BOIS DE CAMPÊCHE

Le bois de campêche ou bois d'Inde , ou simplement campêche, est le plus important de ces produits. Il doit son nom à la baie de Campêche, au Mexique, d’où il est originaire. On le trouve également dans toute l’Amérique méridionale, à la Jamaïque, à Saint-Domingue. Il a été importé en Europe lors de la découverte de l’Amérique. L'arbre qui le fournit est Y Hematoxylum campechianum L., de la famille des Légumineuses. C’est un arbre de petite taille dont le tronc, rarement plus gros que la cuisse, porte des rameaux flexueux, étalés, cylindriques et couverts de ponctuations ; suivant les endroits où on le

cultive, il porte des épines ou bien il en est dépourvu. Le cœur du bois est seul exporté, dépouillé de l’écorce et de 1 aubier qui ne renferment point de matière colorante. Sa couleur est jaune rougeâtre quand la coupure est fraîche. Sous l’influence de l'air et de l’humidité, il acquiert, du moins à l’extérieur, une coloration rouge noirâtre.

On trouve sur le marché de Londres quatre sortes de bois de campêche : le Campeachy, le Honduras , le Saint-Domingue et le Jamaïca.

D'après M. Lecomte (1), la France importe et utilise annuellement environ 100000000 de kilogrammes de bois de campêche en bûches. Il y a d’ailleurs décroissance dans son emploi : 106942240 kilogrammes en 1894, et seulement 71229809 kilogrammes en 1898.

Les principaux pays expéditeurs sont Haïti, les possessions anglaises d’Amérique, le Mexique, la République Argentine et le Guatemala. La Guadeloupe et la Martinique en expédient également, mais en faible quantité.

La matière colorante du bois de campêche a été étudiée d’abord par Chevreul, ensuite par Erdmann. Ces savants ont extrait du bois un produit défini qui a reçu le nom d 'hématine ou hématoxyline.

L’hématoxyline est incolore et demeure telle si on la préserve du contact de l’air. Mais dès qu’elle est soumise à l’action de l’oxygène, elle s’oxyde et se transforme en la matière colorante, V hématéine :

Ci6Hii()s + O = H20 + G16H1206.

Héuiatoxy line. Hématéine.

L’hématéine cristallise avec une quantité d’eau variable

(1) Lecomte, La production agricole et forestière dans les colonies françaises.

suivant les conditions de l’expérience. Elle est peu soluble dans l’eau froide, très soluble dans l’eau bouillante, l’alcool et l’éther.

L’hématine se trouve dans le bois, partie à 1 état libre, partie à l’état de glucoside. Les glucosides sont des composés très abondants dans le règne végétal, qui jouissent de la propriété de se dédoubler par hydrolyse, c'est-à-dire par fixation des éléments de l’eau, en glucose et en un composé particulier à chaque glucoside. Nous en trouverons d’autres exemples dans ce qui va suivre. II est donc nécessaire, pour tirer du bois toute l’hématine qu’il renferme, de provoquer le dédoublement du glucoside. Ce dédoublement s’effectue simplement par le fait d’une fermentation particulière, qui s’établit spontanément au sein du bois abandonné à lui-même dans un état de division convenable.

Le bois de campêche, comme les autres bois tinctoriaux, s’emploie en teinture à l’état de solution dans l’eau bouillante. Nous allons y revenir. Cette décoction aqueuse de campêche présente, vis-à-vis des divers agents chimiques, un certain nombre de réactions qu’il convient de signaler ici :

Acides étendus.

— concentrés.

Hydrogène sulfuré.

Acide sulfureux.

Alcalis.

Hydrate stanneux.

— stannique.

Sels de fer.

— de cuivre.

— de zinc.

Bichlorure de mercure.

Nitrate de bismuth.

Aluminate de soude.

dans un

Coloration jaune.

Coloration rouge.

Décoloration.

Coloration jaune.

Coloration rouge, puis violette.

Laque violacée.

Coloration rouge.

Précipité noir bleuâlie.

— bleu.

— pourpre foncé.

— orangé.

— violet intense.

— bleu violacé, insoluble

C’est la formation de ces laques colorées avec les oxydes métalliques qu’on utilise en teinture pour produire des noirs et pour faire des remontages sur indigo. Cette question sera traitée en détail dans la troisième partie. Le campcclie est un des produits naturels qui ont réussi a résister sans trop de désavantage à l’assaut des colorants artificiels, et la préparation de ses extraits occupe actuellement en France un certain nombre d’usines. Nous allons revenir sur cette question.