ACTE THÜISIÈMIÎ
CAHULINE, allant à son père*.
Vous le voulez?... Eh bien, soit! (Avec des larmes.) Ah ! mon père! ma mère! je suis bien coupable!... mais, que voulez-vous! la lassitude! l’ennui ! un moment d’égarement!... h s journées sont si longuesl... Et puis, le ciel gris d'automne!... ces brouillards de la Loire!... (Avec passion.) Tandis que, là-bas, sur le sol africain !... le ciel brûlant!... les nuits sereines!... les grands palmiers!... les fraîches oasis!... Je le voyais l’œil en feu ! la bride entre les dents!... dévorant l’espace dans sa course rapide!... Je montais en croupe derrière lui! nous volions sur le sable! un nuage de fumée nous enveloppait! je le sentais faiblir 1... une balle ennemie l’avait frappé! Je le soutenais dans mes bras! je pansais sa blessure!...
ses lèvres effleuraient mon frpnt!... la nuit étendait ses voiles sur
le désert immense!... et alors... (Avec exaliation.) J'étais heureuse!... oh 1 bien heureuse ! . .
PO K TE N VILLE, à part, ahuri.
Mais... ça se passe en Afrique! (Il se lève.)
MADAME PORTENVILLE, de mcioe.
Notre fille dans le désert? et nous n’en savions rien!... mais comment faisail-elle donc pour... ‘/(Avec une inspiration.) Ah ! la malheureuse! elle se relevait la nuit!
CAROLINE, continuant et avec une exaltatiou croissante.
L’amour, dit-on, rapproche les distances? Ah! c’est joliment vrai, allez; car, à chaque instant, à chaque minute, mon cœur volait vers lui I...
PORTENVILLE, se frappant le front.
Son cœur!... AhI je comprends!...
CAROLINE, de meme.
Mais il était arrivé, luil... et mon cœur n’avail plus de chemin à faire, et il ne volait plus, et il allait se poser peut-être!... alors, j’ai eu peur ; j’ai voulu échapper au danger, et j’ai tout dit à mon mari.
l'orlenvillc, Caroline, madame Porlenville.
MADAME PORTENVILLE.
Grand Dieu!...
PORTENVILLE.
Grand Dieu?... Pourquoi, grand Dieu?... Caroline n’a pas lacéré son contrat! le coup de canif n’y est pas?
MADA.UE PORTENVILLE.
Il y est moralement, monsieur 1... (Très-.igitcc.) Et elle avait raison !... Saturnin aussi !. .un malheur plane sur nous!
CAROLINE, névreascmenl.
N’est-cc pas, ma mère?...
PORTENVILLE.
Comment! comment!... vous allez partager les soupçons de cet imbécile de Saturnin? vous pourriez croire M. Jubinet capable de...?
MADAME PORTENVILLE.
Un époux outragé doit être capable de tout !... mémo d’un crime !
Oui!... oui!...
PORTENVILLE, allant à sa femme, et lias.
Mais taisez-vbus donc! (Caroline s’assied prés du guéridon.)
MADAME PORTENVILLE, sans l’cconter *.
Voyons, monsieur Portenvillel... lorsque vous étiez près de moi, me peignant votre flamme!... qu’auricz-vous dit si vous aviez pu savoir que mon amour prenait la diligence de cinq heures pour voler à Paris, caserne de la rue do Tournon, où était mon cousin Cornillet ?
PORTENVILLE, se redressant»
Madame Portenville, ne parlons pas de cela !...
* Caroline, Portenville, madame Portenville.
