REVUE DES PLUS GRANDES MINES D'OR DU MONDE ENTIER
États-Unis. — La plus grande mine d'or du monde entier est celle de Homestake, dans le South Dakota. C'est, en même temps une des plus pauvres en tant que teneur du minerai, qui ne contient en moyenne que 3 $,60 d'or à la tonne (18 fr. 72); mais les frais ne s'élèvent qu'à 2 $, 40 (12 fr. 48).
On traite à l'heure actuelle plus de 1.400.000 tonnes par an avec 900 pilons, et on se propose d'augmenter incessamment ce chiffre de 200 pilons de plus. La production de cette mine dépasse maintenant 20.000 onces (For fin par mois.
A 3 milles environ de distance du Homestake, se trouve la mine de Golden Reward qui, comme la précédente, est entièrement contrôlée par du capital américain. Cette mine produit environ 500.000 francs (For par mois ; mais ses perspectives d'avenir lui permettent d'espérer un grand accroissement sur ce chiffre. Nombreuses sont les mines qui produisent des dividendes supérieurs à ceux de Homestake, mais aucune d'elles ne lui est comparable en tant que quantité de minerai traité.
La mine qui lui fait immédiatement suite à ce point de vue est celle de Alaska Treadwell, dans l'île de Douglas (Alaska). Cette mine compte 5i0 pilons; mais ils ne travaillent pas d'une manière continue toute l'année, à cause du manque d'eau. On peut estimer son extraction annuelle à environ 600.000 tonnes. Son minerai contient à peine 2 dollars (10 fr. 40) d'or à la tonne^ ce qui montre qu'elle est la mine qui travaille les minerais les plus pauvres du monde entier; mais étant données les facilités exceptionnelles de traitement qui les caractérisent, les frais de traitement ne dépassent pas l$,20(6fr. 24).
En tant que quantité totale d'or produit, la mine de Treadwell est loin d'être une des premières, mais c'est néanmoins une exploitation digne d'attention par l'énorme quantité de minerai à bas titre qui y est traité avec profit. L'affaire a déjà payé plus de 25 millions de francs de dividendes.
Il faut aussi citer comme grand producteur aux États-Unis la mine de Portland dans le district de Cripple Creek. Elle produit
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environ 1.150.000 francs d or par mov>\ mais elle parait être moins assurée de son avenir que les deux précédentes.
On peut citer aussi une autre grande mine dans le Colorado, le Camp Bird, qui produit environ 170.000 S par mois (environm 850.000 franc* et qui a devant elle un bel avenir.
Il n existe au Mexique qu'une mine atteignant des productions pareilles, c'est la mine de El Oro, avec ses 200 pilons, qui arrive maintenant à produire une quantité mensuelle d'or de 1 million de francs environ.
Australie Occidentale. — On compte dans cette province six mines qui peuvent prétendre à un rang élevé au nombre des grands producteurs d'or. Ce sont les mines : Boulder Persévérance, Golden Horseshoe, Great Fingall, Gréai Boidder, Ivanhoe et Oroya Brownhill. Toutes ces mines sont bien conduites et possèdent des réserves qui assurent leur marche régulière sur leur pied de production actuel, pendant nombre données à venir.
La mine Great Fingall est certainement, au point de vue technique, intrinsèquement, la meilleure de toutes, et il est certain qu'elle peut soutenir sa production actuelle d'environ 50.000 francs par jour pendant une longue durée. C'est d'ailleurs le coefficient des mines Persévérance et Horseshoe; mais il ne parait pas probable qu'elles puissent le dépasser beaucoup.
Quant aux mines Great Boulder et Ivanhoey elles ne peuvent guère augmenter sensiblement leur rendement actuel.
La mine Oroya Brown-hill a passé, en 1903, de 140.000 à plus de 200.000 S de production d'or par mois, et elle pourra maintenir ce dernier chiffre pendant nombre d'années. Toutes les autres mines de l'Ouest Australien sont loin de pouvoir prétendre à des chiffres de production comparables à ceux que je viens de citer.
La mine Mount Morgan dans le Queensland peut produire environ 250.000 S d'or par mois, et il est certain qu'elle pourrait même produire davantage. Pour le moment, le rendement est inférieur à ce chiffre, parce qu'on exploite, en carrière, les niveaux superficiels, au moyen d'excavateurs, et qu'on en retire tous les minerais pauvres qu'on avait précédemment laissés en place, vu qu'il était impossible de les traiter avec bénéfice. C'est une mauvaise période à passer.
