LA MÉTALLURGIE DE V ALUMINIUM

C'est Tune des plus importantes pour la France, très riche en minerais (la bauxite se trouvant en quantités fort importantes dans le Var et l'Hérault) et en chutes d'eau, ces dernières permettant de produire dans d'excellentes conditions le courant nécessaire à la dernière phase de la production du métal.

En 1913, il n'existait que deux centres importants producteurs de bauxite : les Etats-Unis (production : 213.000 tonnes), la France (production 309.000 tonnes) La France était d'ailleurs fortement exportatrice (168.000 tonnes en 1913).

Sa consommation était donc inférieure à ses expéditions.

Le Var fournit en 1913 : 83,6 % de la production ; l'Hérault : 14,2 % ; les Bouches-du Rhône : 1,4 % ; l'Ariège 1 %.

On sait que la fabrication de l'aluminium comporte deux phases bien distinctes : la transformation de l'alumine impure qui constitue la bauxite en alumine pure, ceci se fait sur la mine même ; l'électrolyse de l'alumine pure mise en solution dans la cryolithe fondue, ceci se passant près des chutes d'eau, là où le courant est d'un prix peu élevé.

Notons qu'en 1913 nous avions exporté des quantités importantes — non seulement de bauxite, mais aussi d'alumine : 7.500 tonnes ont été expédiées, dont 6.000 tonnes ont gagné la Suisse, pour être traitées dans des usines à capitaux allemands.

La production mondiale de l'aluminium s'élevait en 1913 à 63.700 tonnes dont :