II. VI

moins, semble-t-il, quand il s'agit d'exécuter un travail qui requiert une grande habileté et qui relève de l'art. Lycaon (') va couper lui-même les branches qui doivent servir à la cotistruction do son char et l'Odyssée décrit avec complaisance le lit, chef-d'œuvre de l'industrieux Ulysse (*). La femme préside aux travaux intérieurs de la maison : ce n'est pas assez pour elle d'avoir la beauté et la fortune, pas même Tintelligence et la vertu ; l'éloge ne sera complet que si le poète ajoute qu'elle sait travailler : c'est ce qu'il dit de Pénélope epya t* é7tt<rra<T6ai TieptxaX/ia xai cppévaç saÔAaç xépoeâ 6' (^). Par le travail de ses mains, la femme tisse les vêtements de son mari et de ses fils ; elle brode des étoffes précieuses (*). Elle-même va à la fontaine : près de Troie, se trouvent les lavoirs où se rendent les épouses et les filles des Troyens (^). Et qui ne se souvient du charmant épisode de Nausicaa (®), de cette fille de roi, qui s'en va tout simplement faire la lessive, avec autant de bonne humeur que si elle allait à une partie de plaisir ?

La famille a connu un temps où le travail de ses membres subvenait à tous ses besoins. Ce temps n'est plus. Elle est obligée de combler les vides qui se font dans ses rangs, par des travailleurs serviles('). La guerre et le commerce les lui fournissent (*) ; ils exploitent la