Essai général de tactique, première partie, chapitre IV

Il8 LA TACTIQUE DE L'INFANTERIE AU XVIII e SIÈCLE

Et l'ignorance de ses contemporains est telle, sur tous ces points, que Guibert se croit obligé d'intercaler ici un traité sommaire de balistique : « C'est qu'il n'y a peut-être pas dix officiers d'infanterie qui connaissent la construction du fusil, et qui aient réfléchi sur le jet des mobiles qu'il peut lancer. Aussi ne donnet-on au soldat aucun principe sur la manière d'ajuster; il tire comme il veut, quelles que soient la distance et la situation des objets (*).

« Ces bataillons prussiens, dont on a cru, et dont quelques gens croient encore le feu si redoutable, sont ceux dont le feu est le moins meurtrier. Leur première décharge a de la portée et de l'effet, parce que ce premier coup, chargé hors du combat, l'est avec exactitude ; mais ensuite, et dans le tumulte de l'action, ils chargent à la hâte et sans bourrer. On leur a dit que la plus grande perfection de l'exercice à feu était de tirer le plus grand nombre possible de coups par minute; en conséquence ils n'ajustent point Ils trouvent plus commode de ne pas se fatiguer,

et laissent tomber le fusil extrêmement J^as ; ainsi le coup part sans que l'œil l'ait dirigé, et la balle va mourir dans la poussière au quart de sa portée. Toutes les troupes de l'Europe, cependant, séduites par la beauté des exercices à feu prussiens, par la célérité de leur chargement, par l'ensemble et la correspondance de leurs décharges, ont cherché à les imiter. Nos régiments allemands, dont la politique est d'introduire chez nous les pratiques étrangères et de les abandonner aussitôt que nous les avons adoptées, pour se donner le mérite de quelque autre invention nouvelle, y ont introduit la manié de ces exercices à feu, et bientôt il n'a été question dans nos écoles que de la vitesse du chargement^). »

Les idées de Guibert sont assez clairement exposées dans ces quelques lignes pour que nous n'entrions pas ici dans le détail des exercices et des règles qu'il propose pour le tir. Mais la conclusion est capitale :

a Le feu de billebaude est enfin le seul qui doive avoir lieu

i. Essai général de tactique, première partie, chapitre IV. 2. Idem.

dans un combat de raousqueterie ; par delà deux décharges essuyées et rendues, il n'y a pas d'effort de discipline qui puisse empêcher un feu compliqué et régulier de dégénérer en feu de vilonté. Ce feu est le plus vif et le plus meurtrier de tous; il échauffe la tête du soldat ; il l'étourdit sur le danger ('). »

Que nous sommes loin des calculs et des règles compliquées de tous ces inventeurs qui nous ont entretenus de feux obliques, ont fait valoir des arguments pour ou contre les feux par pelotons, par demi -rangs, les feux de parapet, les armes passées du troisième et du quatrième rang au deuxième, etc. ! Avec Guibert, nous voici en pleine réalité ; nous sortons des systèmes et des rêves et nous entrons dans un ordre d'idées absolument nouveau.