CANADA

Par THÉO.-C. DENIS

Ingénieur des mines

Publié par autorité de l'Honorable HONORÉ MERCIER

Ministre de la Colonisation, des Mines et des Pêcheries

Les Gisements Amiantifères et l’Indus-

trie de l' Amiante de la Province

de Québec, Canada.

L’amiante est un minéral que l’on extrait de certaines roches formant partie de la croûte terrestre. Chimiquement, c’est un silicate hydraté de magnésie qui se présente sous la forme d’une roche filamenteuse que l’on peut déchiqueter, et dont on obtient une matière cotonneuse ou soyeuse qui se prête bien au tissage.

Le terme amiante est dérivé du grec ‘‘amiantos” (pur, incorruptible); son synonyme minéralogique asbeste vient de ‘‘asbestos’” (incombustible). Les Allemands l’appellent “Steinflachs”” (lin de roche) et au Canada on le désigne fréquemment sous le terme de ‘pierre à coton”.

L'amiante possède deux propriétés qui ne se rencontrent alliées dans aucune autre substance:il est textile et il est incombustible. De plus, il n’est pas attaqué par la plupart des acides; il a des pouvoirs calorifuges remarquables, et est un non-conducteur de l'électricité.

L'industrie de l'amiante prend chaque année des proportions de plus en plus considérables, Constamment cette substance unique trouve de nouvelles applications dans les arts et l’industrie et il ne fait aucun doute que la consommation n'en est actuellement limitée que par la quantité que produisent les mines en exploitation. Le commerce et l’'industrie offrent des débouchés à une production beaucoup plus élevée que la présente.

USAGES DE L’AMIANTE. — L'utilisation des propriétés incombustibles et textiles de l'amiante date de plusieurs siècles. Pline l'Ancien mentionne des tissus d'amiante dans lesquels les Romains. et même peut-être les Grecs, enveloppaient les corps des grands personnages, dans les cérémonies de crémation, pour éviter que leurs cendres se mélassent à celles du bûcher funéraire. On en fabriquait aussi des servicttes, des nappes, qu'il suffisait de passer au feu pour enlever toute tache ou souillure et leur rendre leur blancheur primitive.

Les usages auxquels est appliqué l'amiante sont très nombreux. Lorsque les fibres sont suffisamment longues, on en fabrique des tissus par les procédés ordinaires de l’industrie textile; des cordages: des tresses qui sont utilisées comme garniture de pistons de machines à vapeur, presse-étoupe, etc. Les tissus d'amiante entrent surtout dans la confection des rideaux incombustibles de théâtre,

Lorsque les fibres sont trop courtes pour se prêter au tissage, On en fabrique à l'aide de matières agglomérantes, des feutres, des cartons, du Papier, des enduits. On se sert de ces produits comme garnitures de coffres-forts, qui les rendent à l'épreuve du feu; comme matériaux de revêtement pour éviter la déperdition de chaleur de tuyaux de vapeur, de générateurs, ete. De telles mesures ont aussi l'avantage d'éviter des brûlures aux Ouvriers travaillant dans les abords immédiats. La plupart des navires modernes, dont l’installation des machines a atteint un haut degré de perfection, utilisent des matelas ou couvertures d'amiante pour entovrer les chaudières. A cause de ses propriétés calorifuges, on emploie aussi des garnitures d'amiante dans la construction d'appareils frigorifiques. On en fait des ciments, des brûleurs dans le chauffage au gaz, et on l’'applique à un grand nombre de petits usages, trop longs à énumérer.

On utilise maintenant une quantité considérable de tissus d'amiante dans la fabrication de bandages en caoutchouc pour

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Fig, 2,—Usages de l'amiante, Quelques spécimens fabriqués d'amiante à longues fibres.