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L’intoxication par le plomb métallique est rare, ses sels en sont généralement la cause : les oxydes de plomb (le massicot, la litharge, le minium) :

Le carbonate de plomb (céruse), l’acétate de plomb (extrait de Saturne), les chromates de plomb, le sulfure de plomb (galène).

La céruse est particulièrement toxique.

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A l’état normal, l’homme et nombre d'animaux absorbent journellement, par le seul fait de leur nourriture, une certaine quantité de plomb qu’A. Gauthier évalue à un demi-milligramme. Par aiileurs, Devergie, U!ex, Putnam, Meiïllère établissent la présence constante d’une minime proportion de plomb dans l’organisme. Mais il s’agit là d’une dose infinitésimale, insuffisante pour entraîner des perturbations organiques.

Cependant, c’est l’action des doses faibles, ingérées régulièrement, pendant un temps prolongé, qui censtitue le danger particulier du plomb. Les faits chiniques exposés par Manouvrier, Aïgre, Planchon le prouvent lumineusement.

L’absorption du plomb par l'organisme se fait par les trois voies habituelles des poisons : la peau, mais surtout les peumons, le tube digestif.

L’intoxication industrielle est habituellement due à l’inhalation et lintoxication accidentelle ou criminelle, à l’ingestion.

Les empoisonnements criminels par le plomb sont rares (9 cas en 60 ans en France : Hugounenceq) : la saveur nauséeuse du plomb prévient la victime et souvent les vomissements la protègent.

Les intoxications dans un but abortif ont été signa-

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lées par quelques auteurs, dont Duvoir, et l’observation que nous rapportons en est un cas.

Les intoxications accidentelles que nous distinguons des intoxications professionnelles sont :oin d’être rares, même de nos jours.

Elles sont avant tout d’origine alimentaire : absorption de pain préparé avec des farines écrasées par des meules réparées avec du plomb (Crosseti et A. Fasconi rapportent, en 1934, l’histoire d’une curieuse épidémie d'intoxication saturnine ayant cette même origine) ou de pain cuit sur du bois dont la peinture était à base de céruse : René Fabre signale, dans ses « Leçons de toxicologie », une série importante d’intoxications survenues il y a quelques années à Brest ; l’enquête a démontré que le four du boulanger avait été chauffé, malgré l’interdiction, avec du bois provenant de la démolition des navires.

Il faut signaler aussi parmi les intoxications d’origine alimentaire le rôle des conduites d’eau en plomb. R. Picard (Revue de Médecine, mars 1934) a observé en 10 ans 66 cas de saturnisme d’origine hydrique. Ce danger est écarté si l’eau, riche en calcaire, tapisse la conduite par ses dépôts.

Exceptionnels, par suite des mesures prophylactiques, sont les accidents provoqués par la litharge utilisée pour tempérer l’acidité du vin et du cidre, par le plomb des boîtes de conserves, par les papiers plombifères enveloppant des substances alimentaires (on a trouvé jusqu’à 90 % de plomb dans un papier d’étain enveloppant un fromage de Roquefort).

Chez l’enfant, on a vu se déclencher des coliques

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dont la cause était la peinture de certains jouets ou des poudres de toilette contenant du plomb (A. J. Lanza).

Malgré leur fréquence, les intoxications d’origine alimentaire viennent loin en arrière dans les statisti-

ques des intoxications industrielles.

Les intoxications professionnelles. — A la suite d’une enquête faite entre 1893 et 1903, Meillère a dressé le tableau des professions où les ouvriers courent le danger d'intoxication saturnine. Nous le reproduisons car il est plus complet que celui publié par le Ministère du Commerce :

1° Ouvriers manipulant le plomb ou ses alliages. — Métallurgistes, fondeurs, lamineurs, marteleurs de plomb, plombiers, gaziers, zingueurs, ferblantiers, étameurs, chaudronniers, fondeurs de plomb, de cuivre, de bronze, de laiton, joalliers, orfèvres, ciseleurs, tailleurs et polisseurs de cristaux, de pierres naturelles ou artificielles, tailleurs de limes, ouvriers en glace, imprimeurs, compositeurs, fondeurs, polisseurs de caractères d'imprimerie, mécaniciens, chauffeurs, ajusteurs, Jlamineurs, riveurs, soudeurs de boîtes de conserves, électriciens, fabricants d’accumulateurs, armuriers, travailleurs à banc d’épreuve pour armes.

2° Ouvriers fabriquant les dérivés immédiats du plomb. — Blanc de céruse, oxydes divers (massicot, litharge, minium), chromates, acétates, vernis, émaux. 3° Ouvriers employant les dérivés immédiats du plomb. — Peintres, émailleurs, vernisseurs, ouvriers de papiers peints, potiers, faïenciers, porcelainiers,

verriers, glaciers, ouvriers en broderies, dentelles, en tissus vernis et bâches imperméables.

R. Jones, en 1935, a attiré particulièrement l’attention sur les ouvriers des usines d’accumulateurs et Landolt, en 1937, aux « Journées internationales de Pathologie et d’Organisation du Travail > sur les ouvriers travaillant les émaux.

Enfin, signalons le rôle néfaste de l'alcoolisme qui semble favoriser les accidents du saturnisme.

Grâce à une prophylaxie intelligente ces intoxications tendraient à diminuer ; elle est encore insuffisante puisqu’en 1930, sur 1.911 intoxications professionnelles déclarées en France, 1.682 étaient dues au saturnisme (émaillage sur métaux 735, fabrique d’accumulateurs 472, imprimerie 60, etc.) et qu’en Allemagne, en 1926, sur 322, il y en avait 242).

Cette vue d'ensemble étiologique nous amène à considérer comme nombreuses encore les possibilités d'intoxication saturnine. Compléter l’étude de la colique de plomb, qui en est la principale des manifestations, n’est donc pas inopportun.