PLANCHE VE

Bassin intérieur de l'arête interne de la roche éruptive nickelifère, Azilda.

Le nickel fut découvert dans la région par Murray, qui le signala en 1856. Salter, l'arpenteur bien connu, constata un affolement de la boussole sur la méridienne au nord du lac Whitfish, et conseilla un nouvel examen des lieux par Murray. Il trouva une ‘masse énorme de trapp magnétique," dont les échantillons furent envoyés pour être analysés à Sterry Hunt. Les pyrites magnétiques furent trouvées disséminées à travers la roche et l'analyse démontra la présence d'un peu de nickel et de cuivre. La ligne de Salter est aujourd'hiu la frontière entre les cantons Creighton et Snider, et on trouva la roche qui contenait la pyrrhotine un peu à l'ouest de la fameuse mine de Creighton, la mine de nickel la plus vaste du globe. Cependant, cette decouverte n'attira que peu d'attention, car à cette énoaue le nickel métallique était rare et d'importance peu pratique; en plus, la contrée était tout à fait sauvage et dépourvue de routes, les canots y étant alors le seul moyen pratique de transport.

En 1883, le chemin de fer du Canadian Pacific atteignit la région de Sudbury, et l'étendue de vallée à l'intérieur du bassin nickelifère y attira les ingénieurs du chemin de fer, qui firent monter la ligne par une pente raide depuis Sudbury à ce qui devint plus tard la mine Murray, d'où la voie ferrée descend à Azilda entre les collines qui appartiennent à la lisière acide de la roche éruptive. On dit que vers cette époque, le Dr. Howie découvrit sur le sommet du défilé un petit monticule de pyrrhotine avec un peu de chacopyrite’. Des spécimens montrés au Dr. Selwyn, alors directeur de la Commission géologique, furent reconnus sans valeur, vu que la pyrrhotine du sol canadien n'avait pas contenu jusque-là plus de un pour cent de nickel.

Au début de 1884, le chemin de fer atteignit ce dépôt, et une tranchée mit à jour des pyrites de cuivre à l'endroit, qui porta dans la suite le nom de mine Murray. D'autres découvertes minières suivirent bientôt et devinrent les mines Lady MacDonald, Evans, Copper Cliff, Stobie, et Blezard: toutes étant prises pour des mines de cuivre, la présence du nickel passa d'abord inaperçue. La mine de Creighton fut de nouveau découverte peu de temps après par un autre arpenteur, John McAree, qui inspectait un canton adjacent quoique la mine ne fut overte que plusieurs années après, vu son accès difficile.

Les prospecteurs arrivèrent en foule dans la région, fouillant en tous sens pour découvrir le chapeau de fer qui accusait la présence de minerai, et des hommes tels que Thomas Frood, Henry Ranger, William McVittie, A. McCharles et d'autres, rreconnurent promptement que le métal oxydé et le minerai accompagnaient seulement un genre de roches appelé alors diorite, et maintenant reconnu comme norite. En peu de temps, presque tous les principaux dépôts furent localisés, et deux zones, l’une méridonale ou zone principale, et une autre septentrionale, commencèrent à être distinguées.

Le premier sondage minier important fut exécuté en 1886, à Copper Cliff, où une excavation fut faite contre une colline escarpée couverte de métal oxydé. Le travail fut entrepris par la Canadian Copper Co., alors nouvellement formée, qui ouvrit bientôt aussi les mines Stobie et Evans. Le premier minerai exploité fut supposé n'être que du minerai de cuivre, ainsi que le nom de la Compagnie l’implique, et jusqu’au moment où 3,000 tonnes furent envoyées à Constable Hook, afin d'y être traitées, la présence du nickel n'y fut pas soupçonnée. Il se présenta pourtant des diffñcultés pour ia réduction du minerai, et des essais démontrèrent que ie nickel était l'élément perturbateur. Le premier minerai exploité fut dé-

1G.S. C., 1853-6, pp. 180-181.

? Dr. Barlow, C. G. C., Vol. XIV., Partie H.

claré avoir une teneur extraordinaire de cuivre, en contenant de 15 à 2004 probablement à cause du fait qu’il s'était enrichi au-dessus du niveau de l'eau. Par la suite, la teneur du minerai s’abaissa, la proportion de cuivre demeurant cependant plus forte que celle du nickel. La même chose s’est faite pour une autre mine, la Crean Hill.

Les rapports del'exploitation minièreet de la réduction dans la région de Sudbury sont si intimement liés avec la Canadian Copper Co., que ses Progrès seront suivis en premier lieu, et nous nous occuperons ensuite des compagnies plus récentes.