchine la limite du fardeau budgétaire imposable aux i 600000 indigènes de cette colonie, ou plutôt qu'on l'a déjà beaucoup dépassée.

Bien loin de songer à augmenter les impôts de la Cochinchine, il faudrait au contraire les diminuer. Je ne crois pas qu'il soit prudent de les maintenir à un chiffre supérieur à 30 millions, y compris les budgets communaux et d'arrondissement, ce qui ramènerait le budget local à 25 millions, au plus.

A ces 30 millions, ajoutons 4 à 5 millions au maximum pour le Cambodge, une quinzaine de millions pour l'Annam, une vingtaine de millions au maximum pour le Tonkin qui en fournit à peine douze ou treize en ce moment, et nous arrivons à un total de 70 millions environ, qu'il ne me parait pas possible de dépasser avant plusieurs années sans risquer de compromettre la fortune du pays et la sécurité de notre occupation.

Nous voilà bien au-dessous des 200 millions promis par les personnes auxquelles je faisais allusion tout à l'heure.

Je ne dis pas que les recettes actuelles ne pourront pas subir ultérieurement une augmentation sensible; je suis convaincu, au contraire, qu'elles s'élèveront aisément quand, par des travaux utiles, nous aurons activé la production du sol et les échanges commerciaux; mais je ne cesserai de répéter qu'il faut, pour éviter les mécomptes, envisager le présent et non un avenir plus ou moins lointain et problématique.

L'étendue des ressources de l'Indo-Chine trace la limite des dépenses que nous y pouvons faire et doit nous servir d'indi*

DE LANESSAN. — l'iNOO-CHINB. 48

cations dans le choix de la politique à y suivre et dans celui èr la méthode administrative qu'il convient d'3' appliquer.

Il ne me semble pas que jusqu'à ce jour on ait procédé de sorte. Non seulement nos dépenses n'ont point été pn ;>• rtionnées aux ressources du pays, mais encore elles n'ont jt' bien faiblement augmenté sa fortune, môme en Cochîndii> où nous sommes depuis vingt ans.

Les 38 millions d*impôts dont je parlais il y a un in^fôi* auxquels il faut ajouter 8 à 9 millions dépensés chaque anr par la métropole pour cette colonie, ont été engl'-r • presque en totalité par un personnel administratif et niii^taire très supérieur à ses besoins réels et par les coDstri tions destinées à les loger. On a bâti, à Saigon, de beaux paîii* et une coûteuse cathédrale, mais j'ai trouvé le port dân< !• même état qu'il y a vingt ans et la rivière toujours barrét» {>' un banc de corail qui, presque à chaque voyage, fait penp douze heures à nos paquebots déjà si éprouvés par la tvà concurrence qu'ils ont à subir de la part des compagnies aiglaises et allemandes.

Au Cambodge, au Tonkin, dans l'Annam^ on n*a que tr^\ suivi les funestes exemples de la Cochinchine.

Ne serait-ce que pour les motifs d'ordre financier sipnâlr' plus haut, il me paraît indispensable de modifier sans ivtai . la méthode de colonisation que nous avons appliquer- lrindo-Chine ; mais à ces raisons s'en joignent d'autres pii> importantes encore et d'un ordre plus élevé.

En môme temps que nous couvrons Tlndo-Chine de f*'^ tionnaires trop nombreux pour son budget et souvent imiliVnous nous y laissons entraîner par cet autre travers de h'^^^ esprit qui nous pousse à introduire partout nos npl*administratives, nos lois et notre religion, au risque d'indiv poser des peuples qui subiraient volontiers notre influence • ^ notre autorité si nous savions respecter davantage leurs cmtûmes et leurs croyances.

En Cochinchine, la destruction maladroite de la commuLrannamite et surtout l'application de notre Gode civil aux in4igénes mécontentent une population jusqu'alors animée ànotn égard des sentiments les meilleurs; elles froissent ses W^ ses préjugés si l'on veut, mais préjugés auxquels elle ti«il

autant que nous pouvons tenir aux nôtres, préjugés hérités de ses ancêtres et que le temps et Téducation pourront seuls modifier.

Au Tonkin et dans TAnnam, pays auxquels nous avons garanti par les traités leur indépendance politique, administrative et sociale, des agents incapables ou mal dirigés n*ont cessé de substituer au protectorat loyal, sur lequel les populations et les autorités indigènes avaient le droit de compter, une politique d'annexion et de conquête aussi brutale que malhabile et coûteuse. Poussés par les missionnaires dont la seule préoccupation est de renverser tous les obstacles à leur propagande religieuse, nos agents s'aliènent par mille vexations les lettrés et les mandarins, c'est-à-dire la partie la plus intelligente, la plus instruite et la plus riche de la nation, celle, il est vrai, qui est la plus fidèle aux traditions du peuple annamite et qui possède au plus haut degré le sentiment de la nationalité, mais celle aussi qui rendrait le plus de services h, notre influence, si nous savions la gagner à notre cause par de bons procédés.

Cette politique d'hostilité à l'égard du gouvernement annamite et de l'élite de la nation, cette politique de conquête et d'annexion non seulement est indigne d'un peuple qui se vante d'être le plus ardent propagateur des idées de liberté, mais encore elle a le double et grave inconvénient de surexciter les haines et de nous contraindre à des dépenses en hommes et en argent hors de proportion avec les avantages que le pays peut fournir à notre commerce et à notre industrie.

A cette politique brutale et ruineuse, hâtons-nous de substituer le protectorat loyal et sage que nous avions promis à ces peuples; au lieu de prétendre tout ordonner et tout faire, laissons l'administration intérieure du pays aux mains des fonctionnaires annamites, que nous guiderons de nos conseils et que nous entourerons de notre contrôle ; gagnons les lettrés et le peuple par la déférence que nous montrerons à l'égard de leurs institutions.

Nous pourrons alors réduire nos troupes au strict nécessaire pour assurer le respect dû à notre drapeau, nous pourrons diminuer notre personnel administratif; et les ressources budgétaires de l'Indo-Chine, jusqu'à ce jour insuffisantes, lui

permettront non seulement de se passer des secours de la métropole, mais encore de faire les travaux indispensables à l'accroissement de la fortune publique.

Le peuple annamite est doux, travailleur, pacifique, attaché au sol qu'il féconde de ses sueurs ; il a l'esprit ouvert, l'intelligence vive ; il jouit d'une civilisation que nos agents ont trop souvent méconnue, parce qu'elle diffère de la nôtre; il est tout disposé à accepter le concours de notre savoir et de notre expérience; mais il tient à son roi, à ses coutumes, à ses lois, à sa religion, et nous ne gagnerons ses sympathies qu'en respectant ce qu'il vénère.

Adopter la politique de protectorat sincère, prudent, économique exposée dans ces pages par un homme qui croit avoir bien vu et bien jugé, est le seul moyen que nous ayons de soulager la métropole des charges énormes qui lui sont imposées par nos établissements indo-chinois. C'est aussi la seule méthode que nous devions employer pour apaiser les haines que provoque encore notre présence, pacifier le pays, faire tomber les armes des mains des rebelles, gagner les sympathies de la population et des autorités indigènes et asseoir . solidement dans Tlndo-Chine l'influence de la France.