Vilaris à Macquer, Bibl. nationale, 9135, p

2. L’archevêque de Bordeaux à M. Macquer, Bibl. nationale, 9435, p. 90. ; 3. Statistique général de la France, département de la Haute- Vienne, Paris, 1808, p. 424.

On avait enfin trouvé la matière première de la porcelaine dure. Des manufactures ne tardèrent pas à se fonder à la faveur de l’arrêt du Conseil d'Etat de 1766 (1) pour la mettre en œuvre. Les fabriques de Niederviller, de Lunéville, et, à Paris, celles de Clignancourt, du faubourg Saint-Lazare, de la rue Fontaine-au-Roi, livraient des porcelaines dures au commerce avant que Sèvres ait commencé à fabriquer industriellement, vers 1772 (2).

Turgot, qui -était alors Intendant du Limousin, comprit tout l'avantage que la contrée avait de posséder le kaolin.

Depuis les quelques années qu’il était à la tête de la province, cet homme de génie était parvenu à faire de la plus

4. L'arrêt de 1766 portait une certaine atténuation aux privilèges prohibitifs accordés jusque-là à la manufacture de Sèvres. Les entrepreneurs de manufactures de porcelaine pouvaient désormais se servir de pâtes composées de telles matières qu'ils jugeraient à propos et fabriquer, dans tout le royaume, tous les objets de porcelaine, à l’exception des statues, figures, ornements en ronde-bosse dont la confection était réservée à la Manufacture Royale ainsi que l’emploi de l'or appliqué ou incrusté.

2. A partir de 4804 la manufacture de Sèvres ne fabriqua plus que de la porcelaine dure. C’est seulement de nos jours qu'on a repris la fabrication de la porcelaine tendre.

pauvre généralité du royaume, une des plus prospères. Il ne s'était pas contenté de réformer l’administration, d'encourager l’agriculture et de rendre possible le commerce, il avait appliqué son activité infatigable à développer et à faire naitre toute sorte d'industries. Les fabriques de droguet et de flanelle, les clouteries, les tréfileries, les tanneries, avaient attiré son attention. Il fait obtenir des privilèges aux filatures et aux manufactures de cotonnades qui commençaient à s'implanter. Il attire à Brive un habile ouvrier anglais pour fabriquer des étoffes. Cet esprit universel devait pressentir l'avenir réservé à la nouvelle industrie.

Bien avant la découverte du kaolin à Saint-Yrieix, nous le voyons s'intéresser aux recherches faites sur la nouvelle poterie. En 1761, année où il fut nommé intendant à Limoges, il se fait envoyer d'Alençon un échantillon de la terre qu'on vient d'y rencontrer (1). Un jour qu'il assiste, en 1766, à une séance de la Société d'Agriculture qu'il à fondée, il croit reconnaitre dans une argile blanche envoyée par un correspondant « le ka-ou-lin qui entre dans la composition de la porcelaine de Chine » (2). On trouve dans les questions sur la Chine que Turgot adresse à MM. Ko et Yang : « XLVII. On désirerait beaucoup avoir quelques échantillons plus considérables et du poids de quelques livres de chacune des matières dont on fait la porcelaine à King-te-tching et qui sont décrites par le P. d’Entrecolles dans le douzième volume des Lettres édifiantes (si je ne me trompe), le pe-tun-tse, le kao-lin, le che-kao, le koa-ch. Mais on voudrait avoir ces matières brutes telles qu’on les prend dans la terre sans avoir

4. V. supraä, p. 68. Bien que la lettre ne soit-pas très explicite, il y a tout lieu de croire qu’il s’agit de l’Intendant du Limousin. DAV RUN UD OT

subi aucune préparation et non telles qu'on les porte à Kingte-tching après les avoir broyées, lavées et purifiées ».

Pourquoi Turgot portait-1l tant d'intérêt à cette question de la porcelaine ? peut-être était-ce là simple curiosité de savant et d'esprit cultivé à qui rien n’est étranger ; mais ce n’est pas non plus faire une hypothèse absurde que de supposer que, dès son arrivée en Limousin, l’Intendant entendit parler d’une terre blanche dont on soupconnait les qualités plastiques ou même en eut sous les yeux.

$ 1. — La manufacture de Limoges.

Quand il apprit que c'était bien du kaolin que recélaient les environs de Saint-Yrieix, Turgot songea de suite à faire profiter sa province déshéritée de cette nouvelle source de richesses. È

Une faïencerie existait justement à Limoges, exploitée depuis 1737 par un sieur Massié, où l’on pouvait faire économiquement les premiers essais.

Dès 1770, il appelle de Paris un chimiste, Nicolas Fournérat, qui commença aussitôt les expériences. En effet, au mois d'août de la même année, Millot qui avait été envoyé à Saint- Yrieix pour chercher un local et installer l'exploitation des terres du roi, écrivait à Macquer : «Il y a à la manufacture de fayence de Limoges un jeune homme de Paris qui commence à faire de la porcelaine, c'est M. de l’Espine qui la écrit à M. Darnet ces jours y cy » (1).

Mais la fabrication de la nouvelle poterie exigeait une ins-