ET CONTAGION FAMILIALE

' Jusqu'à ce que Villemix eût démontré que la phtisie est produite par un virus contagieux et inoculable, il était naturel que la fréquence avec laquelle cette maladie frappe successivement les différents membres des mêmes familles, souvent dès le jeune âge, imposât la croyance en sa transmission héréditaire. L'influence prépondérante de l'hérédité dans Tétiologie de la tuberculose était considérée comme un dogme que Laënneg lui-même, malgré son esprit d'observation si perspicace, osait à peine mettre en doute. « Une expérience trop habituelle, écrivait-il dans son Traité de raiiscuUation médiate, prouve à tous les praticiens que les enfants des phtisiques sont plus fréquemment attaqués de celte maladie que les autres sujets. Cependant il est heureusement, à cet égard, de nombreuses exceptions ; on voit assez souvent des familles dans lesquelles un ou deux enfants seulement deviennent phtisiques à chaque génération. D'un autre côté on voit quelquefois, détruites par la phtisie pulmonaire, des familles nombreuses dont les parents n'ont jamais été atteints de cette maladie. J'en ai connu une dont le père et la mère sont morts plus qu'octogénaires et de maladies aiguës, après avoir vu successivement enlever par la phtisie pulmonaire, entre Tâge de i5 et de 35 ans, quatorze enfants très forts et dont la constitution n'annonçait aucune disposition à la phtisie. Un quinzième, né grêle et délicat, présentant tous les traits de la constitution à laquelle on reconnaît habituellement la prédisposition à la phtisie pulmonaire, a éprouvé plusieurs attaques d'hémoptysie grave et a paru plusieurs fois atteint de phtisie : cependant il est le seul qui ail survécu, et il a aujourd'hui 48 ans. »

Encore de nos jours, le préjugé de Thérédilé de la tuberculose, dont beaucoup de médecins n'arrivent eux-mêmes que difficilement à s'affranchir, est si répandu dans les familles qu'il faudra sans doute de longs efforts d'éducation pour lui substituer la vérité scientifique.

Après les découvertes fondamentales de Villemin et de R. Koch,

l'observation clinique attentive et l'expérimentation sur les animaux ont précisé les circonstances dans lesquelles l'infection bacillaire ou les produits toxiques qui en dérivent peuvent influer sur la descendance des sujets tuberculeux.

La transmission directe du bacille par les générateurs peut s'exercer :

1° Soit sur l'ovule :

à) Avant fécondation, par la mère ;

6) Au moment de la fécondation, par le père ;

2" Soit sur l'embryon ou sur le fœtus par infection transplacentaire.'