LES MINÉRAUX OXYDÉS (DU CHAPEAU DE FER
La pyrrhotine est aisément attaquée par les agents atmosphériques et la chalcopyrite, sous l'action de l'air, se ternit aussi bientôt et tombe en décomposition; c'est pour cela qu'un certain nombre de composés de fer, de nickel et de cuivre y sont formés, pour la plupart peu résistants. Celui qui est familier avec la région de nickel peut se souvenir de l'odeur de couperose particulière des dépôts de nickel surtout par les temps humides.
La première phase du procédé est la formation des hydro-sulfates à:s trois métaux, qui peuvent souvent être aperçus semblables à des croûtes ou sous forme de petits glaçons là où il y a des masses de minerai suspendues ou en saillie. Les sulfates complètement hydratés sont d'un vert bleuâtre, mais tournent au blanc, par perte d'humidité. Ces sulfates sont des composés tout à fait éphémères méritant à peine le nom de minéraux. Ils sont très solubles et donnent leur coloration vert bleuâtre particulière à l'eau des étangs qui recouvrent les minerais où remplissent les excavations des mines abandonnées. Le principal sulfate est donc forcément celui de fer, FeSoy 7H20O (mélantérite ou couperose); mais ceux du cuivre, CuSO, 5H:0 (chalcanthite,) de nickel, NiSO; 7H,0 ( morénosite), et probablement aussi celui de Cobalt, CoSO, 7H:0 (biébérite) doivent aussi se rencontrer.
La phase suivante est la formation de la limonite, sesquioxyde hydraté de fer, qui est le produit oxydé typique de la région. Que deviennent les sulfates de nickel et de cuivre, on l'ignore, quoique à l'occasion une pellicule de malachite verte se trouve là où le minerai est riche en cuivre. Aucun composé secondaire permanent de nickel n’a été signalé jusqu'ici dans la région.
Le chapeau de fer rouge brunâtre est le signe le plus caractéristique des dépôts de nickel des zones, et là où le chapeau oxydé est très répandu et épais, il se trouve très certainement sous lui du minerai d’une égale importance. La limonite est un minéral très stable qui se trouve souvent en petits monticules ou collines, mais très peu d'années suffisent pour transformer le minerai formé de pyrrhotine sur les haldes de la mine en une masse de débris rouillés dont la plus grande partie de cuivre et de nickel a été emportée
par les eaux. C'est pour cela qu'il est insensé d'ouvrir des dépôts sur une grande échelle avant que le minerai soit requis pour la fonderie, à moins qu'il ne puisse être mis à couvert.
millions de tonnes de nickel et de cuivre ont probablement été dissous, et entraînés par l'écoulement des eaux de la région, depuis sa première exposition à l'air à l'époque Paléozoïque; et cette longue phase d'usure ne semble pas avoir eu pour résultat la concentration des métaux dans des dépôts exploitables secondaires. Ils sont probablement passés en solution dans la mer, et sont à jamais perdus pour l'homme.
