INTRODUCTION

Hcile carrière, ces encouragements nous déterminent encore à coordonner les diverses parties de notre travail et à les compléter par des additions trèa-étendues, pour en former un corps d'ouvrage.

Malgré l'abondance des détails, malgré la multiplicité des questions et la diversité des points de vue inhérentes a un écrit de ce genre, nous avons essayé de tracer dans cet ensemble une ligne dominante qui n'est autre que cette unité de pensée qu'on cherche dans toutes les œuvres.

Il serait superflu de déclarer que nous avons eu besoin maintes fois de nous renseigner sur les matières spéciales, sur les questions techniques, auprès des hommes versés dans la pratique de telle ou telle branche de travail." L'obligeance avec laquelle on •L* ^a fourni les indications qui nous ont été nécessaires nous a laissé de profonds sentiments de gratitude. Nous avons pu apprécier une fois de plus combien le travail industriel et la vie commerciale s'allient fréquemment en France à un savoir des plus étendus. 11 y a là un titre fort honorable pour nos manufacturiers ; mais on découvre encore dans ce fait un des traits distinctifs de la sociabilité française. Les conséquences des travaux de l'ordre intellectuel qui ont élevé si haut dans le monde le nom de la France, se reflètent avec éclat dans ce niveau moyen d'instruction, dans cette somme d'idées générales qui consli-