DEMANDE "D'UN TOUT FRANC 04 HONFLEUR

A M. le maréchal de Gastries.

MONSKIGNEOB,

Le maire, les échevins et habitants de la ville de Honflear, ainsi que tous les négociants américains, qui désirent voirie comimerce de leur patrie se porter vers la France, représentent très-humblement à Votre Grandeur que les ports francs de CeUe^ Bayonne et Lorient^ qui leur ont été accordés en conformité des traités, sont si éloignés des pays de manufactures, qu'il ne leur a pas été possible d'en tirer aucun article sans être soumis à des (rais considérables, et que ces ports ne peuvent nullement rè* pondre à l'intention du gouvernement, qui a été l'établissement et l'encouragement du commerce entre les deux nations ; que, pour remédier à ces grands inconvénients, à qui jusqu'ici on doit attribuer le peu d'extension de ce même commerce, ils désireraient obtenir la franchise de Honfleur.

La situation de ce poFt est infiniment précieuse sous tous les rapports ; par sa position à l'embouchure de la Seine^ il tient à Paris, qui est le centre du royaume, ainsi qu'aux provinces les plus riches et les plus remarquables par leur industrie et leurs objets d'exportation. Cette franchise assurerait aux fabriques de Rotien^ de Darnetal, de bouviers, i'Elbeuf^ des villes de la Flandre française, de la Picardie, etc., une communication facile et un transport également économique pour l'exportation de leurs marchandises, comme pour l'importation des articles qu'ils prendraient en retour, et qu'ils pourraient obtenir de Ronfleur à 10 pour cent meilleur marché que de Lorient.

Honfleur, muni de magasins, où toutes les marchandises du royaume et de l'étranger se trouveraient réunies, accessible dans tous les temps, deviendrait bientôt le rendez-vous général des

tabacs, de la potasse, du riz, des huiles de baleine, des merrains, bois de construction, planches, salaisons et de rAmérique septentrionale, le marché général où les Américains pourraient accomplir leur assortiment de retour, avantage dont jusqu'ici ils ont été privés.

Les Anglais connaissant, par une longue expérience, l'importance de conserver à la ville de Cowes (située vis-à-vis l'embouchure de la Seine), l'avantage de cet entrepôt général, craignant de perdre les grands profits qui résultent à cette ville du nombre prodigieux de vaisseaux qui viennent y mouiller tous les ans, viennent de supprimer tous les droits qui avaient été mis depuis la paix.

Tel deviendrait bientôt le commerce actif et d'entrepôt de Ronfleur, si la franchise de ce port et de sa rade pouvait-étre obtenue ; il n'y en a point en France de mieux situé, par rapport aux différents marchés du Nord de l'Europe, ainsi que pour le commerce de l'intérieur du royaume. Il n'y en a point d'où les étrangers pourraient tirer les vins, marchandises sèches, articles de Paris et dont ils ont besoin, avec autant de facilité. La première base du retour de presque tous les vaisseaux américains devant toujours être du sel, si la ferme générale voulait en tenir les magasins, surtout de celui du Croisic, on ne peut pas dire la quantité prodigieuse qu'ils en achèteraient annuellement.

La franchise de ce port ferait d'ailleurs un bien infini au Havre, qu'elle débarrasserait d'une partie de ces vaisseaux qui aujourd'hui ne peuvent plus y trouver place ; elle vivifierait cette partie de fa Normandie; car, quoique très-fertile, elle languit cependant, faute de débouchés, de chemins, d'activité et d'industrie.

Quant aux différentes dépenses nécessaires pour nettoyer les bassins, faire deux têtes de rade, dans l'enceinte desquelles serait comprise cette franchise, pour la construction des magasins nécessaires aux négociants français et étrangers, H. le duc d'Orléans, dans l'apanage duquel est cette ville, prenant le plus vif intérêt à sa prospérité, offre de contribuer à toutes les améliorations que le gouvernement jugera à propos d'y ordonner.

La ville de Ronfleur, feimée du côté de la terre, par sa situa-

tion, offre un entrepdt facile à garder, et d'où il ne peut résulter aucune fraude au préjudice des intérêts du Roi.

Les paquebots destinés à maintenir et étendre une correspoivdance plus suivie et plus régulière entre les deux continents, dernièrement établis au Havre, semblent indiquer encore la nécessité de rapprocher le centre de ce nouveau commerce et de le placer à Honfleur.

Enfin, nous osons assurer que' Tobtenlion de cette franchise deviendrait de la plus grande et de la plus sérieuse importance aux deux pays, et qu'elle peut être un des moyens les plus sûrs et les plus efficaces pour établir sur une base solide et permanente le nouveau commerce, qu'il est infiniment à désirer de voir augmenter pour l'avantage réciproque des deux nations.

A Bayonne, les Américains ne trouvent aucun des articles dont ils ont besoin. Les Algériens les empêchent d'aller à Cette. Lorient, occupé par les vaisseaux de la compagnie des Indes, n'offre que des marchandises de rebut, qui jusqu'ici ont fait un grand tort à la réputation du commerce de la France. Dunkerque, trop haut dans la Hanche, n'est point comparable à Honfleur, situé à l'embouchure de la Seine et si près de la capitale. Le nouveau port de Cherbourg deviendrait pour eux une relâche sûre, qui augmenterait encore la facilité d'entrer à Honfleur presque dans toutes les saisons.

Les suppliants prennent donc la liberté de représenter à Votre Grandeur qu'il n'existe point de port dans la Hanche, dont la franchise soit plus utile aux deux nations que celui de Honfleur, et que cette ville et ce port, aujourd'hui si négligés, deviendraient utilement occupés par cette faveur, sans que ce privilège puisse porter le plus léger préjudice aux intérêts de Sa Hajesté.

Natt Barret, pour le commerce de Boston ; W°> HuMFORD, pour le commerce de la Virginie et de la Caroline; W" Short, pour H. Jefferson, qui est absent ; Saint-Jean de Crèvegoeur, autorisé pour les Ëtats de New-York, New-Jersey et de Connecticut.

(68 LE GOUVBBNBMENT DE N<»IIANDI£.

liECHERCHE