LA MÉTALLURGIE DU NICKEL

Ici encore la France joue un rôle très important, bien qu& le Canada soit le plus gros producteur de minerais.

On peut admettre qu'en 1913 il a été produit 950.000 tonnes de' minerai dont 164.000 tonnes de Nouvelle Galédonie, 711.000 du Canada, 50.000 de Norvège, le reste par divers pays notamment la Grèce.

En 1913, la Nouvelle Calédonie a exporté 93.000 tonnes. Le reste a été traité sur place. Car il est bien à noter que, depuis 1910, la matte de nickel, produit du premier temps de la fabrication, est obtenue dans des usines locales en quantités déjà importantes (6.000 tonnes en 1913) et qu'en quantités plus faibles, on produit aussi du ferro-nickel en traitant ce minerai au four électrique.

La production du nickel a passé de 2.500 tonnes en 1890 à 30.000 tonnes en 1^13. On sait que l'extension de ses emplois est due principalement aux qualités que ce métal donne aux aciers, qualités qui font rechercher les aciers au nickel dans les ornements, l'automobilisme, l'aviation, etc.

En 1913, la production du métal se partageait déjà de la façon suivant p :

États-Unis et Canada 15.000 tonnes

Grande-Bretagne 5.200 —

Allemagne 5 . 000 —

France 1 . 500 —

La France ne possédait qu'une seule usine en activité : celle du Havre, appartenant à l'importante société française le Nickel qui avait d'autres usines en Nouvelle-Calédonie, Angleterre et Allemagne.

La France ne pourrait satisfaire, par elle-même, ses besoins en métal : elle a importé en 1913 : 2.136 tonnes ; les États-Unis était son principal fournisseur (1.500 tonnes). Mais il faut ajouter qu'elle exportait 730 tonnes la même année, dont 450 vers la Russie.

Nous importions des quantités notables de métal laminé, étiré et d'alliages de nickel et de cuivre (environ 800 tonnes en 1913).