CHAPITRE VII Industries élactrochimiques et électrométallui
Développement des industries électrochimiques en géi Electrochimie, éleclrométallurgie. — Garbure de alcalis et chlore, chlorates alcalins, elc. — Affinag-e taux. — Statistiques des industries électrochimiques trométallurgiques en France et en Allemagne. — ] des appareils électriques.
I ler. — Procédés électrochimiques
Les progrès incessants de réiectro-chimie et les lions déjà nombreuses qui ne laissent plus aucun d Tavenir réservé à celte branche de Tindustrie ont i tention en Allemag-ne surtout ces dernières année verrons plus loin combien est développé Tensei^ électrochimique et combien sont fréquentés les et les laboratoires d'électrochimie. Si Ton songe qi trotechnique est une science nouvelle dont les j pas datent de dix ans à peine, et si l'on considère le parcouru depuis cette époque, on peut prévoir
temps est proche où nombre de procédés élect. —
ques pourront lutter avantageusement avec les anciennes méthodes de fabrication, sans préjudice des industries i pourront naître du développement i^^ — -^-^ . Sans qu'il soit besoin d'insister d*
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formes de Ténergie, celle que I est, sans contredit, la plus ête à un réglage presque parole pour un grand nombre elle offre le double avantage 3 et transformable, en sorte ^ie électrique est susceptible t, sur place ou à distance, à très divers, soit d'ordre chi- ;e, soit d'ordre physique s'il :age(i).^
ie électrique n*a pas été Tœu- I effet, un appareil à la fois les applications industrielles :er fort limitées. L'industrie qui en ait fait usage depuis )uant aux autres applications que, elles ne' datent que de mécaniques d'électricité. Enti lises plus spécialement dès éclairage.
i semble devoir influer favo- 'industrie électro-chimique; ilisation des forces motrices ites d'eaux, qui se prêtent rant. Il s'en faut d'ailleurs ion présente, dans les cas avantages et la même écochute d'eau constitue touurce d'énergie gratuite, son
procédés éleclrochimiques, publiées îrnières années,DOtamment l'article
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ttilisation n'en reste pas moins subordonnée aux mêmes on ditions matérielles que la plupart des entreprises in- Lustrielles. Sauf dans le cas où les matières premières se roovent précisément au lieu même d'exploitation, il est •are que l'altitude du lieu, son éloignement de tout centre l'approvisionnement, l'absence ou la défectuosité des Tioyens de communications et la rareté de la main-d'œuvre ae viennent pas contrebalancer dans une certaine mesure les avantages naturels résultant de la gratuité de la force motrice. Ces réserves faites, il est incontestable que les entreprises de ce genre se sont multipliées singulièrement iepuis quelques années, et que nombre d'entre elles peuvent être considérées aujourd'hui comme très prospères. Sans parler de l'exploitation de Neuhausen ni de celle, plus récente, du Niagara, et en laissant de côté les usines déjà nombreuses qui ne distribuent l'énergie électrique que sous forme d'éclairage, on compte à l'heure actuelle un certain nombre d'exploitations électro-chimiques ou électrométallurgiques en plein rapport, notamment en Suisse, en Autriche, en Suède et en France, où certaines régions des Alpes et des Pyrénées tendent à devenir de véritables centres industriels (i). .
Gomme nous le verrons dans les tableaux publiés plus lœn, la France apparaît dans une situation très heureuse en ce qui concerne sa richesse en force hydraulique, comparée à celle de l'Allemagne.
Le nombre des industries où l'énergie électrique trouve son application est déjà considérable.
En dehors des anciennes applications du courant à la simple production dé dépôts métalliques (nickelage,argen-
(i) Lire Tintércssant opuscule de l'ingénieur Berges : la HouiV blanche.
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ture, dorure, cuivragfe, platinage, etc.), il y a lieu de signaler les différents procédés d'affiDage de certains métaux tels que le cuivre, le plomb et l'argent ; Télectrométallurgie, proprement dite, dont le champ comprend déjà le cuivre, Tor, Tétain, Taluminium, le magnésium et les métaux alcalins ; les préparations ou tentatives de préparations él octroi jtiques d'un grand nombre de produits chimiques (bichromates, permanganates, chlorates^ hypochlorites); celles des substances organiques et en particulier de certaines matières colorantes; le blanchiment èlectrolytique; la préparation des liquides désinfectants, l'application de Télectrolyse à la purification des alcools et des jus sucrés ainsi qu'aux opérations de tannage, l'application de l'arc voltaïque à la réduction et à la fusion de certains métaux réfractaires; enfin les actions chimiques de l'effluve et leur utilisation à la production indus- Irielle de l'ozone.
Il n'est donc pas téméraire d'affirmer que, dans un avenir plus ou moins éloigné, l'électrochimie transformera complètement l'industrie chimique courante.
Au point de vue des applications, on peut diviser ces industries en deux classes :
I» affinage des métaux (industries électrométallurgiques) :
2^ préparation des produits chimiques (industries électrochimiques).
§ 2. — Développement de rélectrochimie
D'après M. Borchers, la valeur annuelle des produits livrés par l'industrie électrochimique et électrométallurgî* que est de 760 millions de francs, la puissance utilisée pour cela est de ^20.000 chevaux, et le capital dépensé
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pour l'installation des usines do 782 millions. Or, en 1890, la seule application chimique de l'électricité (raffinage du cuivre) n'utilisait que 3. 000 chevaux. Sur les ^20.000 chevaux, iii.440idont 1 10. 44o> fournis par des chutes d'eau, et i.3oo par des moteurs à vapeur seraient utilisés en France . Ce chiffre paraît trop fort, il contient vraisemblablement les usines à Tétat de projet .
Voici, d'après M. Coignet, vice-président de la Chambre de commerce de Lyon, la puissance utilisée par l'industrie électro-chimique dans le Sud-Est de la France en 1899.
Aluminium 1 3 . 000 chevaux .
Carbure de calcium 3o.4oo —
Carborundum 2 . 000 —
Chlorate de potasse. i4.ooo —
Soude et chlore 26. 000 —
85,4oo chevaux.
Il est difficile desavoir quelle part doit être faite pour Tannée Î899 dans cette industrie faute de renseignements, les procédés étant tenus secrets; on peut néanmoins affirmer que c'est à la fabrication du carbure de calcium qu'est dû le développement considérable de cette industrie.
Les usines électrochimiques déjà existantes de Sainl- Michel-de-Maurienne, Neuhausen, Bitterfeld, qui fabriquaient de l'aluminium, ont aussi préparé du carbure et il s'est créé pendant 1899, d'après M. Kersten, 42 usines de carbure, ce qui en a porté le nombre à 98 {The ElectricalReview^de Londres, îanYiei: 1900) réparties comme suit:
Usines eh exploitation : France, 21 ; Suisse it ; Autriche-Hongrie, 8; Allemagne, 8; Italie, 7; États-Unis, 6; Grande-Bretagne, 4; Norvège et Suède, 4; Espagne, 2; Russie, 2 ; Canada, 2 ; Belgique, i. — Total : 76.
Usines en construction : France, 5 j Suisse, 3 ; Autriche-
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HoDgrie, 3 ; Norvège et Suède, 3 ; Italie, i ; Russie, i ; Canada, I. — Total : 17.
§ 3. — Principaux produits dérivés
Voici quelques renseig'Dements sur la situation et les progrès réalisés dans le domaine de chaque industrie électrocbimique.
Carbure de calcium
D'après Borchers, la production du carbure atteindrait annuellement 256. 000 tonnes, tandis que celle du chlorure dechaux n'atteindrait que 225.000 tonnes et celle du cuivre éleclroly tique 166.00 tonnes. En prenant 375 francs poar le prix de vente moyen de la tonne de carbure, la valeur totale du carbure fabriqué annuellement est de plus de 96.060.000 francs, chiffre qui n'est dépassé que par la valeur du cuivre électrolytique (3i2.ooo.ooo fr.). Tous les efforts actuels tendent à créer un four à production continue; or un bon four de ce genre n'est pas encore connu, les courants alternatifs donnant d'aussi bons résultats que les courants continus, l'avenir paraît appartenir aux courants triphasés dans cette fabrication. On n'a pas de données certaines sur l'influence de la pureté plus ou moins grande des matières premières. L'état physique le plus favorable ne paraît pas être l'état pulvérulent, mais les menus fragments. L'application du carbure de calcium consiste uniquement dans la préparation de l'acétylène pour l'éclairage.
Le prix de vente de 375 fr, diffère peu du prix du début
'''tooà45o francs); d'après Liebetanz il est rémunérateur, le
■r. de revient, tous frais compris, de la tonne de carbure
