Essai général de tactiqae, première partie, chapitre III

128 LA TACTIQUE DE l'iXFANTERIE AU XVIII e SIÈCLE

ou raccourcir le pas, parce que le premier objet de la marche est d'avancer, et que toute marche qui ne remplit pas cet objet est puérile et ridicule.

« Indifférent sur la prétendue perfection de l'alignement, je m'attacherai en revanche à ce que l'infanterie sache marcher devant elle bien droit et bien perpendiculairement à l'extrémité de ses ailes, de manière à arriver avec exactitude à une donnée parallèle à son front. Il s'ensuivra de là qu'un bataillon ne flottera pas, ne s'ouvrira pas, ne se jettera pas sur son intervalle (*)... »

Guibert a cependant connaissance des principes énoncés par Pirch, car il fait allusion aux points de vue et aux exercices par lesquels on peut dresser les officiers à conserver la direction et l'alignement : a Us apprendront à élever de l'œil une perpendiculaire, à choisir une direction parallèle à telle autre,... à observer imperturbablement les dislances d'une division... Mais combien d'autres démonstrations locales et sensibles peuvent, dans ce genre, former l'intelligence et le coup d'œil des officiers ! Je me suppose exerçant trois bataillons à la marche. Je ne dirigerai jamais la marche de ces bataillons qu'en prenant des points de vue dans la campagne. Je me dirai, par exemple : les arbres B, C sont les sommets des deux perpendiculaires à l'extrémité de mes ailes. Je donnerai en conséquence ces points de vue aux officiers qui conduisent mes bataillons, etc. ( a ) »

Toutes ces précautions, Guibert les prend parce qu'il sait combien elles sont indispensables pour ne pas tomber dans la confusion et le désordre ; mais il n'espère pas, il ne veut pas obtenir cette précision géométrique à laquelle Pirch semble prétendre :

« (juand j'en serai à la grande tactique, dit-il, je traiterai des mouvements des armées en ligne; je dirai quel est leur objet, comment ils doivent se faire, et combien peu il faut s'occuper de Calignement ( 3 ). »

Pour la manière de faire combattre ces lignes minces, Guibert n'hésite pas : si l'on peut joindre l'ennemi, on marchera sur lui sans tirer. « Marcher en tirant, ou s'arrêter pour tirer, c'est ra-

i. Essai général de tactique, première partie, chapitre III. a. Idem.