CUIVRE
Les Etats-Unis jouent un rôle dominant dans l'industrie du cuivre. Avant la guerre, leur production représentait les deux tiers de la production mondiale, mais en 1916 par suite de l'accroissement de production des mines
dites porphyriques, la production américaine a atteint presque les trois quarts de la production mondiale.
L'étude de l'industrie €u cuivre aux Etats-Unis a fait l’objet d'études si complètes qu'il serait difficile d'en faire même un résumé dans le cadre de ce travail. On s'est limité à donner ici quelques statistiques avec des renseignements sur les tendances actuelles de l'industrie cuprifère américaine, les prix de revient et les usages commerciaux.
Districts cuprifères.
Le district cuprifère du Lac Supérieur (mines de la Calumet & Hecla, Osceola, Ameehk Champion, Isle Royale, ete.) et celui de la région de Butte (Anaconda Copper) sont trop connus pour qu'il soit utile d'en parler ici.
En 1916. le pren ier de ces districts, (Etats de __— a fourni 135,000 tonnes de cuivre, et le deuxième (Etat de Montana) 156, tonnes.
L'Etat ayant la plus pu production, est celui d'Arizona (360,000 courtes tonnes en 1916). comprend les mines de la Calumet & Arizons Mining Co., de la Copper Çueen “onsolidated, de la Old Dominion Coppef ER & Smelting, de la Miami Copper, de l'Inspiration Copper et de la Ray Cons. Mining Co.
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Mines porphyriques.
60% de l'augmentation de la production de cuivre aux Etats-Unis durant ces dix dernières années provient du développement des mines dites porphyriques qui sont constituées par des pyrites, chalcopyrites, ete. disséminées à une teneur très faible dans des masses considérables de roches de sédiment.
Quelques uns de ces dépôts étaient connus depuis très longtemps, mais leur faible teneur, généralement moins de 3% et en moyenne 1 à 2% de cuivre, les faisait considérer comme d’une exploitation non rénumératrice.
L'épaisseur des dépôts qui fréquemment atteignent plus de 100 mètres d'épaisseur, permet une exploitation à ciel ouvert, quand les mort terrains qui les recouvrent ne sont pas trop importants.
C'est l'Utah Copper qui a commencé l'exploitation des gisements porphyriques vers 1906. Depuis les progrès ont été très rapideseommele montrent les chiffres ci-dessous de la production des diverses mines porphyriques en 1918. (Ces chiffres sont caleulés sur la base de la production des 11 premiers mois de 1918, le mois de décembre étant extrapolé.)
CA RICONpEr 98.000 courtes topnes.
Inspiration. ee 2 0 “ .
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NAME rm ue 29,000 5 Æ RAY CODE russe ttee 43,000 D à New Cornelia 23,000 ; $ Nevada Cons:..............1939;000 cu à
Total..............:320,000 courtes tonnes.
De 1906 à 1916, l'augmentation de la production annuelle de cuivre a été d'environ 750,000 courtes tonnes. L’appoint des mines porphyriques des Etats-Unis a donc contribué pour environ 40% dans l'augmentation de la production mondiale.
Des dépôts analogues à ceux des mines porphyriques des Etats-Unis sont maintenant exploités au Chili par trois compagnies américaines: La S Le si La Braden Copper, et une filiale de L'Anaconda, (La Andes Mining).
Des entreprises belges et françaises sont intéressées depuis longtemps aux mines cuprifères du Chili, mais elles sont toujours restées de médiocre envergure, Au contraire, lès Américains venus bien après nous, ont en quelques années amené la production de la Chile Copper et de la Braden Copper à un tonnage très important.
Ainsi, sur la base de la production des 11 premiers mois de 1918, la production de la Chile Copper devrait atteindre environ 46,000 tonnes métriques pour l’année 1918 toute entière.
Production de Cuivre au Canada.
Le Canada qui en 1911 produisait 27,800 tonnes de cuivre, en a produit 54,600 en 1917, réalisant ainsi des progrès proportionnellement aussi r:rides que ceux des Etats-Unis. La moitié de la proauction canadienne provient de la Colombie Britannique et le reste de la Province d'Ontario.
Nouv -‘:x procédés de traitement des minerais de cuivre.
Les rocédés désignés sous le nom de “Flotation ?rocess” permettent 4 traiter maintenant des minerais à faible teneur et lo flotation process ést ei vloyé par la plupart des mines À + = A ceu Il faut noter cependant dt ce n'est pas la découverte du flotation process qui a permis l'exploitati: des mines porphyriques, car les premières d'entre elles ont ét6 dévelop- Pt + avant l'emploi de ce procédé. Mais le flotation process a permis d'auge L ‘ter le tonnage payant de ces mines.
11 y a toute une littérature décrivant le flotation process. De plus, les débats occasionnés par les procès engagés entre diverses compagnies minières et la Minerals Separation Co. au sujet de la validité de certains points des brevets, (les procès en cours n’ont pas encore reçu une solution définitive), permettent d’avoir des détails assez précis sur les résultats obtenus par “flo=
tation.”
Le flotation process est basé sur un fait d'expérience assez curieux. En présence d’une grande quantité d'eau et d'une petite quantité de pétrole, d'huiles. d'essence de térébenthine, d'essence de pin ou autres produits analogues, le minerai finement pulvérisé et fortement agité par injection d'air dans le mélange, se trouve entraîné et maintenu à la surface de l’eau par de petites bulles d'air et d'huile auxquelles il adhère mécaniquement. La gangue au contraire reste mélangée à l'eau. II suffit ainsi de reeueillir la partie huileuse qui flotte à la surface de l'eau pour séparer les fines particules de pyrite ou chaleopyrite qui étaient mélangées à la gangue.
Un autre développement qui mérite d'être signalé, est l'extension Si a aux méthodes de traitement par voie humide (par exemple à l’Anaconda).
Le ‘“leaching” qui est destiné au traitement des tailings se fait généralement au moyen de liqueurs acides (acide sulfurique), mais quelque fois aussi à l’'ammoniaque.
Statistiques du Cuivre aux Etats-Unis.
Vers 1909, les producteurs américains avaient constitué une association dont le but était de donner chaque mois des renseignements très complets, en tout cas beaucoup plus intéressants que les statistiques Merton. ais les producteurs américains ont discontinué leur publication vers 1914. Le tableau ci-dessous donne les chiffres annuels basés sur ceux publiés par le U. S. Geological Survey.
Exportations de cuivre des Etats-Unis (courtes tonnes).
| Annéeau | . Années au 30 juin.
31 décembre !
Allemagne | 153,575 Hollande ......... 89,470 Autriche-Hongrie.. 17.324
Exportations
Totale... 4190 | 355,671 | 510,547
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