A LA SOCIETE DE BIOLOGIE

1" août 1892.

« Monsieur le Président,

» Du rapport fait à la Société de Biologie, dans sa séance du 9 juillet dernier, par mon distingué confrère M. le D'^ Haffkine, sur les résultats de ses recherches au sujet de la prophylaxie du choléra, il se détache une conclusion d'un intérêt pratique considérable, à savoir que les cultures du bacille virgule exercent sur les animaux une action qu'on peut dire immunisante, c'est-à-dire leur procurant positivement Fimmunité.

)) Comme cette conclusion n'offre pas la moindre nouveauté, attendu qu'elle est bien explicitement consignée dans ma note présentée à FAcadémie des Sciences, le 31 mars 1885, et dans nombre d'autres publications postérieures, je prie le D^ Haffkine de vouloir bien porter son attention sur ces travaux, afin qu'un oubli involontaire ne soit pas cause que mes droits à la priorité de la découverte des vaccins du choléra asiatique soient par lui méconnus.

» A cette date, j'ai eu Fhonneur d'envoyer à M. le Secrétaire de là Société de Biologie plusieurs exemplaires de ma revendication contre les travaux analogues aux miens du D"^ Gamaleïa [Académie des Sciences, W août 1888), dans laquelle les membres de votre savante corporation trouveront les pièces qui justifient ma demande.

» Par la même occasion, je félicite cordialement mon distingué confrère le D' Haffkine, pour avoir démontré la vérité des conclusions consignées dans ma note de 1885, et je me permets de Fencourager

1. On voit que M. Pasteur ne juge dignes d'être écoutés par FAcadémie que ses élèves, puisque nous n'avons obtenu de cette savante Corporation que le silence, malgré plusieurs notes et propositions présentées par nous !

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à poursuivre avec ardeur ses travaux en les appliquant à riioinme, sans crainte d'aucune sorte, car depuis que des milliers de personnes ont e'té vaccinées en 1885, l'innocuité des cultures de bacille virgule est hors de discussion.

)) Eu outre, de|)uis lors, je n'ai pas interrompu la pratique des injections hypodermiques de ce microbe dans le Laboratoire de Hactériologie cre'é par la municipalité de lîarcelone et que j'ai l'honneur de diriger. Parfois j'ai appliqué ces injections dans un but prophylactique, d'autres fois dans un but thérapeutique, car la campa^Mie anti-cholérique de 1885 nous a montré que de nombreux dyspeptiques ont été radicalement guéris après s'être soumis à la vaccination contre le choléra.

» Le virgule isolé des déjections par la méthode de Koch s'atténue rapidement et spontanément quand on le cultive dans du bouillon, à tel point que la troisième culture de la série peut être bue impunément en petite quantité, et inoculée sans danger à la dose de deux centimètres cubes dans le tissu cellulaire sous-cutané. Nombre de mes vaccinés et moi suivons, pour soutenir et renforcer cette immunité, un procédé très simple et commode qui consiste à boire, de temps à autre, un certain nombre de gouttes de culture de bacille virgule. Une longue expérience m'a démontré que ce procédé est aussi inofTensif pour ceux qui s'y soumettent que pour les personnes avec lesquelles ils habitent.

)) Eu considération de ces résultats, je n'hésite pas à dire quelaméthode^la plus pratique pour conférer rapidement l'immunité à toute une population, consisterait à infecter les eaux potables avec de grandes quantités de culture atténuée de bacill-e virgule. De cette pratique il résulterait soudainement sur la totalité des habitants une ou deux déjections diarrhéiques, suivies d'une légère réaction et de lassitude fugace, symptômes que nous obtenons en buvant nos cultures. Pour que cette méthode soit inoifensive, pas n'est besoin que Ton soit vacciné auparavant par la voie hypodermique.

)) Les subtilités ayant trait à la grandeur et à la forme du bacille virgule de l'épidémie actuelle comparé avec celui des épidémies antérieures, n'ont pas de valeur pour nier l'identité que la clinique établit entre le choléra actuel et celui de précédentes épidémies. Ceux d'entre nous qui connaissons le virgule de longue date et entretenons avec lui de constantes et intimes relations, nous savons très bien que d'une même culture peuvent naître des générations dans lesquelles les bacilles se montrent avec des grandeurs différentes ; il suffit, par exemple, de semer une culture de virgules très petits et minces dans un bouillon contenant de la lactose, pour voir combien s'accroissent leur taille et leur pouvoir reproducteur.

» Je dis donc que des observations aussi byzantines ont une importance très secondaire devant le danger colossal d'une épidémie de ce genre.

» Sachant tous que la disparition spontanée du choléra est due à ce que la masse de la population contaminable se trouve vaccinée, il ne nous resterait qu'à imiter ce procédé naturel, mais d'une façon

méthodique, en recourant à la voie sous-cutanée ou directement à la voie gastrique. Ce blindage individuel devient, comme l'expérience l'a déjà démontré contre la variole et aussi contre le choléra, infiniment plus commode, plus pratique, plus efficace et plus économique que la prophylaxie obtenue au moyen de la désinfection ; bien plus, la vaccination, en même temps qu'elle permettrait de supprimer toutes les entraves qu'oppose au commerce le régime actuel dirigé contre l'importation du choléra, nous mettrait à l'abri de ce fléau par le simple établissement de quelques instituts de vaccination sur les points de passage obligé pour les provenances des Indes.

» J. Ferran. »

La note qui précède, écrite dans les premiers jours d'août, communiquée alors à M. Chauveau, fut lue à la Société de Biologie dans sa séance du la octobre 1892 : il fut reconnu que j'avais droit de réclamer la priorité de la vaccination contre le choléra par les injections de cultures de bacille virgule. On ne voulut pas reconnaître l'importance qu'avait ma proposition de vacciner en masse les populations envahies par l'épidémie : nonobstant, personne ne souleva contre elle des arg-uments scientifiques qui la rendissent inacceptable. On manifesta simplement des scrupules légaux et sociologiques, sans tenir compte que presque toutes les législations contemporaines, d'une façon plus ou moins hypocrite, imposent l'obligation de se faire vacciner contre la variole, outrageant ainsi le droit naturel de chacun à ne pas se faire vacciner, si tant est qu'il y ait un droit autorisant quelqu'un à être un danger pour les autres, le jour 011, faute d'immunité, il vient à contracter la variole.

Gomme argument en apparence scientifique, on dit qu'il serait impossible de régler la dose de bacille virgule que chacun ingérerait, et de s'assurer que les bacilles virgules jetés dans l'eau ne redeviendraient pas virulents dans des conditions inconnues, et n'engendreraient pas, dans ce cas, de nouveaux foyers.

Nous pouvons assurer qu'un dosage exact n'est pas absolument nécessaire; la culture étant atténuée, la dose peut osciller entre des limites extraordinairement grandes. Quant à la destinée des bacilles atténués, peu importe quelle elle sera, attendu que si l'hydre vient à relever la tête, nous pouvons l'écraser. Il ne faut pas oublier que le moment où cesse une épidémie est précisément celui oii les eaux sont le plus infectées, et cela non pas par des germes atténués, mais, au contraire, par des germes virulents. Et quelle est la destinée future de ces germes ? sinon l'atténuation rapide et la disparition complète, quand ils ne rencontrent pas dans leur milieu des conditions favorables à leur persistance ; or, ces conditions ne se trouvent pas en dehors des Indes. D'autre part, si l'on accorde une valeur à cet argument, nous devrions re"noncer à la vaccination jennérienne, car il paraît bien démontré que le germe qui donne à la lymphe du cow-pox sa vertu prophylactique est semblable au germe de la variole, sauf dans le degré de sa virulence. Ne semblerait-il pas ridi-

cille de supprimer la vaccination jennérieiine par crainte de la destinée future que pourraiont avoir les germes détachés des croûtes ou des pustules de milliers d'enfants vaccinés? Avec une pareille objection on a, sans le prévoir, fourni aux antivacciiuiteurs une arme qui, si elle est sans effet sur les hommes de ju^'emeiit droit, suffit néanmoins à effrayer la multitude incapahle de discourir clairement sur ces sujets.

Quant à la crainte que la nouvelle méthode par nous proposée soit mal interprétée par la foule, je puis assurer qu'elle n'est pas fondée, au moins en ce qui concerne les populations qui bénéficièrent des effets surprenants de la méthode pratiquée dès ISSiî. Aux époques d'épidémie, le peuple, d'habitude, combat sans rétléchir les médecins; mais sa haine injustifiée se chan^^e en une confiance absolue et en une passion affectueuse, quand les prescriptions hygiéniques et médicales ont un effet positif et éloquent : pour ces motifs, je n'hésite pas à affirmer que si, par malheur, le choléra reparaissait en Espagne, certaines populations auraient en moi une entière confiance pour boire l'eau contaminée que je leur offrirais comme moyen prophylactique.

De toutes façons, il est constant qu'une éminence scientifique indiscutable, une gloire de l'expérimentalisme contemporain, M. Chauveau, ne nie pas que les personnes qui boivent des cultures atténuées de bacille virgule puissent acquérir les bénéfices de l'immunité contre le choléra ; et qu'un autre savant, d'une indiscutable autorité lui aussi, le D"" Laveran, n'a pas opposé des raisons scientifiques à la méthode de vaccination par ingestion de bacilles virgules atténués.

Cette idée étant parfaitement réalisable et éminemment pratique, elle s'ouvrira un chemin. Je reconnais que le milieu ambiant scientifique n'est pas encore favorable à sa germination ; mais la chaleur de nouveaux progrès lui fera jeter des racines et porter des fruits salutaires, dans un temps plus ou moins éloigné. INe sommes-nous pas accoutumés aujourd hui à voir convertir en réalités pratiques et d'une extrême utiliié ce que l'on considérait hier comme utopique ? N'est-ce pas là l'histoire mille fois répétée, la photographie cent fois éditée de ce qui arrive à tout ce qui est nouveau, dans son évolution"? Il est aussi difficile de vaincre l'inertie de l'habitude que d'enfoncer un clou par la tête ; mais comme les habitudes s'adoucissent et se modifient avec le temps, de même, avec une suffisante ténacité, celui qui possède une idée féconde arrive à l'enfoncer et la clouer dans les esprits les plus o|>posés et les plus éloignés.

Pour finir, voici l'extrait des Comptes rendus de la Société de Biologie, séance du 21 octobre 1892, t. IV, n° 30, page 773.