Lettre de Montucla à Grellet. Arch. nationales

2. Registre de copies de lettres de la Manufacture Royale. Arch. Haute- Vienne. Fonds Alluaud, C.

ture, on trouve beaucoup d’offres de services à des fabriques de porcelaine pour avoir leur clientèle ; bien rares sont les lettres à des marchands de porcelaine ou de poterie.

On trouve trace cependant d’envois à des marchands de Toulouse, Marseille, Paris, La Rochelle, Clermont, Tours Montpellier, Dijon, Albi et surtout à Bordeaux où la Manufacture avait une sorte de dépôt.

La Manufacture de Sèvres avait bien envoyé à Limoges des modèles et sans doute aussi des ouvriers expérimentés. La fabrication cependant donne de nombreux mécomptes que Grellet, travaillant empiriquement, ne peut s'expliquer. Certaines fournées ne produisent pas une seule pièce « bonne à peindre ou à dorer ».

Les terres extraites de la carrière du roi à Saint-Yrieix qui avait été placée aussi sous la direction de Grellet, ne suffisaient plus à la consommation de Sèvres. On comptait que la succursale de Limoges lui procurerait des kaolins et des couvertes de bonne qualité et à meilleur marché que les particuliers ; dans ce but Grellet avait passé des traités avec divers propriétaires : Chabrol, Valette et autres. En 1786 il s’entend avec M. de Bonneval qui lui fournira Le kaolin de ses carrières à 4 1. 10 le cent, rendu à Limoges.

L'exploitation de la dame Du Montet avait dû être abandonnée (1785), le kaolin n'étant plus de bonne qualité et dans la course aux carrières qui s'était engagée entre Pouyat et Grellet, celui-ci ne sut pas faire un choix judicieux des matières qu’on lui offrait. La Manufacture Royale se plaignit de la mauvaise qualité de ses envois et dut bientôt s'adresser à d’autres exploitants.

L'administration du roi, n’avait pas tardé à s'apercevoir que c'était Grellet qui avait gagné Le plus à la cession de son établissement. Cela ressort nettement d’une lettre adressée

par Grellet à M. de Montucla (1) «... Quoique vous trouviez, dit-il, l’objet de la vente que j'ai faite si avantageux pour moi, je puis dire avec vérité, qu’il ne l’est pas pour l'intérêt ni ma tranquilité... La réflexion m'a éclairé sur mon état qui n’est réellement que précaire mais auquel je ne tiendrai jamais que comme un homme prêt à sacrifier tous ses moments pour la patrie et pour la volonté de M. le comte d’Angiviller que j'aime, révère et respecte comme un bon père et auquel mon cœur, mon âme et ma vie sont dévoués entièrement... ».

Non seulement l'établissement ne donnait aucun bénéfice, mais il coûtait beaucoup au roi. Pendant les dix-huit premiers mois d'exploitation, du 1° juillet 1784 au 31 décembre 1785, les recettes furent de 174.062 1. 10 s. 10 d. alors que les dépenses se montaient à 196.343 1. 12 s. 11 d. ; ce qui laissait un déficit de 22.281 |. 25. 1 d. (2).

L'année 1786 ne fut pas meilleure. « Cette année encore, écrit Grellet, la recette ne peut faire face à la dépense (3). . J'espère que l’année prochaine donnera plus d’aisance ».

L'affaire, cependant, devenait de plus en plus mauvaise, Le comte d'Angiviller, persuadé « qu’il payait trois fois la valeur de son acquisition », semble se désintéresser de la manufacture et laisse sans réponse pendant plusieurs mois les demandes d'instruction de Grellet. Il n’y a pas d'argent en caisse, et celui-ci est obligé de pourvoir avec ses propres deniers aux dépenses qu'exige la marche de l'établissement. A La fin

1. 2 décembre 1785. Registre copie de lettres de la Manufacture Royale, Arch Haute-Vienne. Fonds Alluaud. C.

2. 69 fournées et 25 moufles avaient produits pour 37.484 1. 40 s. 6 d. de porcelaines et on en avait vendu pour 29.413 1. 5 s. 4 d. Comptes de Grellet, Archives de Sèvres, G. 2.

3. Le passif était de 24.000 livres, on avait fabriqué pour 36.275 1. 4 s. 6 d. de porcelaine et vendu pour 26.498 1, 155. 8 d., Arch. Sèvres.

de 1786, il est en avance de 25.165 1. 15 s. et non seulement on ne le rembourse pas, malgré ses demandes réitérées, mais on ne lui compte aucun intérêt. « Je ne puis faire la guerre à mes dépens, écrit-il à Darcet (1), au lieu d’avoir des avances en caisse, c’est mes fonds qui servent à alimenter la Manufacture et cela n’est pas juste ».

Il y eut pourtant alors un essai de réorganisation. M. d’Angiviller parle de diminuer les dépenses et de réduire le traitement que Grellet recevait comme caissier. Il envoie à Limoges des échantillons de porcelaine de Tournai, à décors bleu sous couverte et 1l prescrit de faire des essais de « peinture sur crud, ce qui n’exige qu'un feu, au lieu de deux.» S'ils réussissent, on ne fera plus ni peinture, ni dorure qui, de l’aveu même de Grellet, ne produisent guère que 1000 livres par an de bénéfice. La reconstruction d'un four que le directeur de Limoges demandait depuis longtemps, fut décidée. Millot n'ayant pu se rendre à Limoges, un sieur Lapin fut envoyé avec le modèle en plâtre d’un four de Sèvres pour en faire construire un semblable (2).

Les choses cependant allaient de mal en pis. Les commandes de pâtes et de terres qui se faisaient de plus en plus rares devinrent presque nulles après l’arrêt du Conseil du 17 jan-

vier 1787 (3) qui venait encore augmenter les entraves, que

4, 14 novembre 1786, Arch. Haute-Vienne. Fonds Alluaud, C.

2. Ce four devait avoir 9 pieds de diamètre, l’ancien n'avait que 6 pieds.

3. Voici les principales dispositions de l'arrêt du Conseil d'Etat du Roi (17 janvier 1787).

Il confirme les privilèges de la manufacture de Sèvres.

Considérant que le nombre des établissements est devenu trop considérable et que beaucoup languissent. Les entrepreneurs établis à Paris et dans un rayon de 30 lieues avant le 16 mai 1784, remettront entre les mains du Contrôleur général des finances les titres en vertu desquels ils sont établis. Toute nouvelle manufacture devra être autorisée par arrêt du roi rendu en son Conseil et l'exploitation ne devra pas être arrêtée sous peine de déchéance.

ceux de 1766 et 1784 avaient mis au libre exercice de l'industrie porcelainière (1).

Les contrats passés avec les propriétaires de carrières de kaolin étant venus à expiration, Grellet ne put les renouveler. Chabrol demandait six livres du cent, c’était le prix de vente (2). Lavergne, l'héritier de Valette, fut aussi trop exIgeant. Il fallut chercher ailleurs. Le sieur Michelet fut accommodant et on traita avec lui pour la fourniture annuelle de 1.000 quintaux de kaolin pendant neuf ans.

Le droit d’exploiter ne pourra être transmis qu'aux enfants et descendants en ligne directe, à moins que les cessionnaires aient obtenu un arrêt les autorisant à exploiter.

Is ne pourront fabriquer les objets réservés à Sèvres, que s'ils en obtiennent permission et après que dans un concours annuel la perfection de leur fabrication aura été constatée. Les manufactures de la Reine, de Monsieur, de M. le comte d'Artois et de M. le duc d'Angoulême seront reconnues comme ayant satisfait à ladite épreuve.

Aucune manufacture ne pourra fabriquer ni ouvrages à fonds d'or ni articles de grand luxe, tels que tableaux de porcelaine, ouvrages de sculpture excédant 18 pouces de haut, non compris le socle : « réservés à la Manufacture Royale de porcelaine de France, exclusivement à toute autre ». Archives de Sèvres, G?.

4. « L'intrigue des manufactures contre celle de Sèvres ne m'étonne pas. Dans ce moment j'ai fourni des pâtes préparées aux manufactures de la Reine, rue Tiron et de Monsieur à Clignancourt et des pâtes et kaolins à celle de Vincennes ; les autres se sont servies de Pouyat dans la persuasion que c'était moi qui avait occasionné l’édit qui les gêne. » Lettre de Grellet à Hettlinger, 23 janvier 1787. Fonds Alluaud, C.

Ces manufactures étaient avantagées par l’arrêt du Conseil et avaient, par conséquent, tout intérêt à acheter leurs matières premières à la Manufacture du roi à Limoges.