I. — CLIMAT DE LA COCHINCHINE ET DU CAMBODGE

Les conditions climatologiques ne sont pas les mômes dans les diverses parties de notre empire indo-chinois.

Dans le sud, c'est-à-dire dans la Cochinchine et le Cambodge, les saisons sont très régulières et coïncident avec les moussons.

Pendant la mousson de nord-est, du 15 octobre au 15 avril environ, la température moyenne n'est pas supérieure à 25 ou 26 degrés centigrades et le thermomètre descend parfois au-dessous de 20 degrés ; il est vrai qu'il peut monter jusqu'à 28 et 30 degrés, mais cela est rare. Pendant toute la durée de cette saison le temps est sec, la brise de mer est très fraîche et les nuits sont assez agréables, il est rare qu'il tombe de la pluie; d'où le nom de « saison sèche » qui lui a été donné.

Dés le mois d'octobre, les rizhères laissent évaporer l'eau qu'elles contiennent, leurs poissons s'enfoncent dans la vase ou se retirent dans les arroyoset les mares, les buffles peuvent

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paître les herbes qui poussent sur le sol encore humide. Le niveau des eaux du Grand Fleuve et du Don-Naï s'abaisse alors beaucoup et un grand nombre de petites rivières des côtes se dessèchent ainsi que les torrents des montagnes. En Gochinchine, la saison sèche est celle que préfèrent les Européens, tant à cause de la douceur relative de la température que de la facilité des excursions.

Pendant la mousson du sud-ouest ou « saison des pluies », c'est-à-dire du 15 avril au 15 octobre, la température se maintient, en moyenne, entre 27 et 29 degrés centigrades.

C'est surtout du commencement d'avril au milieu de mai que le climat de cette saison est désagréable. Le thermomètre monte alors souvent jusqu'à 32 et 3i degrés centigrades et il ne descend guère au-dessous de 30 degrés, même pendant la nuit. A partir du mois de mai, des pluies très abondantes rafraîchissent l'atmosphère pendant quelques heures chaque jour et permettent de supporter la température. Les brises de mer qui se font sentir jusqu'à Saigon et qui se lèvent tous les jours régulièrement vers midi pour durer jusqu'au coucher du soleil contribuent aussi à diminuer les inconvénients de la chaleur. Sur les bords de la mer la brise est souvent très fraîche ; aussi est-ce là qu'il faudrait établir les sanitaria dont manque encore la Gochinchine. Depuis quelques années les habitants de Saigon ont contracté l'habitude d'aller faire des excursions au cap Saint-Jacques, mais l'absence de communications régulières et d'établissements de villégiature ne permet pas aux colons et aux fonctionnaires de jouir des heureux résultats qu'aurait sur leur santé un séjour de quelques semaines au bord de la mer.

La salubrité du pays dépend beaucoup de la plus ou moins grande fréquence et abondance des pluies. Quand, par hasard, elles surviennent un peu tardivement, vers le milieu de juin, par exemple, les maladies endémiques sont plus nombreuses et plus graves, la dysenterie devient volontiers épidémique et il n'est pas rare de voir apparaître le choléra.

En Gochinchine, le baromètre ne descend guère au-dessous de 754 millimètres et ne dépasse pas 771 millimètres. Pendant le typhon de 1876, il descendit exceptionnellement à 743 millimètres. G'est pendant la saison des pluies que se montrent les moyennes barométriques les plus basses.