IMMUNITÉ PASSIVE

ESSAIS DE SÉROTHÉRAPIE ANTITUBERCULEUSE

Nous avons vu, dans un précédent chapitre (xxxvii), à propos de la formation des anticorps dont la réaction dite de « fixation » de Bordet- Gengou permet de déceler la présence dans le sérum des sujets tuberculeux, qu*il est possible de provoquer, par des injections répétées de certains-antigènes (tubcrculines, bacilles morts ou vivants), la production plus abondante de ces anticorps, et que c'est là le but essentiel de la tuberculinothérapie .

On admet généralement qiiil existe une sorte de parallélisme entre la richesse en anticorps du sérum d'un animal ou d'un malade tuberculeux et l'activité de ses moyens de défense contre t infection bacillaire. Il ne semble pas que cette hypothèse soit rigoureusement exacte, car il arrive fréquemment que l'évolution des lésions se poursuive alors même que les anticorps sont très abondants. Le fait que ceux-ci disparaissent vers la fin de la maladie et que, le plus souvent, leur taux s'accroît proportionnellement h l'intensité des efforts de lutte de l'organisme, indique qu'ils se montrent plutôt comme les « témoins k des réactions cellulaires contre l'infection. Mais c'est déjà suffisant pour justifier leur recherche et pour nous inciter à la découverte des moyens propres à augmenter leur production.

C'est l'objectif principal que poursuit actuellement la Sérothérapie antituberculeuse.

Jusqu'à ces dernières années, alors que l'existence et le rôle probable des anticorps avaient échappé à l'observation des expérimentateurs, on s'était efforcé de préparer des sérums susceptibles d'enrayer le développement de la tuberculose et de neutraliser in vitro et in vivo les produits toxiques dérivés du bacille. On essayait d'adapter au traitement de l'infection tuberculeuse les principes de la méthode qui avait si heureusement permis à von Behring et à Em. Roux d'instituer le traitement préventif et curatif de la diphtérie par le sérum d'animaux vaccinés. Les tentatives qui ont été faites dans cet ordre d'idées furent innombrables et aboutirent à des échecs complets.

Elles méritent cependant d'être rappelées, ne fût-ce que pour permettre aux chercheurs de l'avenir de brûler les étapes auxquelles leurs

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prédécesseurs ont dû s'attarder et d'atteindre ainsi plus vite le terrain qu'ils se proposent d'explorer,

A. - €SSAIS DE SÉROTHÉRAPIE ANTITUBERCULEUSE. — MODE DE PRÉPARATION DES SÉRUMS.

Les premiers essais de sérothérapie spécifique contre l'infection tuberculeuse ont été faits en 1888 par Charles Richet et Héricourt *. Dans une série de notes à la Société de Biologie, ces savants montrèrent qu'on peut influencer favorablement l'évolution de la tuberculose d'origine humaine, chez divers animaux tels que le chien, le singe et aussi l'homme, par Tinjection de sérum de chien normal, ou àe chien préalablement inoculé d'abord avec des bacilles aviaires, puis avec des bacilles humains. Mais il ne s'agissait là, d'après les auteurs euxmêmes, que d'une action peu durable, et leurs efforts ne parvenaient pas à réaliser la guérison des sujets malades.

Ch. Richet et Héricourt avaient également essayé d'hypervacciner un âne par des injections intraveineuses de bacilles humains. Mais le sérum de cet animal ne montra aucun pouvoir immunisant, soit préventif, soit curatif, et il en fut de même pour d'autres animaux préparés à l'aide de la tuberculine, avec cette différence pourtant que le sérum de ces derniers était manifestement nocif: il accélérait la marche delà tuberculose et provoquait des réactions fébriles analogues aux réactions luberculiniques.

Quelques années plus tard, Babès ^ injecta à des chiens, successivement de la tuberculine aviaire et humaine, puis des cultures virulentes de tuberculose aviaire et humaine. Le sérum de ces animaux fournit des résultats sensiblement équivalents à ceux qu'on obtient avec le sérum de chien normal. Cependant il a paru, dans deux cas, avoir une certaine efficacité vis-à-vis du chien et du lapin.

D'autres tentatives analogues, suivies de succès nuls ou douteux, furent faites ultérieurement par Vicqierat ^ avec du sérum de mule injectée de cultures en bouillon glycérine ; par von Schweinitz et Dorset avec du sérum de mule, d'âne ou de cheval traité par des injections d'extraits aqueux de bacilles ; par Redon et Chenot * avec du sérum de chèvres inoculées avec des extraits d'organes tuberculeux ; par Maxl- Tow, également avec du sérum de chèvres traitées par un extrait alcoolique et glycérine de nodules tuberculeux deperllère.

Vinrent ensuite les essais, peu encourageants eux aussi, de Boinet *

I. Société de biologie, 23 fév., 3 mars 1889, 3i mai, i3 juin, i7nov. 1890, iajan>. 1895, et Comptes rendus de V Académie des sciences, i4 nov. 189a. a. Zeitsch,/, Hyg., vol. XXIII, 1896.

^.Centralbl, f. Bakt,, vol. XXVI, 1899.