LE HAVRE-DE-GRACE

A dix-huit cents toises du cap de la Hève est le Havre-de* Grâce, à Tembouchure de la rivière de Seine. Entre le cap de U Hève et le Havre-de-6râce,sur le bord de la raeret sur le galet, on a établi pendant la guerre des batteries qui défendent la petite rade; il serait nécessaire d'en établir une au cap de la Hëve qui croiserait par son feu ces batteries et celles de la tôte de la jetée et donnerait plus de protection à la petite rade. Le Havre-de- Grâce, à proprement parler, est une colonie d'Harfleur, ancien port à l'entrée de la Seine, vis-à-vis d'Honfleur, à deux lieues au-dessus du Havre. Cette ville est peu considérable présentement et le port en est entièrement bouché. L'étymologie du Havre-de- Grâce, dont on n'a point de connaissance certaine, vient à ce qu'on croit de ce que les habitants d'Harfleur se trouvant trop resserrés et leur port se bouchant journellement, résolurent de prendre quelques habitations au Havre, où ils espéraient trouver plus de commodités. Les contestations qu'il y eut entre ces habitants, dont les plus sensés voyaient la perte certaine de leur commerce par ces nouveaux établissements, n'empêchèrent point qu'ils ne se fissent, ce qui a donné vraisemblablement lieu au nom du Havre-de- Grâce, à moins qu'on ne veuille l'attribuer à une chapelle de Notre-Dame-de-Grâce, qu'on dit avoir été en cet endroit lors de son établissement, ce qui paraît assez probable.

François I*'' trouva l'air si bon et le séjour de la province de Normandie si agréable, qu'il y passa quelquefois des étés entiers à chasser dans les forêts, et que ce fut dans ce temps-là qu'il jeta les premiers fondements de ce fameux boulevard de la France.

Comme le terrain sur lequel il voulait bâtir cette ville était occupé par des salines appartenant à l'abbé de Yalasse, ordre de Saint Bernard, qui les avait fieffées autrefois des seigneurs de la maison de Graville, ce prince acheta l'emplacement des salines de ces religieux moyennant 300 livres de rente perpétuelle et irraquitable et vingt-trois minots de sel que la ville paye encore

aujourd'hui lous les ans à cette abbaye, qui est distante du Havre de huit lieues.

L'étabI issement du Havre s'était déjà fort augmenté en 1S20, que ce prince jugea en former une ville qu'il nomma de son nojnFrançois-de-Grâce, qu'il fortifia pour assembler en 1545 une armée navale de cinquante gros vaisseaux ronds, soixante florines et vingtcinq galères venus de la Méditerranée, qui passa pour la plus considérable flotte qui fût encore sortie de nos ports, qu'il avait fait armer pour aller investir par mer la ville de Boulogne, que les Anglais venaient de prendre sous Henri VIII, leur roi, tandis que le maréchal de Retz l'assiégeait par terre. Cette entreprise ne réussit point et la flotte se perdit à l'embouchure de la Seine par la faute des pilotes.

Après la mort de François I<^, Henri H fit continuer les fortifications du Havre et l'établissement de son port. En l'an 4562, les huguenots sous le prince de Condé ayant surpris cette ville, la remirent aux Anglais, pour sûreté des sommes qu'ils leur avaiciit avancées, mais elle fut reprise jour pour jour l'année d'après; en 4569, les Huguenots firent une nouvelle tentative pour surprendre le Havre en même temps que la ville de Dieppe, mais celte entreprise ne leur réussit point.